WASHINGTON (AP) – Pengaruh Ben Bernanke terhadap pasar keuangan telah terlihat jelas dalam beberapa pekan terakhir. Ketika ketua Federal Reserve berbicara kepada Kongres pada hari Rabu, investor sekali lagi akan menganalisis setiap kata untuk melihat adanya perubahan halus dalam sikap The Fed terhadap suku bunga.
Bernanke telah membuat pasar keuangan jatuh dan naik selama dua bulan terakhir, tergantung pada apakah ia dipandang melakukan pelonggaran atau menegaskan komitmen The Fed terhadap suku bunga sangat rendah. Suku bunga rendah mendorong penjualan rumah, mendorong pinjaman dan belanja, mengangkat harga saham dan membantu mendukung pertumbuhan ekonomi.
Sejak krisis keuangan terjadi pada tahun 2008, The Fed telah mempertahankan suku bunga acuan jangka pendeknya mendekati nol. Dan sejak akhir tahun lalu, mereka telah membeli hipotek dan obligasi Treasury jangka panjang senilai $85 miliar per bulan untuk mencoba menurunkan suku bunga jangka panjang dan mendorong masyarakat dan dunia usaha untuk meminjam dan membelanjakan uangnya.
Kesaksian ketua selama dua hari dimulai pada hari Rabu di hadapan Komite Jasa Keuangan DPR. Bernanke diperkirakan akan berada di bawah tekanan mengenai keadaan perekonomian dan masa depannya di The Fed setelah masa jabatan empat tahun keduanya sebagai ketua The Fed berakhir pada bulan Januari. Namun pasar keuangan akan sangat terpengaruh oleh komentar Bernanke mengenai kemungkinan jadwal The Fed untuk memperlambat pembelian obligasinya.
Komentar publiknya baru-baru ini mengejutkan investor.
Setelah pertemuan terakhir The Fed pada tanggal 18-19 Juni, Bernanke menguraikan jadwal kasar pembelian obligasi The Fed: Ia mengatakan bahwa jika ekspektasi The Fed terhadap pertumbuhan ekonomi yang moderat dan pasar tenaga kerja yang secara bertahap menguat terbukti akurat, maka pembelian obligasinya nantinya akan mulai meningkat. pengurangan bertahap tahun ini dan berakhir sekitar pertengahan tahun 2014, Bernanke memperkirakan tingkat pengangguran akan berada di sekitar 7 persen. Sekarang menjadi 7,6 persen.
Komentar Bernanke secara umum sejalan dengan ekspektasi para ekonom. Namun, kata-katanya membuat saham anjlok. Dow Jones Industrial Average turun 560 poin dalam dua hari. Investor khawatir bahwa komentar Bernanke berarti The Fed siap menaikkan suku bunga lebih cepat dari perkiraan mereka.
Sejak itu, ketua dan pejabat Fed lainnya berusaha menenangkan investor. Mereka menekankan bahwa The Fed tidak akan mengurangi stimulusnya kecuali ada bukti yang jelas bahwa perekonomian dan pasar tenaga kerja telah membaik sesuai prediksi The Fed. Jika tidak, The Fed akan mempertahankan dukungannya tetap utuh. Bahkan mungkin akan meningkatkan stimulusnya, karena dirasa perekonomian membutuhkan lebih banyak dukungan.
Pasar saham berangsur pulih. Dan ketika Bernanke memperkuat pesannya pada konferensi minggu lalu di dekat Boston, pasar saham merayakannya: Indeks 500 saham Dow dan Standard & Poor’s mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Dan imbal hasil obligasi Treasury 10-tahun turun karena investor membeli obligasi.
Pada konferensi tersebut, Bernanke mengatakan pengangguran masih terlalu tinggi dan mencatat bahwa inflasi masih di bawah target The Fed sebesar 2 persen – keduanya merupakan alasan untuk mempertahankan kebijakan suku bunga rendah. Dia mengatakan perekonomian juga terhambat oleh pajak federal yang lebih tinggi dan pemotongan anggaran.
“Ketika Anda menggabungkan semuanya,” kata Bernanke, “Anda hanya dapat menyimpulkan bahwa kebijakan moneter yang sangat akomodatif di masa mendatang adalah hal yang diperlukan bagi perekonomian AS.”
Ketuanya mengisyaratkan bahwa bahkan setelah The Fed mulai memperlambat pembelian obligasi bulanannya, kebijakan keseluruhannya akan mempertahankan suku bunga tetap rendah. Misalnya, dia berencana untuk menjaga nilai investasinya tetap konstan untuk mencegah kenaikan suku bunga jangka panjang terlalu cepat. Pemerintah juga berencana untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek pada rekor terendah setidaknya sampai pengangguran mencapai 6,5 persen.
Dan Bernanke mengatakan angka pengangguran sebesar 6,5 persen adalah ambang batas, bukan pemicu. The Fed mungkin memutuskan untuk mempertahankan suku bunga acuan jangka pendek mendekati nol bahkan setelah angka pengangguran turun serendah ini.
Perekrutan telah meningkat sejak pembelian obligasi The Fed dimulai. Pengusaha menciptakan rata-rata 202.000 pekerjaan per bulan pada tahun ini, naik dari 180.000 pada enam bulan sebelumnya.
Laporan ketenagakerjaan bulan Juni menunjukkan pengusaha menambahkan 195.000 pekerjaan pada bulan lalu dan 70.000 lebih banyak pada bulan April dan Mei dibandingkan perkiraan sebelumnya.
Namun pengangguran masih tinggi dan pertumbuhan ekonomi tidak terlalu besar selama tiga kuartal terakhir.
Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan di bawah rata-rata 1,8 persen pada kuartal Januari-Maret. Banyak ekonom berpendapat pertumbuhan pada kuartal April-Juni melemah hingga tingkat tahunan sebesar 1 persen atau kurang. Mereka memperkirakan pemulihan moderat pada paruh kedua tahun ini.
