Saat musim reguler NFL berakhir, ada sebuah kata yang coba dihindari oleh sebagian besar pelatih dan pemain, namun selalu mereka sadari.

Membereskan.

New England Patriots, Denver Broncos, dan Indianapolis Colts hampir merebut divisi mereka, sementara Green Bay Packers dan Arizona Cardinals mungkin akan meraih tempat playoff minggu ini.

“Pelatih (Bill Belichick) tidak menyebutkannya. Biasanya dia melakukannya,” kata quarterback Patriots Tom Brady minggu ini. “Anda bermain untuk kejuaraan divisi, jadi ini adalah pertandingan yang sangat penting. Kami telah bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini.”

Miami Dolphins bangkit dalam cuaca panas untuk mengalahkan Patriots di seri pembuka musim, tetapi tidak akan panas di Foxborough pada hari Minggu, ketika New England akan menjadi favorit untuk merebut mahkota divisi ke-12 dalam 14 tahun.

Dengan menang, Patriots juga akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah untuk babak playoff AFC.

Miami memiliki sedikit ruang gerak dalam usahanya mendapatkan tempat playoff, tetapi telah menang dua kali berturut-turut melawan New England.

“Itu hanya menunjukkan bahwa kami bisa bersaing dengan tim,” kata cornerback Brent Grimes. “Kami bisa menyulitkan tim mana pun, hanya menekan quarterback dan hal-hal seperti itu, melindungi pemain.”

Broncos menuju ke San Diego setelah memenangkan tiga seri terakhir mereka dan tujuh dari delapan seri secara keseluruhan. Melanjutkan tren itu akan memberikan Broncos mahkota AFC Barat keempat berturut-turut.

“Ada banyak hal yang dipertaruhkan,” kata quarterback Broncos Peyton Manning. “Sulit untuk bermain di sana. Setiap kali kami menghadapi tim ini, sepertinya semuanya ditentukan oleh beberapa poin di sini atau di sana.”

The Chargers mengendalikan nasib mereka, tetapi harus memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka untuk mendapatkan peluang realistis di babak playoff. Dengan keluarnya pemain reguler Mike Scifres, Chargers mengontrak Mat McBriar kelahiran Australia berusia 35 tahun.

Houston Texans tidak pernah menang dalam 12 perjalanan ke Indianapolis dan secara keseluruhan 4-21 melawan Colts. Memang, satu-satunya kekalahan Houston di AFC Selatan tahun ini adalah melawan Colts.

Mungkin peluang terbaik mereka untuk menang adalah dengan memaksakan beberapa turnover, sesuatu yang dialami oleh pengumpan Colts Andrew Luck dan Indianapolis baru-baru ini. Pasukan Texas memimpin NFL dengan 29 takeaways.

Colts telah menang 11 kali berturut-turut di divisi ini dan dapat merayakan penerima Reggie Wayne menjadi pemegang rekor waralaba mereka untuk permainan yang dimainkan dan menang, memutuskan hubungan dengan Manning (208 pertandingan, 141 kemenangan).

Green Bay, dengan kemenangan di Buffalo dan kombinasi kekalahan di tempat lain, akan mengamankan tempat pascamusim. Namun Green Bay belum pernah menang di Orchard Park.

Di sisi lain, Packers telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, dan sembilan dari 10 pertandingan secara keseluruhan melawan semua orang.

Bills hampir pasti harus menang untuk menghindari perpanjangan kekeringan playoff terpanjang NFL saat ini menjadi 15 musim. Mereka memimpin liga dengan 48 karung.

Minggu ke-15 dimulai pada hari Kamis dengan Arizona tetap menjadi unggulan teratas NFC dalam kontes gol lapangan dan St. Louis tetap menjadi unggulan teratas dalam kontes gol lapangan. Louis Rams 12-6. Namun Cardinals yang dilanda cedera kehilangan quarterback kedua mereka, Drew Stanton, karena cedera baru.

Arizona akan mendapatkan tempat playoff jika pertandingan Dallas-Philadelphia hari Minggu tidak berakhir seri, atau jika kekalahan Detroit dikombinasikan dengan kemenangan Green Bay.