Dia tidak masuk Hall of Fame, dia tidak pernah bermain di pertandingan All-Star dan dia sekitar satu kaki lebih pendek dari kebanyakan bintang NBA.

Namun cobalah untuk menemukan warisan NBA yang lebih abadi daripada warisan David Stern.

Permainan ini tentang para pemain, dan tidak ada yang memahami hal itu lebih baik daripada komisaris, yang akan pensiun pada hari Sabtu setelah tepat 30 tahun bekerja. Dia mungkin akan mengatakan bahwa liga ini ada karena Bird and Magic, Kobe dan Shaq, Michael Jordan dan sekarang LeBron James.

Pemain tidak akan lupa untuk memasukkan Stern ke dalam daftar.

“Saya pikir dia adalah orang terhebat dalam sejarah NBA. Dia membuat segalanya terjadi,” kata Yao Ming, mantan center Houston dari Tiongkok dan salah satu pemain internasional terpenting yang menemukan rumahnya di NBA milik Stern.

Sebuah liga yang berjuang untuk menemukan pijakannya di AS – pada awal tahun 1980-an, pertandingan Final NBA pada hari kerja ditayangkan secara langsung – kini menjadi salah satu liga paling populer di dunia, sebuah industri senilai $5,5 miliar dengan bayaran tertinggi atlet tim dalam olahraga. Kini Stern, 71 tahun, menyerahkannya kepada Wakil Komisaris Adam Silver, yang merupakan pembantu lamanya.

Stern pergi dengan tenang, menolak sebagian besar permintaan wawancara karena dia tidak tertarik mendiskusikan dirinya sendiri. Namun pihak lain banyak berkomentar mengenai pencapaiannya dan bagaimana caranya.

___

PENEMUAN KEMBALI

Pria yang akhirnya mendapatkan pekerjaan terpenting di bola basket adalah seorang pengacara ketika dia bergabung dengan liga pada tahun 1978, dan mengatakan dia berpikir dia mungkin akan kembali ke karir hukumnya jika NBA tidak berhasil.

Columbia Law School tidak dapat mempersiapkan Stern untuk segala hal yang perlu dia ketahui setelah dia menggantikan Lawrence O’Brien dan menjadi komisaris keempat liga pada tanggal 1 Februari 1984. Jadi Stern mendedikasikan dirinya untuk mempelajarinya.

“Dia menemukan kembali dirinya dalam pikiranku. Dia adalah seorang pengacara muda yang berpikir sangat baik ketika dia terjun ke dunia basket. Dan dia menjadikan dirinya sebagai orang pemasaran. Dia hanya memikirkannya dan benar-benar terlibat dalam teknologi baru seperti televisi kabel, yang merupakan hal baru pada saat itu. Jadi dia bersedia membawa liga ke level lain.” – Ketua Bola Basket AS dan mantan pemilik Phoenix Suns Jerry Colangelo.

___

AHLI

Ditanya sebelum musim ini tentang rencana NBA untuk memberi nama panggilan dan lengan pada beberapa seragam, Stern mengklarifikasi bahwa dia tidak terlibat, menambahkan bahwa keputusan liga dipengaruhi oleh “yang disebut pakar branding.”

“Dulu saya berpikir saya adalah seorang ahli branding,” katanya.

Mereka yang bekerja untuk Stern akan mengatakan demikian, karena dia menjadikan dirinya ahli dalam banyak hal.

Dari cara para pemain berpakaian – di dalam dan di luar lapangan – hingga panjangnya antrean di tribun konsesi, tidak ada yang terlalu kecil untuk keterlibatan Stern.

“Dia adalah tipe pria yang seolah-olah Anda sedang bermain catur, dia selalu 10 langkah di depan Anda, dan tidak peduli apa disiplinnya. Jika itu PR, manajemen acara, merchandising, hukum, satu demi satu, orang itu pandai dan pandai dalam hal itu.” – Mantan eksekutif NBA Terry Lyons.

___

TAMPILAN LAIN-LAIN

Stern mengatakan dia sangat bangga dengan keberagaman liga, mulai dari lapangan hingga kantor liga. Ada selusin pelatih kulit hitam, dan perempuan serta minoritas memegang sejumlah posisi kunci. Pemilik terakhir yang menyambut Stern ke liga, Vivek Ranadive dari Sacramento, adalah penduduk asli India.

“Itu terjadi dengan sangat diam-diam, tanpa memaksa orang mengambil posisi. Tidak ada kuota, tidak ada peraturan Rooney, tidak ada hal-hal seperti itu. Hanya ada orang-orang dari ras berbeda, warna kulit berbeda, gender berbeda ditunjuk di posisi senior dan itu terjadi di level liga dan level tim. Tampaknya hal itu terjadi secara alami, namun Anda harus memberinya banyak pujian karena hal itu terjadi di bawah pengawasannya.” – Micky Arison, pemilik Miami Heat.

___

LIGA MEREKA SENDIRI

Liga olahraga wanita biasanya datang dan pergi dengan cepat.

Namun seiring gelombang popularitas di pertengahan tahun 90an, dua liga bola basket wanita dibuka untuk bisnis. ABL menjadi yang pertama, dengan lebih banyak bakat secara keseluruhan. WNBA mendapat dukungan Stern dan bermain di arena NBA, dengan dukungan sponsor NBA dan disiarkan di jaringan mitra NBA.

ABL tidak bertahan lama. WNBA masih hampir dua dekade kemudian, dengan 12 tim. Dia bilang dia berharap umurnya 24 tahun – tapi mungkin tidak ada apa-apanya tanpa dia.

“Tidak akan ada WNBA sama sekali jika bukan karena David Stern. WNBA tidak akan ada lagi jika bukan karena David Stern. Itu adalah salah satu faktor yang membuat saya bermain di WNBA dibandingkan ABL karena mendapat dukungan dari NBA dan sama pentingnya, jika tidak lebih penting, dukungan David Stern. Jika Anda mengenalnya sedikit saja, dia bukan tipe orang yang ingin segalanya gagal. Dan jika dia menjadi starter di liga ini, dia akan memastikan liga ini tidak gagal di tahap-tahap awal.” – Rebecca Lobo, pemain asli WNBA.

___

PENCIPTAAN UANG TUNAI

Lebih banyak tim, lebih banyak pekerjaan, lebih banyak uang. Lebih banyak uang.

NBA menambahkan tujuh tim di bawah Stern, sehingga totalnya menjadi 30, pertandingannya disiarkan di televisi di 215 negara dan wilayah, dan pendapatannya meningkat 30 kali lipat. Gaji pemain telah meningkat hingga rata-rata lebih dari $5 juta per musim, dan kesepakatan TV nasional bernilai $930 juta per tahun. Dia mengatakan pertumbuhan akan terus berlanjut setelah dia pergi.

“David Stern, yang menurut saya adalah komisaris terbaik dalam olahraga apa pun, membawa NBA ke level yang sangat berbeda, bahkan mungkin lebih tinggi dari ekspektasinya. Jadi itulah yang harus dilawan oleh Adam. Sejujurnya ini akan menarik, karena saya tidak melihat bagaimana Anda bisa membuat NBA lebih sukses daripada David Stern, tapi mereka akan mencobanya.” – Hall of Famer dan analis TNT Charles Barkley.

___

ORANG GLOBAL

Mungkin pantas jika konferensi pers terakhir Stern sebagai komisaris diadakan di London, karena pertumbuhan internasional NBA mungkin merupakan pencapaian terbesarnya.

NBA telah memainkan hampir 150 pertandingan internasional, termasuk pertandingan antara Brooklyn dan Atlanta yang dibicarakan Stern awal bulan ini, dan daftar nama timnya kini diisi oleh pemain asing. Stern sudah sering mencatat bahwa dari 36 pemain yang meraih podium medali di Olimpiade 2008, 26 diantaranya bermain di NBA.

Bahkan setelah meninggalkan jabatannya, Stern mengatakan dia akan tetap berkomitmen untuk mempromosikan peluang NBA di luar negeri.

“Saya bahkan tidak tahu siapa komisaris olahraga kedua yang telah berbuat begitu banyak. Mungkin, seperti (mantan) komunitas Olimpiade (presiden) Juan Antonio Samaranch. Tapi David Stern… dia baru saja mengglobalisasikannya, dan saat ini berapa banyak negara yang mengetahui produk NBA, mengenal orang-orangnya, mengenal pemainnya, mengenal pelatihnya dan mengetahui permainannya dan disiarkan ke seluruh dunia. Dan Anda ingat ketika dia datang, rasanya seperti hanya 50 negara bagian yang menyaksikan pertandingan tersebut.” – Penyerang Rusia Andrei Kirilenko dari Brooklyn Nets.

___

MENGGUNAKAN

Tidak ada pemain yang merasakan kemarahan Stern lebih kuat dari Metta World Peace.

Mantan Ron Artest diskors 72 pertandingan setelah dia menyerbu tribun penonton dan menghasut perkelahian antara pemain Indiana Pacers dan fans Detroit Pistons pada 19 November 2004. Ini mungkin momen paling buruk dalam masa jabatan Stern.

Tahun berikutnya akan ada aturan berpakaian untuk pemain yang tidak berseragam dan inisiatif layanan masyarakat yang disebut NBA Cares, semuanya bertujuan untuk memulihkan popularitas para pemain.

Adapun perdamaian dunia? Tidak ada yang akan menyalahkan Stern jika dia menyimpan dendam. Tapi coba tebak apa yang terjadi?

“David kadang-kadang menghubungi saya dan menanyakan kabar saya, terutama setelah saya diskors. Bisa dikatakan, itu adalah gundukan kecil di jalan. Tapi selain itu, David akan menghubungi saya, melihat bagaimana keadaan saya, dan saya menghubungi dia ketika saya tahu dia akan pensiun dan mengatakan kepadanya semoga sukses dan dia memiliki karier yang hebat, selamat.” – Knicks meneruskan Metta Perdamaian Dunia.

___

MATIKAN

NBA tampaknya mulai berkembang pada tahun 2011, dengan James mencapai Final NBA pada tahun pertamanya di Miami untuk membawa perhatian global pada tingkat yang baru.

Namun banyak pemilik, sebagian terpukul oleh krisis keuangan, menderita kerugian besar dan menginginkan perubahan besar. Itu berarti Stern punya pekerjaan yang harus diselesaikan.

Dia mengunci para pemain sampai kesepakatan tawar-menawar kolektif yang baru tercapai, dan kalah dalam pertandingan karena penghentian kerja untuk kedua kalinya dalam sejarah liga, keduanya di bawah pengawasannya. Para pemain yang menjamin 57 persen pendapatan bola basket dalam kesepakatan sebelumnya menerima pembagian 50-50 yang menghemat biaya gaji pemilik sekitar $280 juta per tahun, tetapi tidak sampai musim tersebut dikurangi menjadi 66 pertandingan.

Liga ini hanya bermain 50 kali pada tahun 1999, tetapi hal itu terjadi dengan kesepakatan mengenai gaji maksimum. Mungkin jelek, tetapi ketika pemilik menginginkan model baru, Stern memberikannya.

“Saya pikir perhatian utama David adalah pemilik dan kesuksesan ekonomi liga. Itu semua tentang laba atas investasi. Tugas David adalah menegakkan keinginan pemilik dan bukan pemain. Tapi itu adalah tema untuk semua komisaris, bukan hanya NBA.” – Billy Hunter, mantan direktur eksekutif Asosiasi Pemain NBA.

___

HARUS MEREKA TINGGAL ATAU PERGI?

Di antara situasi tersulit yang dihadapi Stern di akhir masa jabatannya adalah pergerakan waralaba. Dia tidak bisa membantu Seattle mendapatkan kesepakatan untuk arena baru yang akan mempertahankan SuperSonics di sana, salah satu kegagalan terbesarnya, dan mereka pindah ke Oklahoma City.

Namun dia berjuang untuk mempertahankan beberapa tim di pasar yang lebih kecil, bahkan ketika dolar yang lebih besar mungkin menunggu jika mereka pindah. NBA bahkan mengambil alih kepemilikan Hornets dari George Shinn sampai mereka dapat menemukan pembeli yang akan mempertahankan tim tersebut di New Orleans, situasi yang menjadi canggung ketika Stern harus membuat keputusan yang banyak dikritik untuk menghentikan perdagangan. Chris Paul dikirim ke Lakers.

Dan ketika dia bisa mengawasi kembalinya NBA ke Seattle setelah pemilik Kings mencapai kesepakatan untuk menjual tim, dia malah memberi kesempatan kepada Walikota Sacramento Kevin Johnson untuk menyusun rencana kepemilikan lokal dan arena baru yang dipertahankan tim. di ibu kota California.

“Dia tidak membuat keputusan jangka pendek, dia membuat keputusan jangka panjang. Mempertahankan tim di sebuah kota menciptakan proposisi nilai yang sangat besar bagi kota-kota yang sedang berkembang. Jika Anda berinvestasi di NBA dengan arena baru atau yang ditingkatkan, tim tersebut akan bertahan. Jika tidak, maka tidak akan terjadi. Hal ini memberi kami arena yang lebih baik, komitmen yang lebih besar, dan ini merupakan pembelajaran di Seattle.” – Mark Cuban, pemilik Dallas Mavericks.

___

DI MASA DEPAN

Stern belum mengatakan apa rencananya, selain itu dia akan terus bekerja. Dia bahkan tidak mengizinkan kata “pensiun” muncul dalam pernyataan bulan Oktober 2012 yang mengumumkan rencananya untuk pensiun, karena itu berarti dia tidak akan aktif.

Dia kemungkinan besar akan mengunjungi Tiongkok, India, atau tempat lain di mana dia melihat potensi pertumbuhan yang lebih besar bagi NBA.

“Saya jelas-jelas menahan diri untuk tidak membuat rencana saat ini. Saya pikir pada tanggal 2 Februari saya masih akan mengambil semua sampah yang saya keluarkan dari kantor saya dan memutuskan berapa banyak yang harus disimpan, berapa banyak yang akan dibuang di depan pintu rumah Adam dan berapa banyak yang akan dibuang, sehingga saya memiliki jumlah pekerjaan yang wajar. untuk melakukannya, dan saya berencana untuk bermain ski sebentar sebelum saya melakukannya, dan kita lihat saja nanti.” – Stern, pada konferensi pers terakhirnya.

___

Penulis olahraga AP Kristie Rieken di Houston, Tim Reynolds di Miami dan Doug Feinberg di New York berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Brian Mahoney di Twitter: http://www.twitter.com/Briancmahoney