Inggris, Irlandia bermain lagi _ 18 tahun setelah kerusuhan

LONDON (AP) – Untuk pertama kalinya sejak para hooligan melakukan kerusuhan 18 tahun lalu dan memaksa pertandingan mereka dihentikan, tim sepak bola Inggris dan Irlandia akan turun ke lapangan pada Rabu dalam sebuah pertandingan yang dipandang sebagai peluang bersejarah untuk penebusan.

Ketegangan tinggi di London menjelang pertandingan persahabatan, yang digelar sebagai bagian dari perayaan 150 tahun FA – namun telah menimbulkan kecemasan mendalam di Stadion Wembley tempat pertandingan tersebut akan dimainkan.

Banyak peringatan dikeluarkan oleh manajer Inggris Roy Hodgson, yang mendesak para penggemar untuk tidak meneriakkan nyanyian anti-Irlandia yang dapat memutar balik waktu ke era perselisihan politik dan sektarian antar negara.

Konflik berlanjut selama beberapa generasi, Inggris dilanda serangan teroris selama konfrontasi panjang dengan Tentara Republik Irlandia. Namun dengan kesepakatan damai yang sudah ada dan kekerasan yang sering terjadi hanya tinggal kenangan, penyelenggara pertandingan mengatakan ini adalah waktu yang tepat bagi kedua rival untuk saling berhadapan.

“Itu masih jauh, sekarang sudah lewat,” kata Hodgson. “Ada masalah antara kedua negara. Kami tidak bisa menulis ulang sejarah, tapi kami memainkan permainan ini dalam keadaan yang benar-benar berbeda dibandingkan masa lalu.”

Pertandingan ini juga menawarkan kesempatan bagi Inggris untuk menunjukkan bahwa mereka telah mencapai kemajuan dalam mengatasi kekerasan di antara beberapa pendukungnya, yang mendapatkan reputasi internasional atas tindakan hooliganisme pada tahun 1980an dan 90an. Tim ini nyaris tersingkir dari Kejuaraan Eropa 2000 setelah terjadi kerusuhan di Belgia.

Pertandingan tahun 1995 itu hanya berlangsung 28 menit sebelum wasit memerintahkan para pemainnya keluar lapangan. Penggemar Inggris menyerbu stadion Lansdowne Road di Dublin, merobek bangku kayu dan melemparkannya ke pendukung lawan sebelum berkelahi dengan polisi Irlandia. Lebih dari 20 orang memerlukan perawatan di rumah sakit dan lebih dari 40 orang ditangkap.

Alan Kelly, yang akan berada di bangku cadangan Irlandia sebagai pelatih kiper pada hari Rabu, berada di gawang 18 tahun lalu dan mengingat malam itu sebagai “mengerikan”.

“(Hanya) kekacauan yang ditimbulkan dan potensi cedera yang mengancam jiwa yang mungkin dialami beberapa penggemar,” kenang Kelly.

Hodgson menambahkan: “Kami tidak dapat menyangkal bahwa ada masa-masa kelam.”

Pertandingan “persahabatan” tahun 1995 terjadi tiga tahun sebelum Perjanjian Jumat Agung yang mengubah hubungan Inggris-Irlandia setelah konflik selama puluhan tahun.

Meskipun pertumpahan darah paramiliter telah berkurang secara signifikan sejak kesepakatan tahun 1998, terdapat pengingat akan perselisihan sipil yang sedang berlangsung di Irlandia Utara beberapa jam sebelum tim berlatih di London pada hari Selasa.

Dua bom pipa dilemparkan ke kendaraan polisi saat dua petugas lolos dari cedera ketika mereka menanggapi panggilan darurat palsu. Belum ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas penyergapan di wilayah Katolik Irlandia di utara Belfast, namun kelompok sempalan Tentara Republik Irlandia secara teratur menargetkan polisi sebagai bagian dari upaya mereka untuk melemahkan proses perdamaian Irlandia Utara.

Momok IRA telah hadir di pertandingan Inggris selama bertahun-tahun, dengan para penggemar meneriakkan “No Surrender to the IRA” di stadion baik di dalam maupun luar negeri. Nyanyian yang menghasut inilah yang dimohon oleh Asosiasi Sepak Bola kepada para penggemar pada hari Rabu untuk tidak dilakukan.

“Wembley dianggap di seluruh dunia sebagai rumah sepak bola dan kami meminta mereka yang hadir untuk tidak terlibat dalam nyanyian apa pun – terutama dari sudut pandang agama atau politik – yang dapat menyinggung pengunjung atau sesama penggemar kami,” tulis Hodgson melalui email. dikirim ke pemegang tiket.

Pertandingan Inggris-Irlandia terakhir yang diselesaikan adalah hasil imbang 1-1 di London pada Maret 1991.

Kedua negara tersebut belum pernah mencoba memainkan pertandingan persahabatan sejak saat itu dan tidak pernah bermain satu sama lain di kualifikasi Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa karena mereka tidak dicocokkan dalam undian acak.

Polisi dan petugas akan dikerahkan untuk menjaga agar kekerasan massa tidak terulang kembali. Terjadi kekerasan bulan lalu di Wembley ketika fans Millwall berkelahi dengan para pekerja dan satu sama lain saat kalah dari Wigan.

Pada tahun 2011, seorang pendukung Wales terbunuh dalam serangan di luar Wembley oleh seorang penggemar Inggris, yang kemudian dipenjara selama tiga tahun.

Namun sebagian besar, fans Inggris telah berkeliling dunia tanpa insiden besar selama lebih dari satu dekade.

“Saya sudah tahu jauh sebelum saya menjabat bahwa perilaku dan reputasi suporter Inggris telah berkembang menjadi sesuatu yang patut kita banggakan,” kata Hodgson, yang telah menjadi pelatih Inggris selama setahun. “Turnamen Piala Dunia di Afrika Selatan dan Jerman dalam satu dekade terakhir adalah contoh nyata dari hal ini.

“Jadi saya berharap semua orang yang mengikuti Inggris memahami bahwa posisi tersebut telah dibangun oleh banyak pendukung dalam jangka waktu yang lama dan sayangnya hal itu dapat dibatalkan dengan sangat cepat oleh kelompok minoritas.”