PERSERIKATAN BANGSA-BANGSA (AP) – Pertemuan perdana menteri Pakistan dan India di New York akhir pekan ini adalah kesempatan baru bagi salah satu pemimpin untuk mendorong perdamaian di benua tersebut – dan kemungkinan merupakan kesempatan terakhir bagi pemimpin lainnya.
Perdana Menteri Pakistan tiga kali Nawaz Sharif dan Manmohan Singh dari India akan bertemu di sela-sela Majelis Umum PBB pada hari Minggu. Ini adalah pertemuan tatap muka pertama mereka sejak kemenangan Sharif dalam pemilu pada bulan Mei. Singh akan pensiun tahun depan.
Sharif menyebut pertemuan itu sebagai peluang untuk sebuah “awal baru,” dan Singh mengatakan kepada Majelis Umum pada hari Sabtu bahwa “Saya membalas sentimennya.”
Namun Singh mengecilkan ekspektasi terhadap perundingan tersebut, yang berlangsung di tengah meningkatnya serangan militan di Kashmir yang disengketakan. Berbicara setelah pertemuan Gedung Putih dengan Presiden Barack Obama pada hari Jumat, Singh mengatakan, “pusat teror masih terfokus di Pakistan.”
Dalam pidatonya pada hari Sabtu, Singh mengatakan India berkomitmen untuk menyelesaikan semua masalah dengan Pakistan, namun ia kembali menyatakan keprihatinannya atas serangan teror dan menegaskan kembali pandangan pemerintahnya bahwa Kashmir adalah “bagian integral dari India.”
Kebutuhan akan perdamaian antara negara-negara yang bersaing dalam bidang nuklir di Asia Selatan sangatlah besar. Mereka telah berselisih sejak Inggris memberikan kemerdekaan dan memisahkan benua itu pada tahun 1947, namun penarikan militer AS dari Afghanistan, di mana India dan Pakistan mempunyai kepentingan yang bersaing, menambah ketidakpastian baru di wilayah yang semakin terancam oleh militansi Islam.
“Ini adalah saat yang tepat bagi mereka untuk bertemu,” kata Karl Inderfurth, mantan diplomat AS untuk Asia Selatan dan sekarang bekerja di lembaga think tank Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington.
“Ini adalah kesempatan pertama Nawaz Sharif sebagai perdana menteri baru untuk menjangkau mitranya dari India dan mungkin ini adalah kesempatan terakhir Manmohan Singh untuk melakukan apa yang berulang kali dia katakan ingin dia lakukan, yaitu menjalin hubungan baru dengan Pakistan secara terbuka. “
Kedua pemimpin tersebut paham betul akan kesulitan dalam upaya memperbaiki hubungan antara India dan Pakistan – hubungan yang telah dirusak oleh tiga perang dan rasa saling curiga yang mendalam.
Sharif berkuasa ketika Pakistan pertama kali menguji bom nuklir pada tahun 1998. Namun dia juga memimpin salah satu episode yang paling menggembirakan dalam hubungan baru-baru ini dengan India.
Ia menjadi tuan rumah bagi Perdana Menteri Atal Vajpayee pada pertemuan puncak di Lahore pada bulan Februari 1999, di mana mereka menandatangani deklarasi penting untuk menghindari konflik nuklir dan membuka layanan bus lintas batas.
Tiga bulan kemudian, momentum perdamaian hancur ketika tentara Pakistan secara diam-diam menyerbu wilayah Kashmir yang dikuasai India bernama Kargil, memicu pertempuran yang menyebabkan ratusan orang tewas di kedua sisi dan dapat memicu perang nuklir. Sharif, yang mengatakan tentara bertindak tanpa sepengetahuannya, digulingkan melalui kudeta lima bulan kemudian.
Kembali menjabat, Sharif sangat tertarik untuk meningkatkan perdagangan lintas batas untuk mendorong perekonomian Pakistan yang terpuruk.
“Pakistan dan India bisa sejahtera bersama, dan seluruh kawasan akan mendapat manfaat dari kerja sama kami,” kata Sharif di Majelis Umum pada hari Jumat.
Namun Singh mengatakan hubungan tersebut hanya bisa membaik jika Pakistan menindak keras militan yang dituduh melakukan serangan di India – kekhawatiran yang kian meningkat sejak serangan Mumbai tahun 2008 yang menewaskan 164 orang di pusat komersial India. Pada hari Jumat, Singh mengatakan, “pusat teror masih terfokus di Pakistan.”
Gelombang kekerasan baru di sepanjang perbatasan Kashmir yang disengketakan tahun ini telah mengancam gencatan senjata yang telah berlangsung selama satu dekade. Pada hari Kamis, tersangka pemberontak separatis membunuh 10 pasukan keamanan India di sebagian wilayah Himalaya di India – sebuah serangan yang menurut pejabat tinggi terpilih di sana bertujuan untuk menggagalkan pertemuan antara Sharif dan Singh di New York.
Namun, Singh akan memikirkan warisannya seiring dengan habisnya masa jabatannya sebagai perdana menteri selama hampir satu dekade.
Ia lahir di kota Gah, Punjab utara, yang kemudian menjadi Pakistan, dan dalam waktu satu tahun setelah menjabat, pemimpin Pakistan saat itu, Pervez Musharraf, mengundangnya ke pertandingan kriket di India. Keduanya mencapai kemajuan yang menggembirakan dalam perundingan dan bahkan menyatakan pada tahun 2005 bahwa proses perdamaian antara India dan Pakistan “tidak dapat diubah”.
Peristiwa selanjutnya, khususnya serangan Mumbai, mengubah suasana.
Hambatan besar masih menghadang untuk mencapai perdamaian abadi. Meskipun terdapat peningkatan hubungan antar masyarakat dan langkah-langkah tentatif untuk mengurangi hambatan perdagangan dan perjalanan, pihak keamanan di kedua belah pihak masih memandang satu sama lain sebagai musuh.
