Ilya Kovalchuk dari Rusia melewatkan latihan untuk beristirahat

SOCHI, Rusia (AP) — Ilya Kovalchuk tidak bersiap untuk latihan terakhir Rusia sebelum babak kualifikasi, dan pelatihnya bersikeras bahwa penyerang superstar itu tidak cedera.

“Dia baik-baik saja,” kata pelatih hoki Rusia Zinetula Bilyaletdinov pada hari Senin. “Istirahat saja.”

Kovalchuk melewatkan menit-menit terakhir babak kedua dalam kemenangan hari Minggu atas Slovakia setelah tampak mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya.

Bilyaletdinov berkata, “dia baik-baik saja,” ketika ditanya apakah Kovalchuk mengalami cedera pergelangan kaki.

“Dia tidak punya masalah,” kata Bilyaletdinov.

Kovalchuk kembali ke babak penyisihan dan mencetak gol dalam adu penalti untuk mengamankan kemenangan yang sangat dibutuhkan Rusia melawan Slovakia.

Unggulan kelima dari Rusia akan menghadapi unggulan ke-12 Norwegia pada hari Selasa, yang membutuhkan kemenangan untuk melaju ke perempat final di kandang sendiri untuk menghadapi unggulan keempat Finlandia.

Kovalchuk membawa bakatnya ke Rusia musim panas lalu, meninggalkan kontrak senilai $77 juta dan berdurasi 15 tahun yang ia tandatangani dengan New Jersey Devils pada tahun 2010. Kovalchuk yang berusia 30 tahun pensiun dari NHL untuk bermain untuk SKA St. Petersburg di Liga Hoki Kontinental.

“Saya sangat menikmati semuanya di sini,” kata Kovalchuk dalam wawancara telepon bulan lalu setelah bermain di pertandingan KHL All-Star. “Ini adalah liga yang hebat. Permainannya berbeda, tapi kami sedang menuju ke sana. Pastinya ada pemain-pemain bagus di sini.”

Di NHL, Kovalchuk tampil hebat.

Dia mencetak 388 gol dan 765 poin tertinggi di NHL saat bermain untuk Atlanta Thrashers and Devils dalam 10 tahun sebelum meninggalkan liga hoki top dunia. Dia mencetak 41 gol tertinggi di liga pada usia 20 tahun bersama Thrashers di tahun ketiganya di liga.

Kovalchuk diperkirakan akan bermain melawan Norwegia dan menjadi salah satu bintang dalam pertarungan dengan tampilan baru.

Penyerang Pittsburgh Penguins Evgeni Malkin tampaknya akan menggantikan Alexander Radulov – penyerang lain yang meninggalkan NHL untuk bermain di KHL – dengan penyerang Kovalchuk dan Detroit Red Wings Pavel Datsyuk di depan sementara penyerang Washington Capitals Alexander Ovechkin dan pemain bertahan Montreal Canadiens Andrei Markov mengoper. dan memotret bagian belakang unit permainan terkuat tim.

“Kami berbicara dengan pelatih setelah pertandingan dan kami mengubah lini,” kata Malkin.

Namun, Bilyaletdinov tidak mengatakan apakah lima skater yang berlatih bersama pada hari Senin akan berada di atas es untuk pertandingan melawan Norwegia pada hari Selasa.

“Kami ingin mengubah sesuatu, tapi saya tidak yakin tentang hal ini,” kata Bilyaletdinov.