Industri pertanian berupaya menciptakan hak untuk bertani

KOTA JEFERSON, Mo. (AP) – Di jantung pertanian negara ini, pertanian lebih dari sekadar industri bernilai miliaran dolar yang memberi makan dunia. Hak ini mungkin akan menjadi hak yang dituangkan dalam undang-undang, selain kebebasan berbicara dan beragama.

Beberapa kepentingan pertanian yang kuat ingin menyatakan pertanian sebagai hak di tingkat negara bagian sebagai bagian dari kampanye yang lebih luas untuk mendukung industri pertanian melawan kampanye yang dilakukan oleh aktivis kesejahteraan hewan dan penentang tanaman hasil rekayasa genetika.

Perjuangan yang muncul ini dapat menimbulkan konsekuensi jangka panjang terhadap pasokan pangan negara tersebut dan bagi jutaan orang di seluruh dunia yang bergantung pada ekspor pertanian AS. Ada kemungkinan juga bahwa gagasan hak untuk bertani bisa gagal karena hanya sekedar isyarat simbolis yang memiliki dampak praktis yang kecil selain meningkatkan partisipasi pemilih dalam pemilu lokal.

“Beberapa tahun dari sekarang, kita dapat mengatakan bahwa ini adalah awal dari tren tersebut,” kata Rusty Rumley, staf pengacara senior di National Agricultural Law Center di Fayetteville, Arkansas. Tapi “kita bahkan tidak tahu apa maksudnya.”

Para pendukung hewan dan kelompok lain semakin menyerukan kepada konsumen, pedagang grosir, dan restoran untuk memberikan perhatian yang besar terhadap cara makanan mereka dipelihara dan juga bagaimana rasanya. Tujuan mereka termasuk mencoba membatasi apa yang mereka anggap sebagai metode beternak yang kejam dan cara menanam pangan yang tidak aman.

Upaya-upaya tersebut membantu mendorong gerakan hak untuk bertani di Midwest, di mana hak untuk bertani telah mendapat persetujuan di North Dakota dan Indiana. Dana tersebut akan diberikan kepada para pemilih di Missouri pada pemilu tanggal 5 Agustus. Langkah-langkah serupa disahkan oleh kedua majelis legislatif Oklahoma awal tahun ini sebelum berakhir di komite konferensi. Dan penyakit ini mungkin akan segera menyebar ke tempat lain.

Ketidakpastian seputar usulan tersebut berasal dari kata-kata yang tidak jelas dalam langkah-langkah tersebut, yang belum diuji di pengadilan.

Amandemen konstitusi yang diusulkan Missouri menanyakan kepada para pemilih apakah hak “untuk terlibat dalam pertanian dan praktik pertanian akan dijamin selamanya.”

Kebijakan baru Indiana – yang dituangkan dalam undang-undang negara bagian namun tidak tertuang dalam konstitusi – melindungi hak petani untuk menggunakan praktik yang “diterima secara umum”, termasuk “penggunaan teknologi yang selalu berubah.” Kebijakan di Dakota Utara melarang undang-undang apa pun yang “meminimalkan hak petani dan peternak untuk menggunakan teknologi pertanian, produksi ternak modern, dan praktik pertanian.”

Para pendukungnya berharap kata-kata tersebut memberikan perlindungan hukum terhadap inisiatif yang akan membatasi metode peternakan tertentu, seperti yang meniru undang-undang California yang menetapkan ruang kandang minimum untuk ayam atau kebijakan di Florida dan Ohio yang melarang kandang ketat untuk babi hamil. Pihak lain berharap untuk memblokir usulan pelarangan tanaman rekayasa genetika yang serupa dengan yang baru-baru ini disahkan di Oregon selatan.

“Di bidang pertanian, banyak orang yang mencoba datang ke pertanian kami dan memberi tahu kami apa yang bisa dan tidak bisa kami lakukan,” kata Neal Bredehoeft, seorang petani jagung dan kedelai yang mendukung tindakan Missouri. Dia menambahkan: “Ini memberi kita perlindungan.”

Bredehoeft memberikan $100 kepada kelompok politik yang mendukung pemungutan suara di Missouri. Uangnya dicampur dengan cek senilai lima digit dari asosiasi jagung dan babi di negara bagian tersebut, Biro Pertanian, dan perusahaan-perusahaan yang memiliki kepentingan keuangan yang kuat di pedesaan Amerika, seperti koperasi listrik dan organisasi kredit pertanian.

Mereka sedang mempersiapkan serangan melawan koalisi yang mencakup Humane Society Amerika Serikat, Sierra Club dan kelompok pedesaan yang telah memerangi operasi perusahaan daging babi dan unggas selama beberapa dekade.

Para penentang khawatir bahwa langkah-langkah hak untuk bertani dapat digunakan oleh perusahaan pertanian untuk menghindari peraturan yang tidak diinginkan terkait dengan polusi dan kondisi yang tidak sehat.

“Ini merupakan perjuangan di setiap negara bagian,” kata Joe Maxwell, mantan letnan gubernur Missouri yang merupakan wakil presiden bidang penjangkauan dan keterlibatan Humane Society.

Menghentikan proposal di kotak suara “mengirimkan pesan: Jangan buang-buang uang Anda,” tambahnya.

Para pemilih di Dakota Utara menyetujui kebijakan hak bertani mereka pada tahun 2012 dengan selisih dua pertiga suara setelah kampanye yang relatif sederhana di mana Biro Pertanian Dakota Utara menghabiskan $158.000 untuk mempromosikan kebijakan tersebut. Lawan menghabiskan sedikit uang.

Biro pertanian negara bagian mengikuti inisiatif ini setelah Masyarakat Manusiawi Amerika Serikat gagal melakukan tindakan untuk menghapuskan kawasan perburuan yang dipagari di Dakota Utara dua tahun sebelumnya.

Tak lama kemudian, para pemimpin pertanian dari Iowa hingga Idaho dan banyak tempat lainnya bertanya-tanya tentang bagaimana melakukan hal serupa, kata Jeffrey Missling, wakil presiden eksekutif Biro Pertanian Dakota Utara.

Setahun yang lalu, kebijakan North Dakota menjadi topik diskusi ketika para ketua legislatif pertanian dari seluruh Amerika berkumpul untuk konferensi di Vancouver, Kanada. Acara yang diselenggarakan oleh State Agriculture and Rural Leaders Association ini didanai oleh puluhan perusahaan agrobisnis, termasuk Archer Daniels Midland Co., Cargill, DuPont Pioneer, Deere & Co. dan Makanan Tyson. Di antara mereka yang hadir adalah Perwakilan Missouri. Bill Reiboldt, seorang petani yang mensponsori amandemen hak untuk bertani mengacu pada pemungutan suara tahun ini yang dilakukan oleh badan legislatif negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik.

Hasil pemungutan suara di Missouri dapat berdampak pada apa yang terjadi selanjutnya dalam gerakan hak untuk bertani.

“Ada banyak masyarakat pedesaan yang ingin melihat tren ini,” kata Carolyn Orr, sekretaris eksekutif Asosiasi Pemimpin Pertanian dan Pedesaan Negara Bagian.

Jika RUU ini disahkan di sini, tambahnya, “badan legislatif negara bagian lain akan mempertimbangkannya dengan lebih serius.”