Internet merupakan medan perang yang penting di Venezuela

SAN CRISTOBAL, Venezuela (AP) – Perjuangan untuk Venezuela dilakukan secara daring dan keras, dengan layanan internet terputus di kota universitas yang dilanda perselisihan dan pemerintah menutup situs-situs tertentu dan “walkie-talkie” blok layanan digunakan oleh pengunjuk rasa.

Koneksi internet secara bertahap pulih di San Cristobal, ibu kota negara bagian Tachira di perbatasan barat, pada Jumat pagi setelah pemadaman listrik selama lebih dari 30 jam yang juga berdampak pada telepon pintar.

Jalanan yang tegang berbau puing-puing yang terbakar setelah malam berikutnya polisi menembakkan gas air mata untuk membubarkan protes seperti pada Rabu malam ketika layanan internet terputus.

Transportasi umum mati, banyak lampu jalan gelap, dan jet Angkatan Udara yang terbang rendah memenuhi kota.

“Itu sebuah pelecehan!” Jeffrey Guerrero, pedagang grosir tepung, mengeluh sebelum layanan internet pulih. “Kami harus mencari tahu dari orang lain apa yang terjadi di kota kami.” Dia mengangkat iPhone-nya untuk menunjukkan bagaimana layanan Twitter-nya terhenti.

Pemerintah sosialis kemudian menyalahkan “kecelakaan” dan “vandalisme” yang dilakukan oleh kelompok sayap kanan atas pemadaman listrik tersebut.

Gelombang protes anti-pemerintah saat ini, yang merupakan kerusuhan paling sengit sejak Presiden Hugo Chavez meninggal Maret lalu, dimulai pada awal Februari di San Cristobal, yang merupakan rumah bagi satu universitas swasta dan tiga universitas negeri.

Pada Kamis malam, perusahaan AS Zello mengatakan kepada Associated Press bahwa perusahaan telekomunikasi milik negara Venezuela, CANTV, telah memblokir akses ke aplikasi “walkie-talkie” push-to-talk untuk telepon pintar dan komputer yang telah menjadi alat pengorganisasian yang sangat populer. untuk pengunjuk rasa dari Mesir hingga Ukraina.

Zello mendukung hingga 600 pengguna dalam satu saluran, dan CEO perusahaan, Bill Moore, mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka memiliki saluran no. 1 aplikasi di Ukraina untuk sistem operasi iOS dan Android. Hanya dalam satu hari pada minggu ini, Zello melaporkan lebih dari 150.000 unduhan di Venezuela.

Perang informasi di Venezuela meningkat pekan lalu ketika pemerintah memblokir gambar-gambar di Twitter setelah kekerasan di Caracas merenggut tiga nyawa di tengah protes atas kesengsaraan termasuk inflasi yang merajalela, kekurangan pangan dan salah satu tingkat pembunuhan tertinggi di dunia.

Pemerintahan sosialis memperkuat monopolinya terhadap media penyiaran selama 14 tahun pemerintahan Chavez, dan media sosial sangat penting bagi aktivis muda oposisi ketika mereka mengatur dan berbagi informasi tentang kematian, cedera, dan penangkapan.

Aktivis juga melaporkan penurunan tajam layanan Internet yang disediakan oleh CANTV secara nasional, yang menangani sekitar 90 persen lalu lintas negara.

Situs web yang diblokir termasuk NTN24.com, dijalankan oleh jaringan berita regional dengan nama yang sama yang berbasis di Kolombia, dan papan buletin online pastebin.com yang digunakan aktivis dunia maya untuk berbagi informasi secara anonim.

Pekan lalu, Presiden Nicolas Maduro memerintahkan NTN24 berhenti mengudara setelah menayangkan video seorang pelajar yang tewas akibat tembakan di kepala di Caracas.

Perusahaan yang berbasis di AS, Renesys, yang merupakan analis terkemuka lalu lintas Internet global, membenarkan pemblokiran situs web dan penurunan layanan namun mengatakan pihaknya tidak dapat menentukan apakah CANTV mengurangi bandwidth.

“Saya tentu tidak tahu dari data kami apakah ini disengaja, meskipun mengingat konteksnya, hal itu tampaknya masuk akal,” kata peneliti Renesys, Doug Madory.

Sementara itu, lalu lintas Venezuela ke sekutu dekatnya Kuba melalui kabel bawah laut ALBA-1 tampaknya tidak terpengaruh, katanya.

Programmer dan aktivis dunia maya Jose Luis Rivas mengatakan internet mati sekitar tengah malam pada hari Rabu di sebagian besar kota berpenduduk 600.000 jiwa.

Sejak protes meningkat pada minggu lalu, para aktivis mengunggah video YouTube yang menunjukkan polisi anti huru hara dan Garda Nasional membubarkan demonstrasi dan, menurut mereka, menembaki warga sipil tak bersenjata. Terkadang aparat keamanan ditemani oleh geng motor loyalis Chavista yang membawa pistol.

Rivas mengatakan bahwa pada Rabu malam, sebelum internet mati di San Cristobal, orang-orang menyiarkan video tindakan keras yang dilakukan pasukan keamanan secara langsung.

Memutuskan akses Internet telah membuat orang kehilangan satu-satunya akses terhadap informasi yang tidak disensor, dan Rivas mengatakan bahwa orang-orang mengatakan kepadanya “mereka merasa takut karena tidak lagi mendapat informasi.”

Pada hari Jumat, kantor berita negara AVN mengutip Menteri Sains dan Teknologi Manuel Fernandez yang menyalahkan pemadaman internet di Tachira karena “pemutusan jalur serat optik secara tidak sengaja dalam beberapa kasus dan dalam kasus lain karena vandalisme.”

Para peretas juga menyerang situs web pemerintah, dan Fernandez mengatakan dalam sebuah wawancara TV pada hari Jumat bahwa 147 situs telah dirusak atau dibuat tidak dapat diakses dengan serangan penolakan layanan, atau banjir paket data, selama 11 hari sebelumnya.

Dia mengatakan banyak yang telah dipulihkan, namun situs jaringan televisi pemerintah, vtv.gob.ve, tetap offline pada Jumat malam.

Sementara itu, gambar-gambar kembali terlihat di Twitter setelah gangguan minggu lalu.

Nu Wexler, juru bicara perusahaan tersebut, mengatakan pada hari Kamis bahwa tindakan tersebut, yang tidak dia jelaskan secara spesifik, diambil untuk “menjamin kesinambungan layanan”.

Twitter juga terus melakukan perbaikan pada tweet yang memungkinkan pengguna di Venezuela menerima tweet di ponsel mereka melalui pesan teks.

Pejabat pemerintah menuduh “para pemberontak” menyebarkan disinformasi melalui jejaring sosial sebagai bagian dari apa yang mereka klaim sebagai kampanye terkoordinasi untuk menggulingkan pemerintah.

Bahkan sebelum protes terjadi, yang telah memakan korban sedikitnya enam orang sejak 12 Februari, Venezuela memblokir situs-situs yang melacak nilai tukar mata uang negara tersebut di pasar gelap. Ini menghilangkan akses ke aplikasi pemendekan alamat web populer Bitly selama beberapa minggu.

Warga Venezuela yang ingin mengakses situs-situs tersebut semakin banyak yang menggunakan layanan proxy, yang telah lama digunakan oleh masyarakat di Tiongkok dan Iran untuk menerobos sensor pemerintah.

Direktur internasional Electronic Frontier Foundation, Danny O’Brien, mengatakan menurutnya sensor internet di Venezuela “agak serampangan dan sewenang-wenang.”

Hampir separuh penduduk Venezuela bergantung pada media yang dikontrol pemerintah sebagai satu-satunya sumber informasi, sisanya bergantung pada Internet.

Namun memutus akses internet bukanlah strategi politik yang cerdas, kata O’Brien.

“Saya pikir pelajaran penting yang harus diambil masyarakat dari pemadaman internet ini adalah bahwa hal ini hanya menambah pemicu kerusuhan sipil.”