ST. ANDREWS, Skotlandia (AP) — Pada pagi kelabu di kandang golf, Inbee Park memulai upayanya untuk membuat sejarah pada Kamis di Women’s British Open.
Pemain berusia 25 tahun asal Korea Selatan ini telah memenangkan tiga gelar mayor tahun ini. Dia berusaha menjadi pegolf pertama, pria atau wanita, yang memenangkan empat gelar dalam satu musim.
Sudah sepantasnya Park, yang mengenakan jas hujan hitam, memegang kaus pembukanya di depan Royal & Ancient Clubhouse di St. Louis. Andrews memukul. Dengan ayunan ke belakang yang lambat dan terukur, dia melakukan pukulan tee rendah ke arah Jembatan Swilcan di sisi kiri fairway. Ini adalah fairway yang paling sulit untuk dilewatkan dalam golf.
Tantangannya adalah Lapangan Lama selama empat hari ke depan, belum lagi puluhan pemain yang berusaha menghentikan laju luar biasa ini, meski mereka mengapresiasi apa yang telah dilakukan Park.
“Saya ingin sekali menerima hadiahnya,” kata Stacy Lewis.
Tidak biasa bagi Park untuk melakukan tee time lebih awal – 7.03 pagi di Skotlandia – untuk momen sebesar itu. Dan lagi, saat itu baru lewat jam 3 sore di Seoul. Dengan langit lebat dan hujan ringan, hanya ada sekitar 50 fans yang memegang payung di belakang tee dan sekitar 20 yard ke kanan untuk menyaksikan tee off-nya.
Park tidak membuang waktu untuk memulai dengan baik.
Dia melakukan birdie putt setinggi 7 kaki di lubang pembuka dan kemudian menunjukkan mengapa dia dianggap sebagai salah satu putter terbaik di golf wanita. Dengan kecepatan sempurna, birdie puttnya dari jarak 30 kaki jatuh ke tengah-tengah piala di posisi No. 3 dan dia menambahkan birdie putt setinggi 18 kaki di hole berikutnya setelah pendekatan yang memberinya garis datar di antara dua punggung bukit.
Pada set keenam, Park melakukan putt dari jarak 35 kaki untuk birdie lainnya. Dia melakukan roll dalam jarak 18 kaki di lubang kedelapan, dan dia mencapai 6 under par melalui 10 lubang dengan birdie putt setinggi 5 kaki.
Bahkan sebelum makan siang pada hari Kamis, dia memberi kesan bahwa turnamen ini tidak dapat dihindari.
Dengan hujan ringan dan sedikit angin, kondisinya sempurna untuk mencetak gol. Di antara starter awal lainnya, Brittany Lincicome mendapat 3 under melalui delapan hole dan Rikako Morita 2 under melalui delapan hole. Ai Miyazato mencetak 2 under hingga enam. Juara bertahan Jiyai Shin melakukan tee off pertama sebelum tengah hari.
Arnold Palmer memenangkan Masters dan AS Terbuka pada tahun 1960 dan menuju ke British Open – yang pada tahun itu diadakan di St. Louis. Andrews tertahan – saat ia menciptakan ide Grand Slam modern yang terdiri dari empat jurusan profesional.
Impian Palmer berakhir dengan finis runner-up. Tidak ada seorang pun yang mencapainya, pria atau wanita. Lima pemain berhasil mencapai setengah jalan – Jack Nicklaus dan Tiger Woods di PGA Tour, Mickey Wright, Pat Bradley dan Annika Sorenstam di LPGA Tour.
Tidak ada yang bisa mendekati Park, pemain berusia 25 tahun asal Korea Selatan dengan pukulan puting murni, senyuman manis, dan sikap datar.
Dia menjadi perbincangan di kota tua kelabu minggu ini di rumah golf, apakah para pemain dan penggemar mengagumi apa yang dia lakukan di turnamen utama atau berdebat apakah itu akan menjadi Grand Slam jika dia menang minggu ini.
Anehnya, LPGA Tour memutuskan tahun ini untuk menetapkan Kejuaraan Evian di Prancis sebagai turnamen besar kelima. Hal ini mengingatkan kita pada Jeff Sluman satu dekade lalu, ketika ada pembicaraan bahwa The Players Championship akan menjadi turnamen besar kelima dalam golf putra.
“Saat Anda pergi ke Denny’s dan memesan sarapan Grand Slam, mereka tidak memberi Anda lima hal, bukan?” kata Sluman. “Mereka memberimu empat.”
Denny’s adalah restoran Amerika. Korelasi antara grand slam dan empat item pada dasarnya bersifat Amerika—dalam bisbol, korelasi tersebut menyelesaikan base dan mencetak empat run.
Grand Slam dalam golf pertama kali disebutkan pada tahun 1930 ketika Bobby Jones memenangkan empat acara terbesar di masanya – British Open, US Open, British Amateur, dan US Amateur. Istilah ini berasal dari jembatan kontrak – menangkan semua 13 trik – atau kapal bersih.
Dibanting atau tidak, hanya ada sedikit perdebatan bahwa Park bisa melakukan sesuatu yang tidak dimiliki orang lain dalam permainan modern.
“Sungguh luar biasa bisa memenangkan tiga pertandingan pertama,” kata Woods pada Rabu di Bridgestone Invitational di Ohio. “Dan cara dia melakukannya… mengeksekusi, dan sepertinya dia hanya melakukan segalanya. … Sungguh menyenangkan melihat seseorang di luar sana dan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya, jadi itu sangat keren.”
Karrie Webb menanyakan pertanyaan itu dengan cara yang berbeda ketika dia sedang berjalan pada suatu pagi di St. Louis. berjalan di jalanan Andrews.
“Jika seseorang memenangkan keempat turnamen besar, Anda akan menyebutnya Grand Slam,” kata Webb. “Jika Inbee memenangkan lima mayor, apakah akan sama?”
Bagaimanapun, semua mata tertuju pada Park.
Dia memenangkan Kejuaraan Kraft Nabisco di musim semi dengan empat pukulan. Dia memenangkan Kejuaraan LPGA dalam playoff atas Catriona Matthew. Dan bulan lalu dia meraih kemenangan empat pukulan di US Women’s Open.
Di lapangan yang penuh dengan sejarah, Park memiliki peluang untuk berbuat lebih banyak.
“Saya pikir dia bisa melakukannya,” kata Se Ri Pak, yang kemenangannya di US Women’s Open tahun 1998 menginspirasi seluruh pegolf di Korea Selatan – termasuk Park – di Korea Selatan. “Dia mendominasi. Permainannya kuat. Kepercayaan dirinya kuat. Semua perhatian tertuju padanya. Semua orang berpikir dia bisa melakukannya.”
