DES MOINES, Iowa (AP) — Pelatih Iowa State Fred Hoiberg dan Cyclones tampaknya siap untuk relevan secara nasional di tahun-tahun mendatang, bahkan setelah musim terobosan mereka berakhir dengan kekalahan Sweet Sixteen dari Connecticut.
The Cyclones memenangkan 28 pertandingan dan gelar Turnamen 12 Besar dan mencapai Sweet Sixteen untuk pertama kalinya dalam 14 tahun. Iowa State (28-8) juga menempatkan sepasang pemain di tim utama All-Big 12, termasuk Pemain Terbaik Tahun Ini Melvin Ejim.
Musim berakhir Jumat malam dengan kekalahan 81-76 dari Connecticut di New York di semifinal regional Turnamen NCAA.
“Kami berjuang hingga bel berbunyi, dan itu adalah sesuatu yang saya katakan kepada teman-teman kami. Anda berjalan keluar dari Madison Square Garden dengan kepala tegak,” kata Hoiberg.
The Cyclones akan memiliki banyak pengganti dalam diri Ejim, yang mengakhiri karir cemerlang dengan 1.643 poin dan 1.051 rebound, dan point guard DeAndre Kane, yang satu-satunya musim di Ames adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah sekolah.
Siapa yang tahu seberapa jauh Topan bisa melaju di Turnamen NCAA jika mahasiswa tahun kedua Georges Niang tidak mengalami patah kaki saat melawan North Carolina Central? Namun kabar baiknya bagi Iowa State adalah Niang akan sehat dalam waktu sekitar satu bulan atau lebih – dan Niang yang sehat akan menjadi salah satu pemain terbaik di 12 Besar musim depan.
Niang rata-rata mencetak 16,7 poin dan 4,5 rebound pada 2013-14. Angka-angka itu bisa dengan mudah meningkat musim depan tanpa Ejim dan Kane di lineup.
Hampir mustahil untuk menggantikan produksi Kane, yang menyelesaikan dengan 17,1 poin, 6,8 rebound, dan 5,9 assist sebagai pemain senior. Tapi point guard baru Monte Morris ternyata menjadi penemuan bagi Cyclones, memaksa masuk ke lineup awal pada pertengahan musim dan bisa dibilang menghentikan pintu putar yang dimiliki program di point guard di bawah Hoiberg.
Penyerang Dustin Hogue akan menjadi pemain senior musim depan, dan Iowa State tentu berharap penampilan luar biasa 34 poinnya melawan UConn adalah pertanda akan masa depan.
Guard Naz Long membuat kemajuan yang stabil saat menjadi mahasiswa tahun kedua, muncul sebagai salah satu penembak terbaik di negara ini dalam situasi akhir pertandingan. Jika Long mengembangkan lebih banyak konsistensi, dia bisa menjadi kandidat untuk penghargaan All-Big 12 selama dua tahun ke depan.
Mahasiswa baru Matt Thomas terkadang kesulitan dengan pukulannya. Namun dia juga menunjukkan banyak kemajuan dan tetap menjadi landasan utama untuk masa depan.
Sekali lagi, Cyclones juga memiliki beberapa transfer penting untuk musim 2014-15.
Jika Jameel McKay dan Abdel Nader berjalan sesuai harapan, Iowa State seharusnya tidak kekurangan ukuran seperti musim ini.
Hoiberg mengandalkan McKay, penyerang setinggi 6 kaki 9 inci dan pernah dua kali menjadi junior college All-American, untuk menjadi pemblokir tembakan yang belum pernah ia lakukan selama empat tahun di Ames. Nader, penyerang kecil setinggi 6 kaki 6 kaki, memimpin Illinois Utara dengan 13,1 poin per game pada 2012-13 dan, seperti McKay, memiliki waktu satu tahun untuk menyesuaikan diri dengan sistem Hoiberg.
Mahasiswa baru yang masuk Clayton Custer, seorang point guard 100 teratas dari wilayah Kansas City, saat ini menjadi satu-satunya pemain di kelas perekrutan terbaru di Iowa State. Tapi Cyclones memiliki satu beasiswa tersisa untuk dibagikan untuk musim depan jika mereka mau, dan kemungkinan besar mereka akan bergabung lagi untuk transfer senior yang berdampak.
Iowa State membuat lompatan musim ini dari program yang hanya membuat Turnamen NCAA menjadi program yang merupakan ancaman serius untuk mencapai Final Four.
Mengingat rekam jejak Hoiberg yang semakin cemerlang dan kekayaan talenta yang sudah ada dalam daftar tersebut, hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.
