INDIANAPOLIS (AP) – Kota Midwestern yang terkenal dengan bola basket dan balap mobilnya sedang bersiap untuk permainan kriket yang layak – olahraga bola-dan-kelelawar yang kebanyakan orang Amerika hanya tahu dari film-film Inggris atau menontonnya di saluran olahraga internasional.
Indianapolis menghabiskan $6 juta untuk melengkapi salah satu tamannya dengan lapangan kriket utama, yang dikenal sebagai lapangan, dan ruang untuk sepak bola Gaelic, rugby, lempar, dan olahraga lain yang populer terutama di luar negeri.
Walikota Greg Ballard berharap proyek World Sports Park miliknya akan membawa eksposur internasional ke ibu kota Indiana dan membantu perusahaan lokal menarik pekerja luar negeri yang berbakat dengan menawarkan mereka rumah untuk permainan favorit mereka.
“Saya tidak berpikir ada kota yang mencoba menyatukan semua bagian ini, tetapi selalu ada keuntungan penggerak pertama bagi mereka yang mencoba melakukannya dengan benar,” katanya. “Ini adalah olahraga global dan ini akan memberi kami lebih banyak visibilitas di pasar global.”
Kota-kota di seluruh negeri mengejar keuntungan apa pun yang dapat mereka temukan untuk meningkatkan pembangunan ekonomi, dan olahraga adalah sasaran empuk. NBA, NFL, dan Major League Baseball memompa jutaan dolar ke ekonomi lokal di kota-kota yang menjadi tuan rumah mereka.
Tetapi bisakah olahraga yang tidak dikenal oleh kebanyakan orang Amerika memiliki hasil yang sama? Ini pertaruhan, kata Bob Dorfman, pakar pemasaran olahraga di Baker Street Advertising di San Francisco.
“Bagaimana Anda menjualnya kepada publik yang benar-benar tidak memahaminya? Bagi saya, kriket adalah olahraga yang cukup misterius,” kata Dorfman. “Dibutuhkan banyak hal untuk benar-benar mengetahuinya.”
Ini tidak selalu terjadi. Inggris membawa kriket ke koloni Amerika pada awal 1700-an. Dan permainan – dengan dua tim yang terdiri dari 11 pemain kriket menggunakan pemukul kayu berwajah datar untuk memukul bola kecil dan berat yang dilemparkan ke arah mereka – menikmati pengikut yang kuat sampai bisbol, cabang kriket, menjadi permainan favorit bangsa setelah Perang Saudara. .
Ballard, seorang Republikan dalam masa jabatan keduanya, tidak takut. Indianapolis telah menandatangani kontrak tiga tahun untuk menjadi tuan rumah Turnamen dan Kejuaraan Kriket Amatir Amerika, mulai Agustus 2014. Turnamen ini akan menjadi acara serupa pertama di AS sejak 2011.
“Saat orang di seluruh dunia memikirkan kriket, saya ingin mereka memikirkan Indianapolis,” katanya kepada media di India saat kunjungan dagang pada April.
Apakah penduduk Indianapolis membeli masih harus dilihat. Demokrat lokal mengkritik Ballard karena melanjutkan peningkatan taman pada saat kota itu menghadapi kekurangan anggaran $ 50 juta. Pendanaan proyek berasal dari dana $425 juta yang disisihkan untuk peningkatan infrastruktur setelah kota menjual layanan air dan saluran pembuangannya.
Anggota Dewan Demokrat William Oliver mengatakan uang itu akan lebih baik dihabiskan untuk trotoar baru dan proyek lain yang akan menguntungkan spektrum penduduk yang lebih luas.
“Kamu bisa menembak omong kosong jika kamu punya uang untuk bertaruh, tapi kami tidak punya uang,” kata Oliver.
Pendukung kriket bersikeras bahwa visi Ballard bisa menjadi kenyataan.
Darren Beazley, kepala eksekutif Asosiasi Kriket Amerika Serikat, mengatakan saat ini ada 50 liga kriket dengan 1.108 tim di AS dan sekitar 30.000 orang Amerika – kebanyakan imigran dari bekas koloni Inggris – bermain kriket, yang menurutnya adalah yang terbanyak kedua di dunia. olahraga populer setelah sepak bola.
Beazley mengatakan kelompoknya yang berbasis di Lake Worth, Florida berharap untuk menggandakan kumpulan pemain kriket nasional dalam lima tahun, sebagian dengan mendemonstrasikan olahraga tersebut kepada anak-anak sekolah agar mereka ketagihan, sama seperti sepak bola yang populer beberapa dekade lalu.
“Bagaimana kita membuat rata-rata anak Amerika mengatakan, ‘Kamu tahu, ini permainan yang bagus, menyenangkan, dan aman. Saya menyukainya dan saya ingin teman-teman saya bermain’? Itu tantangannya,” ujarnya.
Jatin Patel, presiden Asosiasi Kriket Pemuda Indiana, mengatakan siswa di sekitar 240 sekolah Indiana telah diperlihatkan dasar-dasar olahraga sejak kelompoknya yang berbasis di Indianapolis memulai program penjangkauan pada tahun 2010.
Patel, yang pindah ke AS dari India pada 1986, mengatakan organisasi itu juga melatih guru sebagai pelatih kriket, dengan sekitar 80 orang bersertifikat sejauh ini. Dia mengatakan beberapa sekolah telah menambahkan program kriket setelah sekolah, yang telah menarik lebih banyak anak muda ke dalam permainan tersebut.
“Mereka harus mempelajari permainan ini, hanya itu yang diperlukan. Mereka akan terbiasa begitu melihat tim bermain di halaman belakang, lingkungan, atau sekolah mereka, ”kata Patel.
Indianapolis bukanlah kota Amerika pertama yang mencoba memanfaatkan popularitas luar negeri olahraga tersebut. Lauderhill, Florida, membuka stadion kriket senilai $5 juta pada tahun 2007, satu-satunya tempat kriket Amerika yang disertifikasi oleh Dewan Kriket Internasional. Indianapolis berharap lapangan kriket yang dibangunnya akan menjadi yang kedua di negara itu yang disertifikasi oleh grup yang berbasis di Dubai.
Meskipun tempat Lauderhill telah menarik pertandingan internasional, hal itu terganggu oleh kurangnya pendapatan dan peluang marquee.
Walikota Lauderhill Richard Kaplan mengatakan kotanya di Florida Selatan masih bekerja untuk mengamankan kesepakatan jangka panjang untuk pertandingan kriket internasional, seperti pertandingan yang diselenggarakannya tahun lalu antara Hindia Barat dan Selandia Baru, yang katanya oleh sekitar 1 penonton televisi di seluruh dunia. miliar orang.
“Jika tujuan Anda adalah mencoba terhubung dengan banyak bagian dunia ini untuk potensi perdagangan, perdagangan, dan pariwisata, ini adalah pasar yang sangat besar untuk dikejar,” katanya.
