In The Pits: Knaus akhirnya mendapatkan kemenangan Daytona 500

PANTAI DAYTONA, Florida. (AP) – Saat Jimmie Johnson meraih kemenangan demi kemenangan, kejuaraan demi kejuaraan, dia selalu mengejar satu kemenangan penting.

Johnson sudah memiliki satu kemenangan Daytona 500 di resumenya.

Tapi dia membutuhkan satu lagi.

Dia membutuhkannya untuk Chad Knaus, kepala kru yang telah bersama Johnson sejak awal perjalanan mereka ke dalam buku rekor. Knaus tidak ada di sana saat Johnson memenangkan 500 poin pertamanya; dia diskors oleh NASCAR karena pelanggaran teknis yang dianggap disengaja seminggu sebelum balapan.

Jadi Darian Grubb, yang saat itu masih menjadi karyawan Hendrick Motorsports, menyebut kemenangan Daytona 2006 menggantikan Knaus. Sejak itu, Johnson ingin memenangkan yang lain agar Knaus memiliki kesempatan untuk merayakan kemenangan “The Great American Race”.

Waktunya tiba hari Minggu ketika Johnson memenangkan Daytona 500 keduanya, memaksa Knaus yang sangat tertutup untuk mengakui betapa dia sangat ingin meraih kemenangan dengan No. 48 tim yang diinginkan.

“Seperti yang Anda ketahui, saya makan, tidur, dan bernapas 48,” kata Knaus. “Setiap kali saya diambil dari mobil balap itu, saya sangat sedih. Tapi ketika orang-orang itu bisa datang ke sini saat saya tidak ada di tahun 2006 dan memenangkan Daytona 500, saya pikir itu benar-benar memperkuat tenaga mobil 48. apakah saya di sini TIDAK. Apakah saya di sini dalam semangat? Tentu saja. Saya sangat bangga dengan sekelompok orang yang kami miliki di sana.

“Tapi akhirnya bisa datang ke sini dan menang, dan menjadi bagian dari ini, jelas merupakan mimpi besar yang menjadi kenyataan.”

Itu adalah momen di mana Knaus telah bekerja sepanjang hidupnya.

Dia banyak berkorban dalam kehidupan pribadinya untuk sampai ke sini. Tanpa istri dan tanpa anak, dia tidak bercanda ketika mengatakan dia mencurahkan sebagian besar waktunya untuk Hendrick Motorsports dan membangun mobil balap kejuaraan. Dia tidak puas dengan apa yang telah dia dan Johnson capai sejak bekerja sama sebelum musim rookie Johnson tahun 2002 – dan itu termasuk lima kejuaraan Sprint Cup.

Tidak ada jumlah kemenangan atau gelar yang memuaskan Knaus sejauh ini. Sudah dua tahun sejak gelar terakhir Johnson, dan dia melakukan wire-to-wire dengan Brad Keselowski musim lalu sebelum break buruk dalam dua balapan terakhir memberi Keselowski kejuaraan pertamanya.

Jadi Knaus tanpa henti – tentu saja – selama persiapan di luar musim. Dan dia mencurahkan banyak waktu untuk Daytona 500, balapan pertama untuk mobil Gen-6 baru NASCAR.

“Saya tahu kami bekerja setidaknya 35 hari berturut-turut pada mobil yang kami balapan di Daytona 500,” kata Knaus. “Saya tahu saya secara pribadi menghabiskan satu hari selama 38 jam berturut-turut. Saya sebenarnya mengirim sms Jimmie dan berkata, “Saya melihat 6:48 tiga kali hari ini dan belum tidur.” “

Knaus percaya drift adalah perbedaan antara no. 48 tim dan kompetisi.

“Saya pikir apa yang kami miliki di atas semua orang adalah keinginan untuk keluar dan memenangkan balapan,” katanya. “Kami memiliki lebih dari 500 karyawan di Hendrick Motorsports. Ketika mereka semua ingin keluar dan memenangkan balapan, Anda menempatkan orang-orang seperti (Johnson) di belakang kursi, Anda akan melihat keajaiban terjadi.”

Kemenangan Daytona 500 ini datang pada saat perubahan bagi Knaus, yang berusaha sekuat tenaga untuk hidup jauh dari balapan. Dia bertunangan dengan pacar lamanya Lisa Rockelmann pada bulan Desember, yang mengerti ketika dia tidak pulang selama 38 jam berturut-turut.

Pemilik tim Rick Hendrick percaya Knaus berada di tempat yang jauh lebih baik sekarang daripada dia di tahun 2006, dan keseimbangan yang ditambahkan Knaus ke dalam hidupnya mungkin tidak cukup untuk semua orang, tetapi itu berhasil untuk kepala kru.

“Anda tidak bisa 100 persen dan tinggal di bengkel dan mengerjakan mobil dan jika Anda tidak menang, Anda tidak bisa hidup dengan diri sendiri,” kata Hendrick. “Dia belajar untuk memiliki bagian lain dalam hidupnya.”