NEW YORK (AP) — Iowa memulai dengan lambat dan beberapa perbaikan yang terlambat tidak cukup untuk menarik Hawkeyes keluar dari lubang yang mereka alami.
Penampilan mereka dalam perebutan gelar NIT juga menjadi analogi yang bagus untuk musim mereka.
Pierre Jackson dari Baylor menyelesaikan karirnya dengan penuh gaya dengan double-double keempat berturut-turut, mengumpulkan 17 poin dan 10 assist untuk memimpin Bears meraih gelar NIT pertama dalam sejarah sekolah dengan kemenangan 74-54 atas Iowa pada Kamis malam.
Mike Gesell mencetak 13 poin dan Aaron White menambahkan 12 poin untuk memimpin Iowa (25-13). Bintang Hawkeyes, Devyn Marble, ditahan dengan enam poin. Hawkeyes menembakkan 26,1 persen dari lantai dan menghasilkan 5 dari 24 lemparan tiga angka.
Mereka melakukan 20 rebound ofensif karena beberapa penguasaan bola di babak kedua menyebabkan dua atau tiga kegagalan sebelum Baylor mendapatkan bola dan melakukan hal sebaliknya.
“Saya pikir itu hal tersulit di ruang ganti karena mereka terpuruk, mereka kecewa,” kata pelatih Iowa Fran McCaffery. “Mereka tahu mereka tidak bermain bagus, kami tidak bermain bagus dan apa yang saya coba lakukan adalah sedikit mengalihkan perhatian mereka dan berkata ‘Lihat, saya tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik.’ Kita semua terlibat dalam hal ini bersama-sama. Tidak ada yang bisa menghilangkan fakta bahwa kami memenangkan 25 pertandingan.”
Cory Jefferson mencetak 23 poin dan Isaiah Austin menyumbang 15 poin dan sembilan rebound untuk Bears (23-14), yang kalah dari Penn State di final turnamen 2009.
Jackson, point guard yang dipindahkan dari College of Southern Idaho ke Baylor sebelum musim juniornya, menjadi runner-up sebagai pemain paling menonjol di turnamen tersebut.
Anda dapat memberitahukan nomornya kepada penjaga mana pun di negara ini,” kata pelatih Baylor Scott Drew. “Semakin besar panggungnya, semakin besar momennya, semakin besar – semakin baik – aktingnya.”
Baylor mencapai perebutan gelar dengan upaya terputus-putus namun akhirnya menang melawan BYU di semifinal Selasa malam. Beruang tampak jauh lebih lengkap pada Kamis malam, menggabungkan kefasihan ofensif mereka dengan pertahanan buruk yang dipimpin oleh penjaga senior AJ Walton yang mendorong Iowa ke tepi dan menggagalkan mereka ke dalam dengan serangkaian lengan dan kaki yang panjang. Austin melakukan lima dari tujuh penyelamatan Baylor.
“Kami adalah tim penggerak, kami lebih sering mencapai garis lemparan bebas, dan kami tidak melakukannya malam ini,” kata McCaffery.
Baylor memulai dengan awal yang baik, tetapi Iowa berhasil mempertahankan jarak serangannya selama sisa babak pertama dan awal babak kedua.
Jefferson melakukan dua dunks dalam delapan menit pertama babak saat Bears perlahan menjauh. Layup Eric May pada 2½ menit memasuki babak kedua memotong keunggulan Baylor menjadi satu poin, namun Baylor mendapat sepasang dunks dari Jefferson dan lemparan tiga angka besar dari Jackson untuk menjadikannya 42-31 kurang dari empat menit kemudian.
Jackson membuat tembakan tiga angka dengan waktu bermain tersisa sekitar 10½ menit yang membuat Bears unggul 49-34, dan mereka tidak pernah melihat ke belakang.
Setelah menggunakan awal yang cepat dan pertahanan tangguh khasnya untuk mengalahkan Maryland di semifinal, Iowa memulai babak kedua dengan langkah yang salah dan menghabiskan sebagian besar periode hanya mencoba untuk mengimbangi. Hawkeyes memulai babak kedua dengan hampir tidak bisa mencetak gol, gagal dalam delapan dari 10 tembakan pertama mereka dan 11 dari 14 tembakan setelah turun minum ketika Baylor mendorong keunggulannya menjadi dua digit.
Iowa mempertahankan keunggulannya pada babak pertama, hanya mencetak lima poin saat jeda meski kalah dalam tembakan 44 persen berbanding 25 persen.
Jackson memimpin 12 Besar dalam hal mencetak gol dan assist, pemain konferensi besar pertama yang memimpin liga di keduanya sejak Jason Terry melakukannya di Arizona pada 1998-99. Dia juga mengakhiri karirnya dengan setidaknya satu lemparan tiga angka dalam 48 pertandingan berturut-turut.
Lolos ke semifinal, apalagi perebutan gelar, merupakan yang pertama bagi program Iowa.
Walton mengalami kram kaki setelah bertabrakan dengan May saat pertandingan tersisa sekitar tiga menit. Segera setelah itu, May keluar dari pertandingan dan para penggemar Iowa di Madison Square Garden memberinya tepuk tangan meriah dan meneriakkan namanya saat dia duduk di bangku cadangan. Dia tidak akan kembali musim depan, tetapi Hawkeyes mengembalikan sebagian besar sisa pemain yang finis kuat di Sepuluh Besar, menang 11 dari 14 sebelum gagal di Madison Square Garden.
Sekarang mereka memiliki masa offseason yang panjang untuk berkumpul kembali dan berupaya meningkatkan diri untuk musim depan, ketika mereka seharusnya menjadi grup yang lebih berpengalaman dan mengincar Turnamen NCAA.
“Tidak ada yang bisa menggantikan pengalaman,” kata McCaffery. “Kamu tidak bisa terburu-buru.”
