WASHINGTON (AP) – Perusahaan-perusahaan jasa AS berekspansi dengan kecepatan yang stabil namun sedikit lebih lambat pada bulan Desember karena penjualan menurun dan pesanan baru turun ke level terendah dalam empat tahun. Laporan tersebut menunjukkan bahwa pertumbuhan ekonomi mungkin tetap rendah dalam beberapa bulan mendatang.
Institute for Supply Management mengatakan pada hari Senin bahwa indeks sektor jasa turun menjadi 53 pada bulan lalu, dari 53,9 pada bulan November. Setiap angka di atas 50 menunjukkan ekspansi.
Ukuran pesanan baru turun 7 poin menjadi 49,4, pertama kalinya turun di bawah 50 sejak Juli 2009. Ukuran persediaan bisnis juga turun tajam.
Namun ukuran perekrutan tenaga kerja naik 3,3 poin menjadi 55,8, yang merupakan bukti bahwa perusahaan jasa menambah lebih banyak lapangan pekerjaan.
Ini merupakan pertanda baik untuk laporan pekerjaan bulan Desember, yang akan dirilis pada hari Jumat.
Survei ini mencakup bisnis yang mempekerjakan 90 persen angkatan kerja, termasuk perusahaan ritel, konstruksi, layanan kesehatan, dan jasa keuangan.
Anthony Nieves, ketua survei jasa ISM, mengatakan penurunan pesanan dan inventaris bisnis kemungkinan terjadi setelah “sedikit kelebihan” menumpuk untuk mengantisipasi liburan musim dingin. Dia memperkirakan indeks pesanan akan pulih dalam beberapa bulan mendatang.
Peningkatan perekrutan menunjukkan bahwa perusahaan masih “yakin dalam upaya untuk menambah lapangan kerja,” tambahnya.
Penurunan pesanan baru akan menunjukkan pertumbuhan yang lebih lambat, jika hal ini terus berlanjut, kata para ekonom. Namun sebagian besar memperkirakan penurunan tersebut hanya bersifat sementara.
“Hal ini kemungkinan besar akan berlalu, bukan awal dari sebuah tren baru,” kata Thomas Feltmate, ekonom di TD Bank. “Seiring dengan…kepercayaan konsumen yang terus meningkat, kami memperkirakan akan terjadi percepatan belanja konsumen pada tahun 2014, yang akan mendukung pesanan pemasok di masa depan.”
Ekonom lain mencatat bahwa cuaca buruk bulan lalu dapat menghambat bisnis banyak perusahaan. Salah satu perusahaan di industri seni, hiburan dan rekreasi mengatakan kepada ISM bahwa “pelanggan dan karyawan tidak dapat mencapai tempat kerja” karena cuaca buruk.
Perusahaan jasa tumbuh dengan laju yang moderat pada tahun ini. Rata-ratanya 54,7 selama 12 bulan terakhir.
Survei ini biasanya melacak pertumbuhan belanja konsumen, yang mendorong 70 persen pertumbuhan ekonomi.
Belanja konsumen terkendali hampir sepanjang tahun lalu. Namun orang Amerika telah membuka dompet mereka lebih banyak dalam beberapa bulan terakhir. Hal ini dapat mendorong indeks lebih tinggi pada tahun 2014.
Penjualan ritel membukukan kenaikan yang sehat pada bulan November dan Desember, menurut angka pemerintah. Peningkatan terbesar terjadi di dealer mobil, toko furnitur, serta toko elektronik dan peralatan rumah tangga. Gerai-gerai tersebut mendapat keuntungan karena orang Amerika membeli lebih banyak rumah dan mobil. Belanja online juga tumbuh dengan pesat.
Namun, pengecer tradisional, seperti department store dan toko pakaian, tidak mendapatkan banyak manfaat. Banyak yang kecewa dengan penjualan liburan musim ini.
Penurunan indeks jasa terjadi setelah ISM mengatakan pada hari Kamis bahwa indeks manufakturnya tetap mendekati level tertinggi dalam 2½ tahun pada bulan November. Jumlah pesanan baru dan lapangan kerja tumbuh lebih cepat, hal ini menunjukkan output yang lebih tinggi dalam beberapa bulan mendatang.
Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 4,1 persen pada kuartal Juli-September, didorong oleh peningkatan besar dalam persediaan perusahaan. Itu adalah laju tercepat dalam hampir dua tahun. Pertumbuhan kemungkinan akan lebih lambat pada kuartal Oktober-Desember karena peningkatan persediaan mungkin tidak mendorong pertumbuhan sebanyak itu.
Namun para ekonom menjadi lebih optimis mengenai kuartal keempat. Banyak orang kini memperkirakan pertumbuhan akan mencapai 2,5 hingga 3 persen pada tingkat tahunan, turun dari perkiraan sekitar 2 persen beberapa minggu lalu.
