WASHINGTON (AP) — Korea Utara sedang meningkatkan situs peluncuran roket utamanya dan telah melakukan serangkaian uji mesin seiring mengembangkan rudal balistik antarbenua bergerak yang dapat meningkatkan ancamannya terhadap Amerika Serikat, kata sebuah lembaga penelitian AS pada Selasa.
Temuan ini didasarkan pada foto satelit dari situs pantai barat Sohae, yang dianalisis oleh Institut AS-Korea di Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
Korea Utara meluncurkan roket ke luar angkasa dari lokasi tersebut satu setengah tahun yang lalu, dan foto-foto tersebut menunjukkan bahwa negara tersebut telah mencapai kemajuan signifikan baru-baru ini dalam meningkatkan fasilitas di Sohae untuk menangani roket yang lebih besar. Sebuah menara peluncuran telah diperluas untuk menampung roket yang tingginya 20 meter dari Unha-3 setinggi 30 meter yang meledak pada Desember 2012.
Kesibukan aktivitas ini terjadi ketika Korea Utara menguji coba rudal jarak pendek dari tempat lain, yang dikutuk oleh Dewan Keamanan PBB pada tanggal 15 Juli. Korea Utara menembakkan rudal jarak pendek lainnya ke perairan lepas pantai timurnya pada hari Sabtu.
Adm. Samuel Locklear, komandan pasukan AS di Pasifik, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa dia yakin Korea Utara terus membuat “kemajuan yang stabil” baik dalam teknologi rudal maupun kemampuan nuklirnya. Dia mengatakan dia harus “merencanakan hal terburuk” dari apa yang Korea Utara katakan atau buktikan.
Sebuah program konstruksi besar telah berlangsung di Sohae sejak pertengahan tahun 2013, menurut lembaga tersebut, yang mempublikasikan temuannya di situs webnya, 38 North. Korea Utara mengatakan Unha-3 adalah bagian dari program ruang angkasa untuk tujuan damai, namun AS khawatir hal ini akan membuat Korea Utara semakin dekat dengan tujuannya untuk memiliki rudal berujung nuklir yang dapat menjangkau Amerika.
Selain menara peluncuran yang lebih tinggi, jalan baru yang lebih lebar telah diselesaikan di Sohae yang dapat membawa roket yang lebih besar ke landasan peluncuran, dan jalur kereta api yang sudah ada sedang dibangun yang juga dapat menjalankan fungsi tersebut pada tahun depan, kata 38 North.
Mungkin kekhawatiran terbesar AS adalah indikasi bahwa Pyongyang baru-baru ini melakukan uji coba keempat pada tahun ini terhadap mesin yang dapat digunakan untuk rudal antarbenua bergerak yang dikenal sebagai KN-08.
38 North mengatakan mesin bagian utama KN-08 telah diuji di Sohae antara pertengahan Juni dan awal Juli. Jika serangkaian uji mesin tahun ini berjalan dengan baik – masih belum diketahui – maka tahap pengembangan rudal tersebut dapat berakhir pada akhir tahun ini, sehingga membuka jalan bagi uji penerbangan, katanya.
Direktur Intelijen Nasional James Clapper mengatakan pada sidang kongres pada bulan Januari bahwa Korea Utara telah mengambil langkah awal untuk menggunakan KN-08, meskipun masih belum diuji.
Menilai niat pemerintah Korea Utara yang penuh rahasia dan kemampuan teknis negaranya sangatlah sulit. Rudal bergerak berpotensi lebih mengancam karena dapat dikerahkan dengan lebih cepat dan strategis.
Para ahli mengatakan Korea Utara mungkin belum berhasil membuat miniatur perangkat nuklir yang dapat dipasang pada rudal jarak jauh yang mampu menghantam daratan AS. Pyongyang belum melakukan uji coba nuklir sejak Februari 2013, meskipun ada spekulasi bahwa negara tersebut bersiap melakukannya pada musim semi ini. Tes semacam itu dapat membantu mengasah kemampuannya.
Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan pekan lalu bahwa Korea Utara “lebih tenang” dibandingkan di masa lalu, hal ini ia kaitkan dengan upaya AS untuk melakukan dialog dengan satu-satunya sekutu Pyongyang, Tiongkok.
Namun sebagai tanda kekhawatiran, DPR pada hari Senin mengesahkan rancangan undang-undang untuk memperketat sanksi dan membatasi akses Korea Utara terhadap mata uang keras. RUU ini akan memberdayakan Presiden Barack Obama untuk menargetkan bank-bank asing yang memfasilitasi pengembangan dan proliferasi teknologi persenjataan Korea Utara dengan menjauhkan bank-bank tersebut dari sistem keuangan AS.
Prospek untuk meloloskan undang-undang tersebut melalui Senat masih belum pasti.
