Ibukota memenangkan adu penalti, kalahkan Islanders 2-1

WASHINGTON (AP) — Berdasarkan cara unik NHL dalam menentukan permainan seri — dengan kontes keterampilan yang memberi penghargaan kepada tim yang kalah — baik New York Islanders dan Washington Capitals telah menyelesaikan pendakian yang stabil ke posisi playoff.

Capitals memenangkan adu penalti untuk mengalahkan Islanders 2-1 pada Kamis malam, membawa Washington ke puncak Divisi Tenggara dan New York ke posisi ketujuh di Wilayah Timur.

Braden Holtby melakukan 35 penyelamatan dan tampil sempurna dalam adu penalti, dan Washington juga mendapatkan bantuan yang dibutuhkan saat Montreal Canadiens menutup kemenangan 4-1 atas Winnipeg Jets. Capitals dan Jets sama-sama memiliki 38 poin, tetapi Washington memiliki dua pertandingan tersisa.

Ibukota juga memiliki momentum, memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka, dan tidak lagi terlihat seperti tim yang memulai dengan skor 2-8-1 di musim yang dipersingkat lockout.

“Ini merupakan musim yang sulit dalam aspek itu – selalu terlihat baik,” kata Holtby. “Kami semua tahu bahwa kami mampu (berada) di tempat yang kami inginkan, dan itu adalah puncaknya. Anda tahu, selama ini kita semua fokus pada apa yang perlu kita lakukan, dan itu berhasil. Dan kami tahu jika kami melakukan itu, kami akan berada di tempat yang kami inginkan pada akhir tahun.”

Sementara itu, Islanders mencetak gol dan memanfaatkan kekalahan 1-0 New Jersey Devils dari Boston Bruins. Dalam perlombaan tiga arah wilayah metropolitan New York untuk posisi tengah klasemen, Islanders telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan dan mengumpulkan 40 poin, sedangkan Devils dan Rangers masing-masing memiliki 39 poin.

Islanders mencoba lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2007, yang juga merupakan kali terakhir Capitals melewatkan postseason.

“Kami akan mengambil poinnya,” kata Jack Capuano, pelatih Islanders. “Ini sedang dalam perjalanan, sebuah bangunan yang sulit untuk dimainkan melawan tim hoki yang sangat bagus. Jadi, ya, kami ingin mendapatkan keduanya, tapi satu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Mike Green mencetak gol melalui pergelangan tangan dari lingkaran kanan untuk Capitals dengan waktu tersisa 13 detik di babak pertama, dan Alex Ovechkin adalah satu-satunya pemain dari kedua tim yang mencetak gol dalam adu penalti. Green mencetak lima gol dalam empat pertandingan terakhirnya.

Holtby tampil luar biasa, dengan para penggemar meneriakkan namanya saat ia menggagalkan upaya Frans Nielsen dan John Tavares dalam adu penalti dan mendapat break ketika Brad Boyes kehilangan kendali atas puck saat meluncur ke gawang. Melakukan startnya yang ke-10 berturut-turut, Holtby tampaknya membutuhkan setiap refleks yang dia miliki, apakah itu meluncur ke kiri untuk menahan upaya tap-in Keith Aucoin di tepi lipatan pada periode pertama atau membenturkan bantalan kanannya untuk menghentikan ledakan Andrew MacDonald selama urutan empat lawan empat di urutan kedua.

“Holts adalah seorang pejantan,” kata penyerang Capitals Brooks Laich. “Dia adalah pejantan sepanjang pertandingan. Dia melakukan sejumlah penyelamatan luar biasa. Mereka tampil bagus, kami melihatnya dari bangku cadangan, kami pikir bola akan masuk dan dia mampu melakukan blok dan kemudian tampil hebat dalam adu penalti.”

Evgeni Nabokov menyamai Holtby, berhenti 21 kali. Satu waktu Kyle Okposo dengan waktu bermain 4:59 dalam regulasi memaksa perpanjangan waktu dan memastikan kedua tim akan mendapatkan sesuatu.

“Para pemain akan sedikit menikmatinya, tetapi kami memiliki banyak sisa hoki,” kata pelatih Washington Adam Oates. “Saya pikir lebih penting bagi kami untuk fokus pada (pertandingan ini) akhir pekan ini, karena tentu saja ini bisa berjalan dengan cepat.”

Catatan: RW Martin Erat, diperoleh dari Nashville Predators pada batas waktu perdagangan hari Rabu, bermain 14:43 dalam debutnya di Washington. Dengan Erat di lineup, LW Washington Jason Chimera tampil bagus untuk pertama kalinya musim ini. … Ibukota RW Eric Fehr kembali setelah absen empat pertandingan karena cedera tubuh bagian atas. … Tavares, yang mencetak sembilan gol dalam 13 pertandingan sebelumnya, ditahan oleh Capitals dan hanya berhasil melakukan satu tembakan ke gawang. Dia juga dihentikan oleh Holtby dalam upaya terakhir baku tembak. … Di luar penembakan, Ovechkin juga tidak masuk dalam papan skor, mengakhiri rekor mencetak golnya di sembilan pertandingan. … Ibukota C Brooks Laich mengambil giliran terakhirnya dengan waktu tersisa 9:26 dalam regulasi. “Sekujur tubuhnya tampak sedikit terluka,” kata Oates.