WASHINGTON (AP) – Korea Utara mungkin hanya tinggal satu hingga dua bulan lagi untuk melaksanakan ancamannya untuk memulai kembali reaktor plutonium yang mampu memproduksi bahan fisil untuk bom nuklir, sebuah lembaga penelitian AS mengatakan pada Senin.
Namun kemampuan Korea Utara untuk menghidupkan kembali reaktor berkekuatan lima megawatt tersebut akan bergantung pada ketersediaan bahan bakar segar untuk menggerakkan reaktor tersebut, dan hal ini masih belum pasti.
Institut AS-Korea di Johns Hopkins School of Advanced International Studies mendasarkan kesimpulannya pada analisis citra satelit komersial, yang terbaru diambil pada tanggal 22 Mei.
Korea Utara mengumumkan rencana untuk memulai kembali reaktor di Nyongbyon pada awal April, di tengah serangkaian ancaman terhadap AS dan Korea Selatan setelah negara tersebut menghadapi kecaman internasional yang lebih keras atas uji coba nuklir dan roket terbarunya. Reaktor ditutup pada tahun 2007 berdasarkan perjanjian perlucutan senjata.
Ancaman tersebut telah mereda dalam beberapa pekan terakhir, dan di bawah tekanan dari sekutunya Tiongkok, Korea Utara mengatakan pihaknya bersedia untuk melanjutkan perundingan internasional namun belum berkomitmen kembali pada tujuan sebelumnya untuk melepaskan senjata atom. Ini adalah salah satu isu yang diperkirakan akan diangkat oleh Presiden Barack Obama dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping ketika mereka mengadakan pertemuan puncak di California akhir pekan ini.
“Korea Utara mungkin tidak melakukan uji coba rudal jarak jauh atau senjata nuklir saat ini, namun program WMD mereka terus berlanjut,” kata mantan pejabat Departemen Luar Negeri Joel Wit, yang merupakan editor situs web lembaga tersebut, 38 North. Singkatan WMD adalah singkatan dari senjata pemusnah massal.
“Tujuan dari memulai kembali reaktor lima megawatt sangat jelas: produksi lebih banyak plutonium untuk menghasilkan lebih banyak bom,” kata Wit.
Analisis yang diterbitkan oleh 38 North mengatakan sistem baru untuk mendinginkan reaktor tampaknya hampir selesai, dan dua tangki air bawah tanah kini ditempatkan di sebelah gedung yang akan menampung bahan bakar bekas. Aktivitas eksternal menunjukkan bahwa pekerjaan berlanjut di dalam gedung reaktor.
Korea Utara diyakini memiliki persediaan bahan bakar, namun banyak dari bahan bakar tersebut mungkin perlu dimodifikasi untuk digunakan dalam reaktor, sehingga tidak ada kepastian apakah Korea Utara siap untuk menghidupkan kembali reaktornya.
Sekali reaktornya berjalan, ia mampu menghasilkan enam kilogram plutonium per tahun – cukup untuk satu atau dua bom.
Para analis sekarang memperkirakan persenjataan Korea Utara adalah empat hingga delapan bom plutonium. Mereka juga menduga bahan bakar tersebut dapat digunakan untuk membuat bom uranium, namun mereka tidak tahu berapa jumlahnya.
Korea Utara telah melakukan tiga uji coba nuklir bawah tanah sejak tahun 2006. Hal ini diyakini sedang mencari kemampuan untuk menargetkan Amerika Serikat, namun para ahli mengatakan mereka mungkin belum membuat miniatur hulu ledak nuklir untuk dipasang pada rudal jarak jauh, dan masih ada jalan yang harus ditempuh sebelum dapat memiliki rudal. yang dapat menargetkan benua Amerika Serikat.
