NEW DELHI (AP) – Menteri Penerangan India pada Jumat menyerang Amerika Serikat dan meminta maaf atas perlakuan mereka terhadap seorang diplomat yang ditangkap di New York, dengan mengatakan Amerika tidak bisa bertindak “mengerikan” dan lolos begitu saja.
Penangkapan dan penggeledahan terhadap Devyani Khobragade, wakil konsul jenderal India di New York pada tanggal 13 Desember, memicu badai diplomatik antara Amerika Serikat dan India. Jaksa AS mengatakan Khobragade berbohong pada formulir visa tentang berapa banyak dia membayar pembantu rumah tangganya dan sebenarnya membayarnya sekitar $3 per jam. Diplomat itu mengaku tidak bersalah.
India mengatakan penggeledahan telanjang itu memalukan dan tidak diperlukan. US Marshals Service mengatakan ini adalah prosedur standar. Namun di India, perlakuan seperti itu terhadap perempuan kelas menengah terpelajar hampir tidak terpikirkan.
“Faktanya adalah pihak berwenang AS telah bertindak kejam terhadap diplomat India, dan tentu saja Amerika harus memperbaiki tindakannya,” kata Menteri Penerangan Manish Tewari kepada wartawan. “Saya rasa wajar jika mereka melakukan kesalahan – dan mereka melakukan kesalahan serius dalam kasus ini – mereka harus melapor dan meminta maaf.”
Kasus ini menjadi berita besar di India, menyentuh isu kelas, status dan hak-hak pekerja rumah tangga. Kedua pihak dalam kasus ini mempunyai versi yang sangat berbeda mengenai apa yang terjadi. Khobragade mengatakan dia menjadi sasaran pengurus rumah tangga yang penuh dendam. Pengurus rumah tangga mengatakan, sementara itu, dia terlalu banyak bekerja dan dibayar rendah sehingga harus melarikan diri.
Sekitar dua lusin pengunjuk rasa berkumpul di luar Konsulat Jenderal India di New York untuk mendukung pekerja rumah tangga, sambil memegang poster bertuliskan “Keadilan bagi pekerja rumah tangga: minta pertanggungjawaban diplomat” dan “Bekerja berlebihan, dibayar rendah.”
Menteri Luar Negeri AS John Kerry menyatakan penyesalannya atas kejadian tersebut. Pejabat Departemen Luar Negeri menolak memberikan rincian mengenai kasus ini, dengan alasan adanya pembatasan penegakan hukum yang menghalangi mereka untuk membahasnya. Mereka mengatakan mereka masih berusaha mencari tahu apa yang terjadi.
Namun pengacara AS Preet Bharara mengatakan awal pekan ini bahwa Khobragade diperlakukan dengan baik, mempertanyakan mengapa di India lebih banyak simpati terhadap diplomat tersebut dibandingkan terhadap pembantu rumah tangganya.
Khobragade dituduh menyerahkan dokumen palsu untuk mendapatkan visa kerja bagi pengurus rumah tangganya. Menurut jaksa, dia mengaku membayar wanita itu $4.500 per bulan, namun sebenarnya membayarnya sekitar $3 per jam. Dia menghadapi hukuman maksimal 10 tahun penjara karena penipuan visa dan lima tahun penjara karena membuat pernyataan palsu jika terbukti bersalah.
Pada hari Jumat, ayah diplomat tersebut, Uttam, mengatakan putrinya memperlakukan pengurus rumah tangga, Sangeeta Richard, seperti anggota keluarga. Dia mengatakan Richard libur pada hari Minggu dan bebas menghadiri gereja dan mengunjungi teman-temannya.
Dia mengajukan gugatan di India atas nama putrinya awal tahun ini, dengan mengatakan bahwa Richard secara keliru menuduh putrinya memperlakukan putrinya seperti budak.
Namun pengacara Richard mengatakan pada hari Kamis bahwa pengurus rumah tangga tersebut bekerja dari pagi hingga larut malam, tujuh hari seminggu, dengan upah kurang dari $3 per jam. Karena tidak bisa mendapatkan gaji yang lebih baik, dia memastikan kedua anak Khobragade diurus suatu hari nanti dan keluar, kata pengacara Dana Sussman.
Sejak saat itu, kata Sussman, Richard mengandalkan kebaikan orang asing dalam komunitas India di New York City, dan bahkan pernah dirawat oleh kuil Sikh. Dia akhirnya terhubung dengan organisasi nirlaba Safe Horizon, yang memiliki program anti-perdagangan manusia.
“Dia pada dasarnya hanya berusaha menemukan jalannya. Dia hanya punya pakaian di punggungnya, dan uangnya sangat sedikit,” kata Sussman.
Menteri Luar Negeri India Salman Khurshid menuntut agar tuduhan tersebut dibatalkan. Dia mengatakan Richard mengancam akan melapor ke polisi selama musim panas kecuali Khobragade mengatur paspor baru untuknya, bersama dengan visa kerja dan sejumlah besar uang.
Khurshid tidak menyebutkan berapa jumlah uang yang dicari Richard. Namun dua pejabat tinggi India mengatakan bahwa pengurus rumah tangga tersebut meminta $10.000 di hadapan seorang pengacara imigrasi dan dua saksi lainnya. Kedua pejabat tersebut mempunyai pengetahuan mendalam mengenai kasus ini, namun berbicara dengan syarat bahwa nama mereka tidak dipublikasikan karena sensitifnya kasus tersebut.
Sussman mengatakan klaim tersebut tidak akurat. “Tidak ada pungutan liar atau apa pun terkait hal itu,” katanya. “Dia pada dasarnya bekerja dengan jam kerja yang sangat panjang, diisolasi di dalam rumah dan mencoba meminta lebih banyak waktu istirahat, meminta jam kerja yang lebih masuk akal, namun upaya untuk menyelesaikan masalah tersebut tidak berhasil.”
Khurshid mengatakan India tidak ingin memperburuk hubungan tetapi akan bersikeras mengembalikan diplomatnya. “Kami ingin agar tidak terjadi kerusakan yang tidak dapat diperbaiki lagi pada hubungan kami,” katanya.
Khobragade mengatakan dia mempunyai kekebalan diplomatik penuh. Para pejabat AS mengatakan kekebalannya terbatas pada tindakan yang dilakukan dalam pelaksanaan fungsi konsuler.
Dia dipindahkan ke misi India di PBB minggu ini. Sekretaris pertama misi tersebut, Devesh Uttam, mengatakan melalui email pada hari Jumat bahwa Khobragade akan menjadi penasihat di sana dan “surat/dokumen yang diperlukan telah diserahkan ke PBB dan sedang diproses.”
Juru bicara kantor Sekretaris Jenderal PBB, Farhan Haq, mengatakan PBB sedang mempertimbangkan permintaan tersebut.
Uttam mengatakan Khobragade akan tetap berada di AS
___
Penulis Associated Press Colleen Long dan Cara Anna di New York, Edith M. Lederer di PBB, videografer Joe Frederick di New York dan Deb Riechmann di Washington berkontribusi pada laporan ini.
