WASHINGTON (AP) — Bantuan mungkin akan segera diberikan kepada Amerika Serikat yang lelah dengan cuaca karena perkiraan pemanasan di kawasan Pasifik tengah akan terjadi tahun ini, yang kemungkinan akan mengubah dunia lagi. Tapi itu tidak akan baik di semua tempat.
Pemanasan ini, yang disebut El Nino, diperkirakan akan menyebabkan lebih sedikit badai Atlantik dan lebih banyak hujan pada musim dingin mendatang di California dan negara bagian selatan yang dilanda kekeringan, dan bahkan musim dingin yang lebih sejuk di wilayah utara yang sangat dingin pada tahun depan, kata ahli meteorologi.
Meskipun mengurangi kekeringan di wilayah barat daya AS dan mengurangi tagihan pemanas pada musim dingin mendatang di wilayah paling utara mungkin merupakan kabar baik, “secara global hal ini bisa menjadi cerita yang sangat berbeda,” kata Ken Kunkel, profesor ilmu atmosfer di North Carolina State University. “Beberapa daerah mendapat manfaat dari hal itu. Beberapa tidak.”
Secara global, hal ini dapat berarti tahun depan yang lebih panas dan kerugian miliaran dolar pada tanaman pangan.
National Oceanic Atmospheric and Administration mengeluarkan peringatan resmi El Nino pada hari Kamis. El Nino adalah pemanasan di Samudera Pasifik bagian tengah setiap beberapa tahun sekali, akibat kombinasi angin dan gelombang di daerah tropis. Hal ini mengguncang iklim di seluruh dunia, mengubah pola hujan dan suhu.
Mike Halpert, penjabat direktur Pusat Prediksi Iklim NOAA, mengatakan pemanasan El Nino akan terjadi pada musim panas ini, namun hal itu tidak ada jaminan. Meskipun tanda-tanda awal sudah terlihat beberapa ratus kaki di bawah permukaan laut, para ahli meteorologi mengatakan El Nino mulai terjadi pada tahun 2012 dan kemudian berhenti secara tiba-tiba dan tidak terduga.
Sisi lain dari El Nino disebut La Nina, yang mempunyai efek pendinginan umum. Kejadian ini jauh lebih sering terjadi dibandingkan El Nino baru-baru ini, dengan lima La Nina dan dua El Nino kecil hingga sedang dalam sembilan tahun terakhir. El Nino besar terakhir terjadi pada tahun 1997-1998. Tidak ada yang muncul sejak pertengahan 2012. El Nino biasanya paling kuat pada bulan Desember hingga April.
Kevin Trenberth, ilmuwan senior di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional, yang bukan bagian dari perkiraan NOAA, setuju bahwa El Nino sedang terjadi.
“Ini bisa menjadi peristiwa penting dan saya pikir kita harus menyelesaikannya,” kata Trenberth. “Dan menurut saya hal itu bisa menimbulkan konsekuensi yang besar.”
Halpert mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan seberapa kuat El Nino ini. Empat faktor terakhir tergolong lemah atau sedang dan memiliki pengaruh yang lebih kecil terhadap cuaca.
Studi ilmiah telah menghubungkan El Nino dengan masalah pertanian dan perikanan serta peningkatan penyakit yang ditularkan melalui serangga, seperti malaria. Pedagang komoditas bahkan mengikuti siklus El Nino. Sebuah studi yang dilakukan oleh profesor ekonomi Texas A&M University, Bruce McCarl, menemukan bahwa El Nino besar terakhir pada tahun 1997-1998 menyebabkan kerusakan pertanian sebesar $3 miliar.
Trenberth mengatakan El Nino ini bahkan bisa mendorong dunia keluar dari perlambatan kenaikan suhu selama satu dekade, “sehingga tiba-tiba pemanasan global mencapai tingkat yang baru.”
Kunkel mengatakan jika El Nino ini kuat, suhu global, kemungkinan besar terjadi pada tahun 2015, “bisa mencapai rekor tertinggi.”
Namun, Halpert mengatakan bahwa El Nino dapat memberikan manfaat, dan prediksi tersebut merupakan “kasus yang sempurna”.
Setelah bertahun-tahun mengalami kekeringan dan rendahnya reservoir, cuaca basah El Nino akan diterima di tempat-tempat seperti California, kata Halpert.
“Jika mereka mendapat terlalu banyak hujan, saya pikir mereka lebih memilih situasi seperti itu daripada mengalami kekeringan selama satu tahun lagi,” kata Halpert. “Terkadang kamu harus mengambil racunmu.”
Australia dan Afrika Selatan seharusnya kering sementara sebagian Amerika Selatan menjadi kering dan sebagian menjadi basah karena El Nino. Peru adalah pihak yang paling menderita karena mengalami banjir dan penangkapan ikan yang lebih buruk.
Peristiwa iklim tersebut diberi nama El Nino, yang berarti anak laki-laki dalam bahasa Spanyol, ketika pertama kali terlihat di lepas pantai Peru dan Ekuador sekitar waktu Natal dan dinamai menurut nama Anak Kristus, menurut Trenberth.
___
On line:
Halaman Pusat Prediksi Iklim El Nino NOAA: http://1.usa.gov/1jSaUB3
___
Seth Borenstein dapat diikuti di http://twitter.com/borenbears
