GAUHATI, India (AP) – Polisi di India mengatakan pada Sabtu bahwa mereka telah menangkap 22 orang karena membantu pemberontak separatis yang dituduh membunuh 29 Muslim dalam pecahnya kekerasan etnis terburuk di wilayah timur laut terpencil dalam dua tahun.
Pihak berwenang meminta tentara untuk memulihkan ketertiban di negara bagian Assam dan memberlakukan jam malam tanpa batas waktu setelah terjadinya kekerasan yang diduga dilakukan oleh pemberontak suku Bodo, yang telah lama menuduh warga Muslim yang berada di India secara ilegal datang dari negara tetangga Bangladesh.
Tidak ada kekerasan baru yang dilaporkan pada hari Sabtu.
Menteri Negara Urusan Perbatasan, Siddique Ahmed, mengatakan setelah kunjungan ke daerah-daerah yang dilanda kekerasan bahwa pemerintahnya dan Partai Kongres yang berkuasa telah gagal melindungi para korban, termasuk setidaknya delapan anak-anak.
“Bahkan anak-anak berusia 2 tahun yang hampir tidak bisa berjalan ditembak mati. Saya belum pernah melihat adegan seperti itu dalam hidup saya,” katanya kepada wartawan.
Perdana Menteri Manmohan Singh mengutuk kekerasan tersebut dan mendesak masyarakat untuk tetap tenang. Dia meminta otoritas negara untuk mengambil langkah segera untuk memulihkan keadaan normal di wilayah yang bermasalah tersebut.
“Serangan itu merupakan upaya pengecut untuk menyebarkan ketakutan dan teror di kalangan masyarakat,” katanya.
Inspektur Jenderal Polisi Daerah LR Bishnoi mengatakan bahwa mereka yang ditangkap membakar rumah atau memberikan perlindungan kepada para pemberontak. Dia tidak memberikan rincian lainnya.
Dia mengatakan para pemberontak itu berasal dari faksi Front Demokratik Nasional Bodoland, yang telah berjuang selama beberapa dekade untuk mendapatkan tanah air terpisah bagi etnis Bodo. Suku Bodo adalah suku asli di Assam, yang merupakan 10 persen dari 33 juta penduduk negara bagian tersebut.
Namun, dalam emailnya kepada wartawan pada hari Sabtu, faksi pemberontak membantah tuduhan tersebut dan menyalahkan pemerintah negara bagian atas pembunuhan tersebut.
Kekerasan terjadi saat pemilu multi-fase di India, yang pemungutan suara akan berakhir bulan ini. Ketegangan meningkat sejak seorang anggota parlemen Bodo di parlemen India mengkritik umat Islam karena tidak memilih kandidat Bodo, kata Lafikul Islam Ahmed, pemimpin organisasi pemuda Muslim bernama Serikat Mahasiswa Muslim Seluruh Bodoland.
Laporan televisi lokal menunjukkan ratusan warga desa Muslim meninggalkan rumah mereka dengan barang-barang di kursi dorong atau di tangan mereka. Sebagian besar dari mereka menuju ke distrik Dubri, yang dekat dengan perbatasan dengan Bangladesh. Hampir 400 orang telah melarikan diri sejauh ini, kata Bishnoi.
Polisi mengatakan dalam serangan ketiga dan terbaru pada Jumat malam, militan memasuki sebuah desa di distrik Baksa barat dan membakar sedikitnya 40 rumah Muslim sebelum melakukan pembakaran. Direktur Jenderal Polisi Tambahan Assam RM Singh mengatakan 11 mayat, semuanya tewas tertembak, telah ditemukan.
Tujuh mayat lagi ditemukan pada hari Sabtu, kata Bishnoi.
Polisi juga menyelamatkan tiga anak yang bersembunyi di hutan di distrik Baksa, katanya.
Serangan pertama terjadi Kamis malam di distrik yang sama ketika sedikitnya delapan pemberontak melepaskan tembakan ke arah penduduk desa yang duduk di halaman. Empat orang tewas dan dua lainnya luka-luka, kata polisi. Serangan kedua terjadi sekitar tengah malam di distrik Kokrajhar ketika lebih dari 20 pria bersenjata, wajah mereka ditutupi kerudung hitam, mendobrak pintu dua rumah dan menembakkan peluru ke dalam, menewaskan tujuh orang, kata para saksi mata.
Mohammed Sheikh Ali, 28 tahun, menangis tersedu-sedu dan mengatakan ibu, istri, dan putrinya telah terbunuh.
“Saya akan mengutuk diri saya sendiri selamanya karena saya gagal menyelamatkan mereka,” kata Ali dalam wawancara telepon dari rumah sakit tempat dia menunggu dokter menyelesaikan otopsi keluarganya. “Saya ditinggalkan sendirian di dunia ini. … Saya ingin keadilan.”
Pada tahun 2012, kekerasan yang terjadi selama berminggu-minggu antara masyarakat Bodo dan Muslim menewaskan sebanyak 100 orang di wilayah yang sama.
Puluhan kelompok pemberontak aktif di tujuh negara bagian di timur laut India. Mereka menuntut otonomi daerah yang lebih besar atau tanah air yang mandiri bagi kelompok masyarakat adat yang mereka wakili.
Setidaknya 10.000 orang, sebagian besar warga sipil, tewas di negara bagian Assam dalam tiga dekade terakhir.
