JUARA, Sakit. (AP) – Illinois tidak akan mengikuti Turnamen NCAA, tetapi Illini akan memiliki kesempatan untuk terus bermain dengan tawaran untuk bermain di Turnamen Undangan Nasional melawan Universitas Boston pada hari Rabu.
Illinois (19-14, 7-11) akan menghadapi Terrier (24-10, 15-3 Patriot League) di Boston. Pertandingan pukul 18:00 Waktu Tengah akan disiarkan di televisi di ESPN2. Illini tidak dapat memainkan pertandingan kandang lagi musim ini karena renovasi yang telah dimulai di State Farm Center.
Tawaran NIT adalah hadiah hiburan yang solid bagi tim yang bermain melalui keterpurukan yang panjang sebelum berjuang untuk menghidupkan kembali harapan NCAA mereka dengan penyelesaian yang kuat. Namun itu juga berarti Illini akan melewatkan turnamen tersebut untuk keempat kalinya dalam tujuh musim.
“Banyak orang, mungkin segelintir orang di grup ini, mengabaikan kami,” kata pelatih kepala Illinois John Groce kepada wartawan Minggu malam. “Kami ingin mempertahankannya selama kami bisa.”
Para pemain Illini, kata Groce, sangat antusias dengan kabar tersebut ketika mendengarnya di rumahnya. Dia mengatakan dia ragu akan mendapat masalah dalam memotivasi timnya untuk mendapat tempat di turnamen divisi kedua.
Illinois kalah delapan kali berturut-turut di awal musim Sepuluh Besar dan jatuh ke posisi terbawah klasemen konferensi. Namun mereka memenangkan lima dari delapan pertandingan terakhir musim reguler mereka dan menyapu Indiana di pertandingan pembuka Turnamen Sepuluh Besar.
Kekalahan 64-63 hari Jumat dari Michigan di Turnamen Sepuluh Besar membuat Illinois setidaknya satu kemenangan dan kemungkinan kekurangan dua kemenangan dari apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan kesempatan di NCAA.
Boston telah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan terakhirnya dan sangat bergantung pada tembakan tiga angka – 34,8 persen tembakannya berasal dari jarak tiga angka.
Terrier dipimpin oleh guard 5-10 Maurice Watson Jr., yang rata-rata mencetak 13,5 poin per game, dan guard setinggi 6 kaki DJ Irving, yang mencetak 12,2 poin per game. Dom Morris, penyerang 6-7 mencetak 11,2 poin per game dan memimpin tim dengan 6,2 rebound per game.
Proyek renovasi State Farm Center senilai $165 juta akan menjauhkan Illinois dari rumahnya selama masih ada di NIT. Pengerjaan proyek ini dimulai beberapa jam setelah pertandingan kandang terakhir pada 4 Maret. Hal ini akan terus berlanjut hingga akhir tahun 2016.
Mengetahui mereka harus menang tandang tidak seharusnya membuang Illini. Mereka tampil kuat di laga tandang selama kebangkitan mereka di paruh kedua musim konferensi, menang lima dari tujuh sejak 9 Februari. Itu termasuk kemenangan di Michigan State, Minnesota dan Iowa.
Illini belum pernah ke NIT sejak 2010, ketika mereka mengalahkan Stony Brook dan Kent State sebelum kalah dari juara Dayton.
