PORTLAND, Oregon (AP) – Seorang aktivis komunitas yang pertama kali datang ke AS dari El Salvador hampir dua dekade lalu menghabiskan akhir pekannya dengan bersembunyi di sebuah gereja di Oregon, menjadi imigran terbaru yang mencari perlindungan sementara pihak berwenang berusaha mendeportasinya.
Francisco Aguirre, yang telah tinggal di AS secara ilegal selama 19 tahun dan memiliki dua anak yang merupakan warga negara AS, menghadapi deportasi karena dakwaan penyelundupan narkoba 15 tahun lalu dan deportasi sebelumnya, kata pihak berwenang.
Aguirre, 35, kini menjadi koordinator Proyek Pendidikan Hak-Hak Pekerja Voz, sebuah organisasi nirlaba di Portland yang menjalankan pusat buruh harian. Dia adalah penyelenggara hak-hak imigran terkenal dan musisi yang membawakan lagu-lagu tentang keadilan sosial.
Kasusnya adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir seorang imigran diberikan perlindungan di sebuah gereja di Oregon. Selama dekade terakhir, ketika reformasi terhenti, gereja-gereja di seluruh negeri menawarkan perlindungan kepada imigran yang tidak memiliki status hukum.
Para ahli memperkirakan sekitar 300 jemaat di seluruh negeri bersedia dan siap memberikan perlindungan kepada para imigran tersebut. Petugas imigrasi biasanya tidak menangkap orang yang berada di dalam gereja dan tempat ibadah lainnya.
Aguirre telah bersumpah untuk tinggal di Gereja Augustana Lutheran di Portland sampai dia dapat menyelesaikan kasus imigrasinya.
Pengacara imigrasinya Stephen Manning mengatakan Aguirre sedang dalam proses mendapatkan visa U, sebuah dokumen khusus untuk korban kejahatan yang membantu pihak berwenang menyelidiki atau mengadili kasus.
Aguirre mengatakan dia pertama kali memasuki AS secara ilegal pada tahun 1995. Dia bekerja sebagai buruh harian dan membantu mendirikan kelompok nirlaba yang menjalankan pusat buruh harian. Aguirre juga menjalankan bisnis perbaikan komputer dari rumahnya.
Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS mengatakan Aguirre dideportasi ke El Salvador pada tahun 2000 setelah dinyatakan bersalah atas pelanggaran perdagangan narkoba. Dia kemudian masuk kembali ke negara itu secara ilegal, kata juru bicara Andrew Munoz dalam sebuah pernyataan.
Aguirre menjadi perhatian otoritas imigrasi pada bulan Agustus setelah penangkapannya karena mengemudi di bawah pengaruh alkohol.
Karena riwayat kriminalnya, deportasi sebelumnya, dan dakwaan DUI terbaru, Aguirre dianggap sebagai ancaman keselamatan publik dan prioritas untuk dicopot oleh ICE, kata Munoz.
Aguirre membantah tuduhan pidana tersebut, dengan mengatakan bahwa dia tidak bersalah, namun seorang pengacara menyuruhnya untuk tidak mengajukan keberatan, sebuah keputusan yang kini dia sesali.
Dokumen pengadilan tidak dapat diperoleh pada hari Senin; Seorang panitera mengatakan kasus tersebut sudah sangat lama sehingga berkasnya disimpan di gudang.
Beberapa tokoh masyarakat di Portland, yang mengatakan Aguirre telah menjadi teladan bagi rekan-rekannya, telah meluncurkan kampanye untuk mencegah deportasinya.
“Saya yakin saya harus diizinkan tinggal di Oregon karena saya warga negara yang baik, saya bagian dari komunitas ini, dan di sinilah tempat saya berada,” kata Aguirre.
Aguirre berlindung di gereja tersebut setelah petugas imigrasi menangkapnya pada hari Jumat di rumahnya di Fairview, pinggiran kota Portland. Dia mengatakan mereka tidak dapat memberikan surat perintah dan pergi setelah dia menolak keluar.
Gereja Lutheran Augustana yang beranggotakan 900 orang adalah salah satu dari beberapa lusin gereja di Oregon yang merupakan bagian dari gerakan suaka dan telah berjanji untuk memberikan perlindungan kepada para imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal.
“Gereja adalah tempat tanpa batas,” kata pendeta gereja tersebut, Mark Knutson. “”Hal ini memungkinkan orang untuk menjadi dan menyelesaikan masalah … tanpa senjata, tanpa paksaan.”
Gerakan suaka ini populer pada tahun 1980an ketika mereka mencoba membantu para migran Amerika Tengah yang melarikan diri dari perang saudara untuk tinggal di AS dengan membiarkan mereka tinggal di gereja.
Pada tahun 2006, terjadi kebangkitan kembali ketika Elvira Arellano menjadi berita utama internasional setelah berlindung di sebuah gereja Metodis di Chicago, di mana dia tinggal selama satu tahun.
Perintah deportasinya tidak pernah dicabut, dan dia ditangkap pada tahun 2007 saat tur publisitas di Los Angeles dan dideportasi ke Meksiko. Dia kembali ke AS dan dibebaskan bersyarat oleh otoritas imigrasi AS pada bulan Maret. Hakim imigrasi akan menentukan hasil kasusnya.
Tahun ini, setidaknya tiga imigran mengungsi di gereja-gereja di Arizona. Awal bulan ini, sebuah gereja di Chicago menawarkan perlindungan kepada seorang ibu imigran dan kedua anaknya.
