BEDFORD BARU, Massa. (AP) – Bagi Abdourahmane Doumbouya, alias California, New Bedford bukanlah Kota Rahasia karena hubungannya dengan hukum — nama tersebut berakar pada semua pesona kota yang belum ditemukan.
“Alasan sebenarnya kota ini disebut Kota Rahasia… (adalah karena) kota ini dikenal memiliki begitu banyak bakat, namun tak seorang pun mengetahuinya,” kata Calip.
Lahir di Senegal, Afrika Barat, pemain berusia 23 tahun ini dibawa ke New Bedford melalui Prancis pada usia tujuh tahun. Terlalu muda untuk mengetahui bahwa dia tidak memiliki status hukum di negara tersebut, perlu waktu bertahun-tahun sebelum dia mengetahui bahwa dia tidak memiliki hak seperti rekan-rekannya.
Namun kondisi yang mungkin tidak dapat diatasi oleh sebagian orang ternyata menjadi berkah bagi Kalief: Ia mengubah keseluruhan pengalamannya menjadi puisi dalam bentuk hip-hop.
“Fokus saya adalah menyuarakan hal tersebut, berbicara tentang perjuangan yang dialami, dan membuka mata anak-anak di sini yang memiliki peluang,” katanya.
Secara filosofis dalam kata-katanya, Kalief adalah karakter apik dan berkacamata yang mengingatkan kita pada Malcolm X.
Dia baru-baru ini meninggalkan New Bedford untuk mengejar karir rapnya di Boston. Pada awal Mei, dia meluncurkan CD baru di sebuah konser di Boston yang menarik lebih dari 150 orang. Minggu berikutnya, dia tampil di Miller’s Homeport di New Bedford.
Album bertajuk “Heart in Mind” berpusat pada dikotomi antara emosi dan akal.
Lirik Khalifah diambil dari tradisi panjang “rapper yang sadar”, mulai dari Lupe Fiasco hingga Public Enemy jadul. Namun gayanya juga mengambil pelajaran dari “rapper komersial”, artis seperti Jay-Z dan Kanye West. Tujuannya adalah untuk menjembatani kesenjangan antara lirik topikal dari lirik pertama dan ritme yang menarik dari lirik terakhir.
“Heart in Mind” menampilkan rekaman Malcolm X dan contoh lagu-lagu Jay-Z, dibumbui dengan sajak cepat yang menyelidiki pengalaman hidup Khalifah, entah itu tentang kehilangan cinta atau imigrasi atau kehidupan keluarga.
Di bawah syair di lagu pertama: “Anak pertama saya diaborsi ketika saya hidup sehari-hari dalam ketakutan akan dideportasi.”
Dia juga nge-rap tentang kehilangan beasiswa karena statusnya. Dia belum bisa masuk universitas, namun bercita-cita untuk melakukannya di tahun-tahun mendatang.
Salah satu hal yang mengilhami Khalifah untuk menjadi seorang rapper adalah tidak adanya musik yang mencerminkan pengalamannya: tentang seorang pemuda Afrika tidak berdokumen yang tinggal di kota pasca-industri di New England. Lirik-lirik itu tidak bisa ditemukan kecuali dalam pikirannya sendiri, dinyanyikan oleh suaranya sendiri.
“Bahkan mendengarkan orang lain berbicara tentang perjuangan mereka dalam bermusik, tidak ada sesuatu pun yang benar-benar membuatku merasa terhubung dengannya,” katanya. “Kami tidak mempunyai suara; kami tidak punya siapa-siapa untuk berbicara mewakili kami.”
Seniman lisan Erik Andrade sependapat bahwa Kalief adalah suara sah masyarakat. Andrade, seorang instruktur di YouthBuild New Bedford, sebuah program untuk anak-anak harapan yang belum berhasil di sekolah umum, baru-baru ini mengundang Khalifah untuk berbicara di depan kelas.
Andrade mengatakan kata-katanya menginspirasi anak-anak — bahkan ada yang mengatakan bahwa dia ingin membuat musik.
“Pesannya adalah tentang kerja keras dan akan ada perjuangan dalam hidup, tapi Anda bisa melewatinya,” kata Andrade.
Selain ceritanya, musik Kalief-lah yang dikualifikasikan Andrade sebagai “luar biasa” dengan alis terangkat.
“Sebagai seorang musisi, menurut saya dia mungkin salah satu musisi terbaik yang pernah saya dengar dalam 10 tahun terakhir di bidang hip-hop, dan ini bukan hanya untuk wilayah lokal ini, tapi secara umum,” kata Andrade.
Meskipun ia pindah dari New Bedford, Khalifah mengatakan bahwa kota ini masih sangat disayanginya, dan sebagai duta besar ia berharap dapat memperkenalkannya melalui musik hip hop.
“Saya mendapat banyak hal dari New Bedford,” katanya. “Saya belajar banyak. Saya menjadi diri saya sekarang karena apa yang saya pelajari dan alami di New Bedford. Namun kini giliran saya untuk menceritakan kepada seluruh dunia kisah kami – dan kisah saya.”
Hal ini sebagian disebabkan oleh perjuangan yang ia hadapi saat tumbuh dewasa di sini, seperti berpindah dari satu bagian kota ke bagian kota lainnya – sebuah transisi yang tampaknya kecil jika dibandingkan dengan transisi antara Senegal dan Amerika Serikat – namun bukan karena seorang anak yang berusaha menemukan dirinya sendiri.
“Saya bekerja sangat keras untuk melupakan kenyataan bahwa ada anak baru di South End sehingga saya harus memulai kembali ketika saya sampai di North End,” katanya. “Ketika Anda masih kecil, Anda tidak terlalu menyadarinya, tetapi ketika Anda tumbuh dewasa, hal itu akan membangun karakter dan membangun rasa percaya diri tertentu.”
“Hati dalam Pikiran” dapat dialirkan di caliphmusic.com.
