Ibaka, Thunder mengungguli Spurs 106-97, memangkas keunggulan menjadi 2-1

OKLAHOMA CITY (AP) — Serge Ibaka tahu bermain dengan kakinya yang cedera akan menyakitkan.

Dia tidak peduli.

Bintang bertahan Oklahoma City ini kembali pulih secara dramatis pada Minggu malam setelah mengalami cedera betis kiri yang diyakini terjadi di akhir musim. Dia menjadi starter dan mencetak 15 poin untuk membantu Thunder mengalahkan San Antonio Spurs 106-97 dan memangkas keunggulan Spurs di seri Final Wilayah Barat menjadi 2-1.

Ibaka secara mental bersiap menghadapi ketidaknyamanan di hari-hari menjelang pertandingan. Dia mengatakan rasa sakit itu relatif, mengingat perjuangan awal hidupnya di Republik Kongo.

“Yah, sakit tetaplah sakit, dan saya tidak ingin berada di sini untuk membicarakan rasa sakit itu,” katanya usai pertandingan. “Lebih penting lagi, kami meraih kemenangan malam ini, dan fokusnya ada pada pertandingan berikutnya.”

Ibaka melewatkan dua game pertama seri ini. Thunder awalnya mengatakan dia akan melewatkan sisa babak playoff, tetapi mengubah arah pada hari Jumat. Dia berpartisipasi dalam baku tembak tim pada Minggu pagi dan kemudian menerima tanggapan positif dari staf medis tim menjelang pertandingan.

Penonton bersorak saat nama Ibaka diumumkan saat perkenalan sebelum pertandingan, dan semakin riuh saat Ibaka mulai bermain. Dia mencetak poin pertama permainan itu dengan pelompat setinggi 19 kaki.

“Kata-kata tidak dapat menggambarkannya,” kata penyerang Thunder Caron Butler. “Itu adalah momen yang besar. Kami hanya memanfaatkan energi dari penonton, dari awal, hingga kuarter keempat.”

Ibaka mencetak delapan poin, tiga rebound, dan dua blok hanya dalam waktu enam menit permainan di kuarter pertama. Dia menggunakan mesin elips saat dia tidak bermain agar tetap longgar. Pada satu titik dia terjatuh dan berjalan sedikit terpincang-pincang sebelum berjalan pergi.

Itu semua sepadan. Pelatih Oklahoma City Scott Brooks menariknya keluar dengan waktu tersisa 3:17 dan Thunder unggul 20.

“Saya hanya berusaha melakukan pekerjaan saya, tetap fokus, melakukan yang terbaik yang saya bisa lakukan untuk membantu tim saya,” kata Ibaka.

Dia melepaskan enam dari tujuh tembakan dan kehadirannya mengurangi tekanan pada Kevin Durant dan Russell Westbrook. Westbrook menyumbang 26 poin, delapan rebound, dan tujuh assist, dan Durant menambahkan 25 poin dan 10 rebound.

Di pertahanan, Ibaka memblokir dan mengubah tembakan serta menggunakan mobilitasnya yang masih tangguh untuk menghentikan penembak. Dia melakukan tujuh rebound, empat blok, dan energi yang sepertinya tak ada habisnya.

“Serge melakukan begitu banyak pekerjaan sepanjang musim sehingga tidak ada ruginya dia melewatkan beberapa hari,” kata Westbrook. “Malam ini dia melompat kembali ke tempatnya semula.”

Manu Ginobili mencetak 23 poin dan Tim Duncan menambah 16 poin dan delapan rebound untuk Spurs.

Game 4 adalah Selasa malam di Oklahoma City.

Thunder mengalahkan Spurs 52-36 setelah kalah dalam pertarungan papan di dua game pertama. San Antonio, yang menembakkan setidaknya 50 persen dalam dua pertandingan pertama, hanya menembakkan 40 persen pada Minggu malam. Dua pertandingan pertama tampak seperti latihan persiapan untuk Spurs. Kali ini mereka terpaksa melakukan reset beberapa kali. Umpannya tidak begitu cepat atau mudah.

“Saya sangat kecewa karena kami tidak tampil dengan sikap yang lebih tegas,” kata pelatih San Antonio Gregg Popovich. “Mereka membunuh kami di papan, mereka mengalahkan kami dengan skor 50-50 dan itu sangat mengecewakan bagi saya.”

San Antonio mengalahkan Thunder 112-77 di Game 2.

“Saya tahu kami adalah tim yang lebih baik daripada kalah 30 poin,” kata Brooks. “Bukan kami. Itulah kami malam itu, namun kami adalah tim yang jauh lebih baik dari itu. Saya sangat menghormati San Antonio, tapi mereka tidak lebih baik dari kami.”

Segalanya berbeda sejak awal dengan kembalinya Ibaka. Brooks juga memasukkan Reggie Jackson yang cepat ke dalam starting lineup menggantikan Thabo Sefolosha. Jackson menyelesaikannya dengan 15 poin.

Dua kali di menit terakhir babak pertama, Ginobili memasukkan lemparan tiga angka, dan kedua kali Westbrook membalasnya dengan lemparan tiga angka. Yang terakhir, saat waktu tersisa 0,6 detik, membawa Thunder unggul 57-53. Oklahoma City menembakkan 56 persen pada babak pertama, namun membalikkan bola sebanyak 12 kali. Ginobili menyumbang 20 poin dan membuat 5 dari 7 lemparan tiga angka sebelum turun minum untuk menjaga Spurs tetap dekat.

Oklahoma City memperbesar keunggulannya menjadi 83-76 di penghujung kuarter ketiga. Sebuah tembakan dari Durant, kemudian tembakan tiga angka dari Caron Butler mendorong keunggulan Thunder menjadi 90-76 dengan sisa waktu bermain hanya 10 menit.

“Mudah-mudahan kita sadar kalau kita tidak intens, tidak terlalu tajam, dan tidak terburu-buru, kita tidak akan menang di sini,” kata Ginobili. “Mereka menunjukkan kepada kita kenyataannya. Mudah-mudahan kami merespons di game keempat dan memainkan permainan yang jauh lebih baik.”

CATATAN: Thunder C Kendrick Perkins melakukan pelanggaran ketiganya delapan menit setelah pertandingan. Dia hanya bermain 13 menit dan menyelesaikannya dengan empat poin dan tiga rebound. Center cadangan Steven Adams, mahasiswa baru, menyumbang tujuh poin dan sembilan rebound. … Thunder G Derek Fisher terkena pukulan dan mengalami pendarahan di bagian atas kepalanya pada kuarter pertama. Dia mendapat enam jahitan. … Thunder menembakkan 63 persen dari lapangan pada kuarter pertama tetapi tertinggal 29-28 di akhir periode. … Ginobili hanya mencetak tiga poin di babak kedua.