IRS meminta maaf karena menargetkan kelompok pesta teh

WASHINGTON (AP) – Internal Revenue Service pada hari Jumat meminta maaf atas apa yang mereka akui sebagai penargetan yang “tidak pantas” terhadap kelompok politik konservatif selama pemilu 2012 untuk melihat apakah mereka melanggar status bebas pajak mereka.

Agen IRS memilih lusinan organisasi untuk ditinjau lebih lanjut karena mereka menyertakan kata “pesta teh” atau “patriot” dalam permohonan pengecualian mereka, kata Lois Lerner, kepala divisi IRS yang mengawasi kelompok bebas pajak. Dalam beberapa kasus, kelompok dimintai daftar donor, yang dalam banyak kasus melanggar kebijakan IRS, katanya.

Badan tersebut – yang saat itu dipimpin oleh orang yang ditunjuk oleh pemerintahan Bush – menyalahkan pegawai tingkat rendah dan mengatakan tidak ada pejabat tingkat tinggi yang menyadarinya. Namun hal itu belum cukup bagi Partai Republik di Kongres, yang melakukan berbagai penyelidikan dan menyerukan penyelidikan lebih lanjut.

“Saya menyerukan Gedung Putih untuk melakukan tinjauan pemerintah yang transparan dan bertujuan untuk meyakinkan rakyat Amerika bahwa praktik jahat ini tidak dilakukan di IRS atau di tempat lain dalam pemerintahan terhadap siapa pun, apa pun pandangan politik mereka,” kata Senat. dikatakan. Pemimpin Partai Republik Mitch McConnell dari Kentucky.

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney menyatakan bahwa memang tidak pantas IRS menargetkan kelompok pesta teh. Namun dia menepis pertanyaan apakah Gedung Putih sendiri yang akan melakukan penyelidikan.

Sebaliknya, Carney mengatakan pemerintah mengharapkan penyelidikan menyeluruh oleh inspektur jenderal administrasi perpajakan Departemen Keuangan. Inspektur jenderal telah menyelidiki masalah ini sejak musim panas lalu, dan laporannya diperkirakan akan keluar minggu depan, kata kantor Itjen pada hari Jumat.

Carney mengatakan dia tidak tahu kapan Gedung Putih pertama kali mengetahui bahwa kelompok pesta teh menjadi sasaran.

Lerner mengakui bahwa lembaga tersebut salah jika menargetkan kelompok berdasarkan afiliasi politik.

“Itu benar-benar salah, tidak sensitif dan tidak pantas. Itu bukan cara kami memilih kasus untuk ditinjau lebih lanjut,” kata Lerner pada konferensi yang disponsori oleh American Bar Association.

“IRS ingin meminta maaf atas hal itu,” tambahnya.

Lerner mengatakan praktik tersebut dimulai oleh pekerja tingkat rendah di Cincinnati dan tidak dimotivasi oleh bias politik. Pejabat agensi mengetahui praktik tersebut tahun lalu dan berupaya memperbaikinya, kata IRS dalam sebuah pernyataan. Pernyataan itu tidak merinci kapan para pejabat mengetahuinya.

Sekitar 75 kelompok menjadi sasaran yang tidak tepat. Tidak ada yang mencabut status bebas pajak mereka, kata Lerner.

IRS adalah lembaga independen di Departemen Keuangan yang menegakkan undang-undang perpajakan negara. Pengungkapan bahwa badan tersebut menargetkan kelompok-kelompok politik karena mereka berafiliasi dengan gerakan yang kritis terhadap Presiden Barack Obama bisa menjadi masalah baru bagi Gedung Putih.

“Pengakuan pemerintahan Obama bahwa Internal Revenue Service menargetkan lawan politik mencerminkan beberapa penyalahgunaan kekuasaan pemerintah yang paling mengerikan dalam sejarah Amerika abad ke-20,” kata Ketua DPR John Boehner, R-Ohio.

Banyak kelompok konservatif mengeluh selama kampanye bahwa mereka dilecehkan oleh IRS. Mereka menuduh badan tersebut menggagalkan upaya mereka untuk bebas pajak dengan mengirimkan kuesioner yang panjang dan mengganggu.

Formulir yang disediakan oleh kelompok tersebut mencari informasi tentang aktivitas politik anggota kelompok, termasuk rincian postingan mereka di situs jejaring sosial dan tentang anggota keluarga.

Komisaris IRS Douglas Shulman mengatakan kepada Kongres pada bulan Maret 2012 bahwa IRS tidak menargetkan kelompok berdasarkan politik.

“Sasarannya sama sekali tidak ada. Hal seperti itulah yang terjadi pada orang-orang yang mengajukan status bebas pajak, kata Shulman kepada subkomite House Ways and Means.

IRS mengatakan para pemimpin senior tidak menyadari bahwa kelompok tertentu menjadi sasaran pada saat sidang.

“Meskipun kami mengakui sentralisasi aplikasi ini tahun lalu, IRS tidak mengakui penggunaan nama sebagai bagian dari proses sebelumnya karena rinciannya pada awalnya tidak diketahui oleh pimpinan senior dan (inspektur jenderal) sedang meninjau situasinya,” IRS mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Pekerjaan mereka sekarang sudah cukup jauh sehingga pantas untuk mengatasi masalah ini ketika muncul pada konferensi pajak (Jumat).”

Shulman diangkat oleh Presiden George W. Bush. Masa jabatan 6 tahunnya berakhir pada bulan November. Presiden Barack Obama belum menunjuk penggantinya. Badan tersebut sekarang dijalankan oleh Penjabat Komisaris Steven Miller.

Reputasi. Charles Boustany, R-La., ketua Subkomite Pengawasan Cara dan Sarana, meminta sejumlah dokumen dari IRS pada hari Jumat, termasuk semua komunikasi yang mengandung kata “pesta teh” dan “patriot”.

Dave Camp, R-Mich., ketua House Ways and Means Committee, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia akan mengadakan sidang mengenai masalah tersebut, tetapi belum menentukan tanggalnya.

“IRS harus benar-benar tidak memihak dalam penegakan hukum perpajakan kita,” kata Camp. “Kami akan meminta pertanggungjawaban IRS atas tindakannya.”

Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor, R-Va., dan Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintah juga berjanji akan melakukan penyelidikan.

Juru bicara Departemen Keuangan Anthony Coley mengatakan departemennya akan mendukung penyelidikan inspektur jenderal.

“Departemen Keuangan mengharapkan semua individu dan organisasi diperlakukan secara adil oleh IRS. Apa pun yang kurang dari itu adalah tidak pantas dan tidak dapat diterima.”

Ada lonjakan kelompok yang aktif secara politik yang mengklaim status bebas pajak dalam pemilu baru-baru ini – Konservatif dan Liberal. Di antara profil tertinggi adalah kelompok Partai Republik Karl Rove, Crossroads GPS, dan Moveon.org yang liberal.

Kelompok-kelompok ini mengklaim status bebas pajak berdasarkan pasal 501(c)(4) kode pajak federal, yang diperuntukkan bagi kelompok kesejahteraan sosial. Berbeda dengan kelompok amal lainnya, organisasi-organisasi ini diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam kegiatan politik, namun kegiatan utama mereka haruslah kesejahteraan sosial.

Penentuan itu terserah IRS.

Lerner mengatakan jumlah kelompok yang mengajukan status bebas pajak ini meningkat lebih dari dua kali lipat dari tahun 2010 hingga 2012, menjadi lebih dari 3.400. Untuk menangani gelombang masuk tersebut, IRS telah memusatkan tinjauannya terhadap permohonan ini di sebuah kantor di Cincinnati.

Lerner mengatakan hal ini dilakukan untuk mengembangkan keahlian di antara anggota staf dan konsistensi dalam tinjauan mereka. Sebagai bagian dari peninjauan, staf mencari tanda-tanda bahwa kelompok tersebut terlibat dalam aktivitas politik. Jika demikian, agen IRS akan melihat lebih dekat untuk memastikan politik bukanlah aktivitas utama kelompok tersebut.

Sebagai bagian dari proses ini, agen di Cincinnati telah membuat daftar hal-hal yang harus dicari dalam permohonan. Sebagai bagian dari daftar tersebut, mereka memasukkan kata “pesta teh” dan “patriot,” kata Lerner.

“Mereka adalah orang-orang yang melakukannya tanpa berbicara dengan manajer,” kata Lerner kepada AP. “Mereka adalah pekerja IRS, mereka adalah agen pendapatan.”

Sebanyak sekitar 300 kelompok dipilih untuk tinjauan tambahan, kata Lerner. Dari jumlah tersebut, sekitar seperempat dipilih karena mereka memiliki “pesta teh” atau “patriot” di suatu tempat dalam lamaran mereka.

Pernyataan IRS mengatakan bahwa setelah permohonan dipilih untuk ditinjau, mereka semua “menerima perlakuan yang sama dan setara.”

Lerner mengatakan 150 kasus telah ditutup dan tidak ada kelompok yang status bebas pajaknya dicabut, meskipun beberapa telah menarik permohonan mereka.

“Kesalahan memang terjadi pada awalnya, namun kesalahan tersebut bukan disebabkan oleh alasan politik atau partisan,” kata IRS dalam sebuah pernyataan. “Kami memperbaiki situasi ini tahun lalu dan telah membuat kemajuan signifikan dalam memindahkan kasus-kasus terpusat melalui sistem kami.”

“Saya rasa tidak ada keraguan bahwa kami telah dijadikan sasaran secara tidak adil,” kata Tom Zawistowski, yang hingga saat ini menjabat sebagai presiden Ohio Liberty Coalition, sebuah aliansi kelompok pesta teh di negara bagian tersebut.

Kelompok Zawistowski adalah salah satu dari banyak organisasi konservatif yang menantang IRS atas apa yang mereka anggap sebagai perlakuan diskriminatif. Kelompok ini pertama kali mengajukan permohonan status nirlaba pada bulan Juni 2009, dan akhirnya diberikan pada tanggal 7 Desember 2012, katanya – satu bulan setelah Hari Pemilihan.

“Sangat mencurigakan bahwa aktivitas ‘pekerja tingkat rendah’ ini tidak diketahui oleh pimpinan IRS ketika hal itu terjadi,” kata Jenny Beth Martin, koordinator nasional Tea Party Patriots, yang menggambarkan dirinya sebagai organisasi pesta teh terbesar di negara itu. “Presiden Obama juga harus meminta maaf karena pemerintahannya mengabaikan pengaduan yang berulang-ulang dilakukan oleh organisasi-organisasi akar rumput mengenai pelecehan yang dilakukan IRS pada tahun 2012, dan mengambil langkah-langkah konkrit dan transparan hari ini untuk memastikan hal tersebut tidak akan terjadi lagi.”