NAPA, California (AP) – Balon udara yang melayang dalam cipratan warna-warni di langit biru adalah pemandangan umum di Lembah Napa. Namun akhir-akhir ini, lebih dari sekadar balon yang terbang ke langit pedesaan penghasil anggur.
Beberapa pionir sedang bereksperimen dengan pesawat tak berawak, yang lebih dikenal sebagai drone, mengeksplorasi potensinya untuk tugas-tugas pertanian seperti pemantauan, irigasi, dan penyemprotan tanaman.
Drone cocok digunakan di negara penghasil anggur, terutama di lereng terjal yang banyak dikunjungi oleh penghasil anggur kelas atas, kata juru bicara Yamaha Motor Corp. Steve Markofski. AS, yang menguji helikopter kendali jarak jauh RMAX untuk aplikasi semprotan dengan Universitas California. Davis.
Traktor mungkin dikalahkan oleh barisan yang sempit dan medan yang berbukit, namun drone dapat terbang di atas barisan tersebut tanpa masalah. Mereka juga tidak menghantam tanah seperti ban traktor, suatu masalah yang antara lain dapat membuat akar kekurangan oksigen.
Dulunya hanya merupakan mesin militer, drone perlahan-lahan beralih ke kehidupan sipil. Kelompok hak-hak sipil telah menyampaikan kekhawatiran tentang potensi pelanggaran privasi, khususnya dalam konteks penggunaan penegakan hukum, namun uji penerbangan Lembah Napa, yang terbatas pada properti pribadi, belum mendapat tentangan.
Yamaha, yang telah menggunakan drone RMAX untuk penyemprotan pertanian di Jepang selama lebih dari 15 tahun, bukanlah satu-satunya perusahaan yang tertarik pada pemeliharaan anggur. Sebuah perusahaan Kanada, PrecisionHawk, telah memodifikasi drone agar terlihat seperti elang, awalnya menggunakannya untuk menakut-nakuti burung pemakan anggur agar menjauh dari kebun anggur di kawasan penghasil anggur Niagara. Mereka kemudian menyadari bahwa mereka juga dapat mengumpulkan data berguna tentang hal-hal seperti populasi serangga dan tanaman merambat yang sakit selama penerbangan.
RMAX memiliki panjang 9 kaki, berat 220 pon, dan menggunakan mesin dua silinder. Pesawat ini dinavigasi oleh pengontrol radio seperti helikopter hobi skala besar dan memiliki sistem GPS onboard untuk membantu akurasi penerbangan. Ia bahkan memiliki sistem kontrol sikap untuk mengimbangi angin dan menjaga kestabilan pesawat. RMAX juga dilengkapi dengan dua tangki dan tiga nozel untuk pengaplikasian pestisida dan nutrisi.
Secara ekonomi, RMAX dapat dibandingkan dengan mencoba membawa traktor ke atas bukit atau menggunakan pekerja yang membawa alat penyemprot ransel. Drone juga dapat mempermudah penanganan masalah yang hanya mempengaruhi sebagian kebun anggur, kata Markofski. Ketika masalah terdeteksi, akan lebih mudah dan cepat untuk mengerahkan drone untuk menangani area yang bermasalah daripada menangani seluruh kebun anggur dengan traktor, katanya.
RMAX juga melaju sekitar 10 kali lebih cepat dibandingkan traktor, meskipun ia terbang cukup lambat dengan kecepatan 12 mph saat melakukan penyemprotan.
Namun sebelum konsep perontok kebun anggur diluncurkan, para petani anggur harus memenangkan hati mereka.
“Ini akan memakan waktu,” Markofski mengakui.
Daniel Bosch, manajer pemeliharaan anggur di Pabrik Anggur Robert Mondavi, tempat beberapa penelitian aeronautika Yamaha-UC David dilakukan, tertarik dengan potensi drone, meskipun ia masih belum tertarik.
Menggunakan drone untuk terbang di sepanjang barisan kebun anggur untuk mendapatkan gambaran tentang berbagai tingkat kematangan tidak menghemat waktu sebanyak waktu yang dibutuhkan untuk menonton video, katanya. Menggunakan drone untuk terbang ke udara dan mengambil bidikan panorama bekerja lebih baik. Di sisi lain, terdapat potensi penggunaan drone untuk memetakan suhu kebun anggur dengan lebih akurat dibandingkan pesawat terbang, karena drone dapat terbang dekat dengan daun kebun anggur.
Kegunaan Bosch yang paling menarik adalah jika seluruh proses dapat diotomatisasi, seperti drone yang diprogram untuk terbang, menyelesaikan tugas, dan kemudian kembali dengan membawa informasi.
Markofski tidak mengharapkan drone untuk menggantikan traktor, namun menurutnya drone akan menjadi pilihan yang lebih baik dalam situasi tertentu.
