BERLIN (AP) – Berthold Beitz, yang mendapat penghargaan karena menyelamatkan ratusan orang Yahudi di Polandia yang diduduki selama Perang Dunia II dan menjadi salah satu industrialis terkemuka Jerman Barat pascaperang, meninggal dunia pada usia 99 tahun.
Produsen baja ThyssenKrupp AG, di mana dia menjadi ketua kehormatan dewan pengawas, mengumumkan kematian Beitz pada hari Rabu. Dikatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia meninggal pada hari Selasa dan tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Beitz dan istrinya, Else, diberi penghargaan oleh kelompok Yahudi utama Jerman pada tahun 2000 karena menyelamatkan ratusan pekerja Yahudi di ladang minyak yang ia kelola di Polandia yang diduduki dari deportasi ke kamp kematian Nazi.
Kanselir Jerman Angela Merkel menyebut Beitz sebagai salah satu pengusaha paling terkemuka dan sukses di negaranya dan menyoroti “dukungan yang berani dan patut dicontoh bagi pekerja Yahudi selama Perang Dunia II”.
Presiden Dewan Yahudi Jerman di Jerman, Dieter Graumann, mengatakan tentang Beitz: “Dia adalah orang yang hebat. Kemanusiaannya di masa-masa kelam tetap menjadi teladan bagi kita saat ini.”
“Bersama istrinya, dia menyelamatkan nyawa ratusan orang Yahudi – saya berharap ada lebih banyak orang seperti dia,” kata Graumann kepada The Associated Press. Pada tahun 2000, Dewan Yahudi menganugerahi Beitz penghargaan tertingginya, Penghargaan Leo-Baeck.
Pada tahun 1973, Beitz dianugerahi Penghargaan Orang Benar di Antara Bangsa oleh Museum Holocaust Yad Vashem Israel – penghargaan tertinggi yang diberikan kepada orang bukan Yahudi, atau non-Yahudi, karena menyelamatkan orang Yahudi.
Ia juga berperan dalam dunia olahraga sebagai anggota Komite Olimpiade Internasional dari tahun 1972 hingga 1988, empat tahun terakhir sebagai Wakil Presiden IOC. Ia juga merupakan anggota dewan direksi panitia penyelenggara Olimpiade 1972 di Munich. Pertandingan tersebut dibayangi oleh tewasnya 11 anggota delegasi Israel dalam serangan orang-orang bersenjata Palestina.
Beitz lahir pada tanggal 26 September 1913 di Zemmin di Jerman Timur. Ia belajar untuk menjadi bankir dan pada tahun 1939 bekerja di sebuah ladang minyak di Polandia yang diduduki.
Dia menyelamatkan banyak pekerja Yahudi di sana dari kamp kematian Nazi, bahkan terkadang menyembunyikan mereka di rumahnya bersama istrinya. Pasangan itu memiliki tiga anak perempuan.
Pada bulan Agustus 1942, ia menyelamatkan 250 orang Yahudi dari deportasi ke kamp kematian Belzec dengan mengklaim bahwa mereka sangat diperlukan untuk melanjutkan produksi, menurut biografi Beitz karya Yad Vashem.
Ditanya setelah berakhirnya Third Reich tentang motivasi pribadinya, Beitz berkata, menurut Yad Vashem, “Tidak ada anti-Fasisme, tidak ada perlawanan. Kami mengamati sedekat mungkin dari pagi hingga malam apa yang terjadi pada orang-orang Yahudi. … Ketika Anda melihat seorang wanita ditembak dengan anaknya di gendongannya, dan Anda sendiri memiliki seorang anak, reaksi Anda mungkin sangat berbeda.”
Pada tahun 1950-an, Beitz setuju untuk mengelola perusahaan baja Krupp, yang banyak terlibat dalam produksi senjata selama perang. Dia memimpin perusahaan di berbagai posisi selama sekitar 60 tahun.
Pada tahun 1967, ia mendirikan yayasan dengan kekayaan mendiang Alfried Krupp, yang antara lain mendukung proyek-proyek di Israel.
“Dia mengupayakan rekonsiliasi dengan Israel dan meninggalkan jejaknya dalam sejarah ekonomi Jerman pada tahun-tahun setelah perang ketika negara itu sedang dibangun kembali, selama ledakan ekonomi, selama Perang Dingin, dan setelah jatuhnya Tirai Besi,” yayasan tersebut tulis dalam sebuah pernyataan.
Sampai saat ini, dia pergi bekerja hampir setiap hari di kantornya di Essen di Jerman bagian barat, menurut kantor berita Jerman dpa.
Dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi dengan surat kabar Sueddeutsche Zeitung pada bulan Maret, dia berkata: “Saya akan melanjutkan ini selama saya bisa, selama pikiran saya masih jernih.”
Selain menjadi salah satu pemimpin industri terkemuka di Jerman, ia juga, melalui Krupp Foundation, banyak berinvestasi dalam bidang seni dan revitalisasi wilayah Lembah Ruhr – yang dulunya merupakan jantung industri Jerman Barat pascaperang dan basis pabrik baja. ThyssenKrupp.
“Berthold Beitz telah menikah dengan Dr. Else Beitz sejak tahun 1939. Mereka memiliki tiga anak perempuan dan beberapa cucu serta cicit,” tulis yayasan tersebut dalam pernyataannya.
