NEW DELHI (AP) — Warga India yang kembali dari luar negeri membawa pulang hampir 3.000 televisi layar datar setiap hari, mengubah sabuk bagasi bandara menjadi layar elektronik yang berputar. Bea masuk baru yang ketat bertujuan untuk melemahkan perdagangan populer tersebut ketika para pejabat berupaya keras membendung jatuhnya nilai tukar rupee.
Pajak TV sebesar 36 persen adalah yang terbaru dari serangkaian langkah yang diumumkan pemerintah untuk menstabilkan mata uang dan, menurut para kritikus, merupakan tanda meningkatnya keputusasaan negara tersebut. Batasan baru telah diberlakukan mengenai jumlah uang yang dapat diinvestasikan oleh individu dan perusahaan di luar negeri. Pajak yang lebih tinggi dikenakan pada impor emas. Suku bunga deposito rupee dinaikkan. Semuanya sia-sia.
Rupee telah mencapai titik terendah baru terhadap dolar hampir setiap hari, menunjukkan tekanan dari defisit transaksi berjalan yang melebar akibat tingginya biaya impor. Satu dolar sekarang dapat membeli lebih dari 63 rupee, turun 8 persen untuk rupee sejauh ini di bulan Agustus. Indeks saham Sensex telah anjlok lebih dari 10 persen dalam sebulan terakhir. Hampir setengah dari penurunan itu terjadi dalam beberapa hari terakhir.
Pemerintah panik karena jatuhnya rupee mengancam memperburuk dua barometer utama kesehatan keuangan negara, yakni anggaran negara yang sudah mengalami defisit karena impor minyak bersubsidi, dan neraca perdagangan luar negeri yang juga berada di zona merah.
“Ini adalah upaya yang dilakukan sedikit demi sedikit,” kata Anjalika Bardalai, analis senior Asia di konsultan Eurasia Group yang berbasis di London. “Mereka belum melakukan reformasi besar-besaran untuk mengatasi masalah struktural yang terus mempengaruhi perekonomian.”
Menteri Keuangan P. Chidambaram membela upaya pemerintah di Parlemen pada hari Selasa. Untuk membendung pelemahan rupee, dia mengatakan pemerintah berupaya membatasi permintaan barang-barang impor non-esensial sekaligus mendorong masuknya uang.
Mereka yang pesimis khawatir bahwa India akan mengalami krisis pendanaan seperti yang dialami pada tahun 1990-91 ketika para investor internasional dihantui oleh kondisi keuangan yang tidak stabil. Namun dengan bank sentral yang kini memiliki cadangan devisa sebesar $280 miliar, sebagian besar ahli berpendapat skenario tersebut tidak mungkin terjadi.
Hal yang lebih mungkin terjadi adalah India tidak menghasilkan pertumbuhan yang cukup cepat untuk mengentaskan kemiskinan yang menimpa banyak dari 1,2 miliar penduduknya dalam jangka waktu yang lama, atau menciptakan lapangan kerja baru yang cukup bagi populasi yang mayoritas berusia di bawah 30 tahun dan berjumlah sekitar 13 juta jiwa. Orang India mencapai usia kerja setiap tahunnya.
Beberapa penurunan di pasar saham India berasal dari kegelisahan atas Federal Reserve AS yang mengurangi stimulus moneternya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kampanye The Fed untuk suku bunga rendah mendorong uang masuk ke pasar saham di seluruh dunia untuk mencari imbal hasil yang lebih tinggi, sebuah fenomena yang kini berbalik arah.
Perekonomian India, yang terbesar ketiga di Asia, tumbuh sebesar 5 persen pada tahun fiskal yang berakhir bulan Maret, yang merupakan pertumbuhan paling lambat dalam satu dekade dan jauh di bawah rata-rata pertumbuhan sebesar 8 persen dalam sepuluh tahun terakhir.
Pertumbuhan terhambat karena tingginya inflasi, buruknya investasi, skandal korupsi, dan rendahnya kepercayaan dunia usaha. Upaya untuk membuka negara lebih luas terhadap investasi asing telah mendapat banyak pujian, namun belum membuahkan hasil.
“Pertumbuhan lima persen tidak cukup bagi India, itu sudah pasti,” kata Samiran Chakraborty, kepala penelitian di Standard Chartered Bank, Asia Selatan. “Dengan profil demografis yang kita miliki, kemungkinan besar kita tidak akan mampu memuaskan populasi hanya dengan 5 persen.”
Secara sederhana, perdagangan TV layar datar yang akan segera hancur menggambarkan tantangan bisnis dan ekonomi India. Meskipun pasarnya besar dan tarif impornya tinggi, perusahaan lokal belum menjadi pemain penting dalam industri manufaktur elektronik konsumen.
Membeli televisi LED 32 inci yang diimpor berharga hingga $474 di New Delhi dibandingkan dengan $355 di Dubai atau $330 di Bangkok, menjadikan pengecualian bebas bea bagi pelancong udara perorangan merupakan cara yang populer untuk mendapatkan TV yang lebih murah ke India. Celah itu ditutup pada 26 Agustus. Asosiasi Produsen Peralatan dan Elektronik Konsumen memperkirakan bahwa 1 juta TV dibawa ke negara ini oleh perorangan setiap tahunnya.
Perdana Menteri India menegaskan bahwa masa-masa sulit ini hanya bersifat sementara, dan pertumbuhan dapat pulih ke tingkat spektakuler sebelumnya.
“Kami berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki situasi ini,” kata Manmohan Singh dalam pidato Hari Kemerdekaan pekan lalu, sambil menghubungkan kelesuan ekonomi dengan perlambatan global.
Pertumbuhan beberapa tahun terakhir “menunjukkan kemampuan kita,” katanya.
