LONDON (AP) – Dalam sepak bola internasional, hanya ada sedikit persaingan yang lebih besar dan tidak ada yang lebih tua.
Menurut mantan pelatih Skotlandia Craig Levein, Skotlandia vs. Inggris “pertandingan pamungkas. Ini benar-benar bagus.”
Namun begitu dahsyatnya kejahatan tersebut sehingga seperempat abad yang lalu, karena kalah dalam pertempuran melawan hooliganisme, pertandingan tahunan mereka harus ditinggalkan.
Kini, untuk pertama kalinya sejak 1989, musuh lama ini bertemu lagi sesuai pilihan mereka meskipun ada kekerasan sporadis dari penggemar yang kembali terjadi dalam sepak bola dalam beberapa tahun terakhir dan kekhawatiran keamanan menjelang pertandingan hari Rabu.
Operasi besar-besaran polisi dilakukan di seluruh London saat Stadion Wembley bersiap menjadi tuan rumah pertemuan ke-111 antara rival lintas batas tersebut sejak pertemuan pertama pada tahun 1872.
Asosiasi Sepak Bola Inggris mengatakan sejumlah besar “pekerjaan yang dipimpin oleh intelijen” telah dilakukan polisi untuk mempersiapkan masuknya pendukung dari utara perbatasan.
Polisi Skotlandia telah mengirimkan spesialis hooligan ke London untuk bekerja sama dengan pasukan London, dan para petugas sangat waspada terhadap para penggemar yang berkumpul di alun-alun utama ibu kota dan minum-minum sepanjang hari.
“Kami menyadari bahwa secara tradisional pendukung Skotlandia berkumpul di Trafalgar Square dan ini akan menjadi bagian dari operasi kepolisian kami,” kata Polisi Metropolitan dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press, menggambarkan rencana mereka sebagai “pantas dan proporsional”.
Namanya ramah, tapi belum tentu sifatnya.
“Akan ada banyak olok-olok,” kata pelatih Inggris Roy Hodgson. “Akan ada banyak hinaan yang bertebaran, tapi semuanya akan dilakukan dengan semangat yang cukup baik.”
Satu-satunya pertandingan Inggris-Skotlandia sejak 1989 terjadi di kompetisi resmi, dengan kedua negara bertetangga itu saling berhadapan di Kejuaraan Eropa 1996 di London, dan tiga tahun kemudian pertandingan kandang dan tandang di play-off Euro 2000.
Pada bulan Mei, kekhawatiran akan terjadinya kekerasan tidak berdasar ketika Inggris menghadapi Irlandia untuk pertama kalinya sejak pertandingan terakhir mereka pada tahun 1995 berakhir dengan kekacauan, meningkatkan harapan bahwa pertandingan hari Rabu juga akan berlangsung damai.
Namun pada tahun 2011 ketika Inggris menjamu tetangga lainnya, Wales, seorang pendukung tim tamu terbunuh dalam serangan di luar Wembley oleh seorang penggemar Inggris, yang kemudian dipenjara selama tiga tahun.
“Saya percaya pada fans,” kata Hodgson. “Saya pikir perilaku suporter telah meningkat pesat. Kita pernah mengalami masa kecil beberapa tahun yang lalu ketika perilaku penggemar menjadi sebuah masalah, namun banyak hal telah dilakukan dan para penggemar kini lebih bertanggung jawab.”
Namun, Hodgson sudah cukup dewasa untuk mengingat ketika lapangan sepak bola berada dalam lingkungan yang berbeda dan kurang ramah.
Seperti pelatih Skotlandia Gordon Strachan.
Dia sedang berbulan madu di Wembley pada tahun 1977 ketika, setelah kemenangan 2-1 yang tak terlupakan, para penggemar Skotlandia membanjiri lapangan, merobek rumput untuk dibawa pulang dan menghancurkan gawang.
Namun pertandingan Euro 96 yang berlangsung damai dan dimenangkan Inggris dengan skor 2-0 memberi harapan bahwa persaingan bisa dilanjutkan dengan pertemuan rutin.
Namun tiga tahun kemudian, terjadi perkelahian antar suporter di Glasgow sekitar leg pertama play-off Euro 2000, yang menyebabkan lebih dari 200 orang ditangkap. Inggris menang 2-0 di Hampden Park dan lolos meski kalah 1-0 di kandang sendiri.
Hanya peringatan 150 tahun FA yang menyatukan kembali rivalitas mereka di lapangan sepak bola di tengah kalender pertandingan yang padat di mana Inggris mencari pertandingan yang lebih kompetitif dan menguntungkan.
Menambah intrik adalah kemungkinan bahwa pada saat tim bertemu berikutnya, “Musuh Auld” bisa saja memisahkan diri dari Inggris.
Referendum pada bulan September 2014 akan menentukan apakah Skotlandia mengakhiri persatuan politik yang telah berlangsung lebih dari 300 tahun dengan tetangganya di bagian selatan yang lebih padat penduduknya.
Meskipun kedua negara telah berbagi pemerintahan sejak tahun 1707, kisah-kisah berabad-abad tentang kebrutalan Inggris dan perlawanan Skotlandia masih mempunyai resonansi emosional yang kuat, dengan anak-anak sekolah Skotlandia diajarkan tentang kemenangan atas tentara penyerang dari selatan.
Namun dalam sepak bola, negara-negara tersebut jarang menjadi kekuatan, meski mereka membantu menciptakan permainan dan memainkan pertandingan internasional pertama – hasil imbang 0-0 pada tahun 1872.
Inggris, yang baru-baru ini turun ke peringkat 14 dalam peringkat FIFA, hanya sekali memenangkan Piala Dunia pada tahun 1966. Skotlandia, yang berada di peringkat ke-50 dalam peringkat FIFA, belum pernah memenangkan turnamen besar dan belum lolos ke Piala Dunia sejak 1998.
Striker Skotlandia Shaun Maloney mengakui sekarang ada “margin yang layak antara kami dan Inggris.”
Menerima status rendahan Skotlandia, bermain – apalagi mengalahkan – Inggris adalah karier tertinggi bagi Maloney.
“(Ini) adalah pertandingan internasional paling penting yang pernah saya mainkan dan saya membayangkan itu akan menyamai apa pun yang pernah saya mainkan di klub sepak bola,” kata Maloney, yang memenangkan Piala FA bersama Wigan di Wembley pada bulan Mei. Saya memahami ini adalah pertandingan persahabatan dan beberapa pemain mereka akan bermain selama 45 menit, namun bagi kami itu akan sangat berarti.”
Kemenangan Skotlandia mungkin terjadi pada tahun 1967 – setahun setelah kesuksesan Inggris di Piala Dunia – ketika Skotlandia datang ke Wembley, menang 3-2 dan menyatakan diri mereka sebagai juara dunia tidak resmi.
“Skotlandia telah mempermalukan Inggris dalam beberapa kesempatan di masa lalu dan terserah pada kita untuk memastikan mereka tidak melakukannya lagi pada hari Rabu,” kata Hodgson.
Kebanyakan orang hanya berharap malam yang tenang ketika Tentara Tartan kembali ke Wembley setelah 14 tahun.
