OAKLAND, California (AP) — IBM telah merancang cara bagi semua orang untuk bergabung dalam perang melawan Ebola — dengan menyumbangkan waktu pemrosesan pada komputer pribadi, ponsel, atau tablet mereka kepada para peneliti.
IBM telah bekerja sama dengan para ilmuwan di Scripps Research Institute di California Selatan dalam sebuah proyek yang bertujuan untuk menggabungkan kekuatan ribuan komputer kecil untuk menyerang setiap bagian kecil dari teka-teki medis yang lebih besar yang membutuhkan superkomputer untuk memecahkannya.
“Hal ini memungkinkan kita melakukan dalam hitungan bulan apa yang seharusnya membutuhkan waktu bertahun-tahun dan bertahun-tahun,” kata Erica Ollmann Saphire, peneliti biomedis di Scripps.
Idenya bukanlah hal baru: Beberapa universitas dan lembaga penelitian telah menggunakan apa yang disebut komputasi terdistribusi untuk mengatasi masalah yang kompleks. Selama 10 tahun terakhir, IBM telah mensponsori sebuah proyek bernama World Community Grid, di mana para sukarelawan setuju untuk mengunduh perangkat lunak yang memanfaatkan kapasitas pemrosesan yang tidak terpakai pada perangkat mereka. Sekitar 680.000 orang di 80 negara telah mendaftar dalam program IBM, kata wakil presiden IBM Stan Litow. Mereka menyumbangkan tenaga komputasi untuk membantu para ilmuwan di berbagai institusi melakukan penelitian tentang malaria, AIDS, kanker, dan masalah lingkungan.
Perangkat lunak yang dapat diunduh gratis, tersedia di www.worldcommunitygrid.org, berjalan pada komputer Windows atau Mac dan perangkat seluler Android, meskipun tidak pada Apple Inc. iPhone atau iPad. Litow mengatakan itu dirancang untuk hanya menggunakan kapasitas menganggur ketika perangkat terhubung ke Internet. Jika tidak, tidak akan digunakan, sehingga tidak akan memperlambat fungsi lainnya. Pada perangkat seluler, aplikasi hanya berfungsi saat perangkat sedang diisi dayanya dan terhubung ke Wi-Fi, untuk menghindari kehabisan baterai atau kehabisan pengisian daya nirkabel.
Pengguna dapat memilih kapan perangkat mereka terhubung ke jaringan grid dan apakah itu akan terjadi secara otomatis, kata Litow. IBM juga berjanji untuk menghormati privasi relawan dan mengatakan perangkat lunaknya tidak dapat mengakses atau mengubah file lain apa pun di perangkat.
Program komputasi grid memecah masalah komputasi besar menjadi ribuan tugas yang lebih kecil, menugaskannya ke perangkat individual, dan kemudian mengkompilasi hasilnya. Relawan bisa mendapatkan laporan kemajuan pada setiap proyek, dan IBM berjanji untuk membuat data yang dihasilkan tersedia bagi peneliti mana pun yang berminat.
Saphire, ahli mikrobiologi yang telah bekerja pada penelitian Ebola selama 11 tahun, mengatakan proyek jaringan listrik akan membantu mengatasi dua masalah. Dia telah mengidentifikasi bagian-bagian yang rentan dari molekul Ebola, namun memerlukan bantuan menganalisis berbagai senyawa untuk melihat mana yang mungkin efektif dalam menyerang virus di tempat-tempat tersebut. Dia juga melakukan upaya jangka panjang untuk memahami bagaimana protein Ebola berubah bentuk seiring waktu.
Perusahaan obat komersial tidak fokus pada penyakit seperti Ebola, yang sebagian besar menyerang negara-negara kurang berkembang, kata Saphire. Dan dengan menyusutnya anggaran hibah federal, dia menggunakan situs crowdfunding untuk mengumpulkan uang untuk peralatan laboratorium dan gaji peneliti.
“Pendanaan massal dan ilmu pengetahuan memberikan kesempatan kepada orang-orang untuk menginvestasikan waktu menganggur mereka di depan komputer atau uang sepuluh dolar mereka dan membuat perbedaan,” katanya.
International Business Machines Corp., yang berbasis di Armonk, New York, bergabung dengan perusahaan teknologi lainnya dalam upaya melawan Ebola. Facebook dan Google meminta penggunanya untuk berkontribusi dalam bantuan Ebola di luar negeri. Google mencocokkan donasi pengguna, sementara CEO Facebook Mark Zuckerberg secara pribadi menyumbangkan $25 juta untuk upaya tersebut.
