BAGHDAD (AP) — “Allah, tolong jadikan tentara kami menang,” terdengar suara putus asa seorang jamaah yang bergerak melewati kerumunan untuk mencapai makam seorang imam Syiah yang dihormati di Bagdad. Orang lain di masjid kristal dan marmer membaca Alquran dengan sedih atau membacakan doa sambil menangis.

“Kami berdoa untuk keselamatan Irak dan Bagdad,” kata Mohammed Hashem al-Maliki, seorang Syiah, sambil berjongkok di lapangan marmer di luar tempat suci Imam Moussa al-Kazim di Bagdad utara. “Saya tinggal di dekat sini, dan saya beritahu Anda, saya belum pernah melihat orang-orang sesedih atau sekhawatir ini dalam waktu yang lama,” kata pria berusia 51 tahun itu sementara putrinya yang berusia 10 tahun, Zeinab, mendengarkan dengan muram.

Meskipun ibu kota Irak tidak berada dalam ancaman jatuh ke tangan militan Sunni yang telah menguasai sebagian besar wilayah utara dan barat negara itu, kemunduran di medan perang dan meningkatnya konflik sektarian telah mengubah kota berpenduduk 7 juta jiwa ini menjadi ‘tempat yang mengkhawatirkan. agar bencana terjadi.

Lalu lintas masih jauh dari kemacetan normal. Banyak toko tutup dan toko-toko yang buka tidak banyak melakukan bisnis di kota yang jalanannya sepi beberapa jam sebelum jam malam pukul 22.00 dimulai. Penerbangan masuk internasional dan domestik setengah kosong, sementara penerbangan keluar ke kota-kota Kurdi yang relatif aman, Irbil dan Suleimaniya, sudah dipesan penuh hingga akhir Juli karena mereka sudah bisa terbang.

Jumlah pos pemeriksaan tentara dan polisi bertambah, dan lalu lintas menjadi kacau. Truk pikap berisi milisi Syiah berkeliaran di kota, termasuk di daerah Sunni dan daerah campuran, sambil meneriakkan slogan-slogan keagamaan. Iklim perang yang mengingatkan pada masa Saddam Hussein meliputi siaran televisi pemerintah yang didominasi oleh lagu-lagu nasionalis, klip video aksi tentara dan polisi, serta tayangan ulang pidato Nouri al-Maliki, perdana menteri Syiah.

Wawancara dengan warga Irak yang berjanji untuk berperang atau menyatakan bahwa mereka siap mati demi Irak adalah hal yang biasa dilakukan sehari-hari, bersamaan dengan rekaman yang menunjukkan para sukarelawan muda diangkut di pusat pendaftaran atau dengan truk ke kamp tentara.

Ibu kota Irak tidak banyak mengalami kekerasan selama lebih dari tiga dekade, mulai dari perang dahsyat melawan Iran pada tahun 1980-1988, Perang Teluk pertama atas Kuwait pada tahun 1991, hingga invasi pimpinan AS pada tahun 2003 dan kerusuhan tahun-tahun berikutnya yang terjadi pada tahun 2006. puncak. dan tahun 2007, dengan pertumpahan darah Sunni-Syiah yang menewaskan puluhan ribu orang dan mengacaukan keseimbangan sektarian yang sudah lama ada, mengubah Bagdad menjadi kota yang mayoritas penduduknya Syiah.

Warga Bagdad, Sunni, dan Syiah dikenal karena ketangguhan mereka, namun mereka takut akan ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok ekstremis Negara Islam Irak dan Levant (ISIS), yang penafsirannya terhadap hukum Syariah Islam sama kerasnya dengan gerombolan Moghul yang menyerbu kota yang dijarah tersebut. Pada abad ke-13, menurut tradisi, air sungai Tigris berubah menjadi merah karena darah penduduknya yang dibantai dan menjadi hitam karena tinta ribuan buku yang mereka buang ke sungai.

Kelompok Syiah khawatir mereka akan dibantai jika militan Sunni merebut kota atau bahkan sebagian kota tersebut, sementara warga Sunni di Baghdad khawatir bahwa milisi Syiah, dengan persetujuan penuh dari pemerintah yang dipimpin Syiah, akan menargetkan mereka dalam serangan balasan jika ISIS menyerang. berlanjut. keberhasilannya di medan perang.

“Mereka datang untuk menghancurkan kehidupan dan umat manusia,” kata al-Maliki, jamaah di tempat suci Imam al-Kazim, tentang militan Sunni.

Seorang pejabat pemerintah yang terluka dalam ledakan tahun 2004 yang dituduh dilakukan oleh militan Sunni di kota suci Syiah, Najaf, adalah salah satu dari beberapa ratus warga Syiah yang mencari hiburan dan kedamaian di tempat suci tersebut pada suatu malam baru-baru ini. Di sekelilingnya di alun-alun, keluarga-keluarga duduk melingkar sementara anak-anak mereka berlarian dengan penuh semangat saat panas terik hari itu akhirnya mereda.

Namun kenangan akan hari-hari kelam yang mungkin terbentang di depan hanya tinggal selemparan batu saja.

Di seberang alun-alun, sebuah layar raksasa menampilkan teks dekrit tanggal 13 Juni oleh Ayatollah Agung Ali al-Sistani kelahiran Iran, ulama Syiah terkemuka di Irak, yang menyerukan warga Irak untuk bergabung dengan pasukan keamanan untuk melawan para pejuang ISIS, mengingatkan mereka bahwa para pemberontak mengancam akan menyerang tempat-tempat suci Syiah di Bagdad, Samarra, Najaf dan Karbala.

Tepat di luar gerbang masjid, ulama Syiah berpidato di depan puluhan anggota milisi Syiah yang mengenakan masker ski dan seragam tempur. Meskipun mereka tidak bersenjata, kehadiran mereka di dekat salah satu tempat suci Syiah yang paling dihormati di Irak menambah kesan perang yang akan terjadi – dan merupakan pengingat akan cepatnya terkikisnya otoritas pemerintah menyusul kekalahan memalukan pasukan keamanan di utara, tempat terjadinya serangan kedua di Irak. kota terbesar, Mosul, jatuh setelah pasukan meninggalkan posisi dan senjata mereka.

Sejak itu, puluhan ribu anggota milisi Syiah dari apa yang disebut “Brigade Perdamaian” mengadakan parade di Bagdad dan wilayah selatan yang didominasi Syiah, membawa berbagai senjata berat, sebagian besar buatan Iran tetapi termasuk beberapa senapan serbu buatan AS. dari artileri lapangan dan rudal hingga peluncur roket dan senapan mesin berat.

Diadakan di distrik Kota Sadr yang menganut paham Syiah di Bagdad, yang merupakan rumah bagi sekitar 2 juta penganut Syiah, polisi dan tentara berdiri di samping ketika penyelenggara parade menggeledah mobil dan membubarkan massa. Beberapa derek yang digunakan untuk kamera merekam peristiwa tersebut adalah milik dewan kota yang dikuasai kelompok Syiah, bersama dengan beberapa van yang membawa rudal di tempat tidur belakang mereka.

Menggarisbawahi kecenderungan sektarian dalam konflik tersebut, orang-orang yang ikut dalam parade tersebut adalah para ulama yang mengenakan seragam militer dan membawa senapan serbu. Di tempat peninjauan, ulama senior dengan janggut perak dan jubah tergerai berdiri tegak dan memberi hormat militer.

Brigade Perdamaian adalah nama terbaru dari Tentara Mahdi, sebuah milisi brutal yang setia kepada ulama anti-Amerika Muqtada al-Sadr, yang memimpin dalam menargetkan kelompok Sunni selama pertumpahan darah sektarian hampir satu dekade lalu.

Sejarah yang berlumuran darah itu tidak jauh dari pikiran seorang komandan milisi yang berbicara di sela-sela parade.

“Kita bisa merebut Bagdad dalam satu jam jika kita memutuskan untuk melakukannya,” sesumbarnya. “Parade ini mempunyai satu tujuan: Untuk meneror kaum Sunni,” tambah sang komandan, yang setuju untuk hanya dikenal dengan nama samarannya, Abu Zeinab.

Parade tersebut merupakan bukti terbaru bahwa konflik Sunni-Syiah mempunyai potensi perang saudara yang dapat memicu perpecahan Irak. Ini adalah skenario yang paling menimbulkan masalah bagi Bagdad.

Kaum Sunni di Bagdad sudah ketakutan.

Kelompok Sunni melaporkan kemunculan agen keamanan sipil di beberapa lingkungan mereka minggu lalu dengan senjata api yang menonjol dari balik baju mereka. Dalam adegan yang mengacu pada keadaan polisi Saddam, para agen tersebut nongkrong di kafe dan restoran serta di luar masjid Sunni, menurut warga, yang tidak ingin disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.

“Politisi kami sejauh ini telah berhasil dalam satu hal: Mereka telah menciptakan suasana ketidakpercayaan antara warga Syiah dan Sunni di kota tersebut,” kata Yasser Farouq, seorang pengusaha ritel berusia 45 tahun dari distrik Azamiyah yang Sunni di Baghdad. Farouq mengatakan dia sudah mempunyai rencana untuk meninggalkan kota tersebut bersama keluarganya jika para pejuang ISIS mengambil alih kota tersebut atau jika milisi Syiah berbalik melawan penduduk Sunni di kota tersebut.

“Senjata ada dimana-mana di kota ini. Ini memberi tahu saya bahwa ketidakstabilan sedang terjadi dan bencana akan segera terjadi,” katanya.

__

Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub berkontribusi pada laporan ini.