SYDNEY (AP) – Peraih medali emas renang Olimpiade lima kali Ian Thorpe secara terbuka mengonfirmasi bahwa dia gay untuk pertama kalinya dalam sebuah wawancara televisi pada Minggu, mengakhiri spekulasi bertahun-tahun tentang seksualitasnya.
Thorpe, yang telah lama menyangkal dirinya gay, mengatakan kepada pembawa acara bincang-bincang Inggris Michael Parkinson dalam sebuah wawancara yang disiarkan di Channel 10 Australia bahwa dia baru-baru ini menyadari kebenaran tentang dirinya.
“Saya tidak jujur,” kata Thorpe. “Dan itu adalah sesuatu yang baru-baru ini – kita bicarakan dalam dua minggu terakhir – saya merasa nyaman mengatakan hal itu kepada orang-orang terdekat saya.”
Selama bertahun-tahun, Thorpe berusaha keras menyembunyikan seksualitasnya. Dalam otobiografinya tahun 2012, “This Is Me,” Thorpe menulis, “Sebagai catatan, saya bukan gay dan semua pengalaman seksual saya adalah heteroseksual. Saya tertarik pada wanita, saya mencintai anak-anak dan bercita-cita suatu hari nanti memiliki sebuah keluarga. .”
Thorpe, 31, mengatakan ketika ditanyai tentang seksualitasnya oleh jurnalis ketika dia masih remaja memaksanya untuk bersikap defensif tentang masalah tersebut. Dia masih terlalu muda untuk mengetahui apakah dia gay atau heteroseksual, dan mengatakan dia menjawab bahwa dia heteroseksual untuk menghindari ejekan dari teman sekelasnya. Segalanya berubah dari sana.
“Saya merasa kebohongan sudah menjadi begitu besar sehingga saya tidak ingin orang-orang mempertanyakan integritas saya,” ujarnya. “Dan sedikit ego muncul dalam hal ini; Saya tidak ingin orang-orang bertanya… apakah saya berbohong tentang segalanya?”
Sekarang, katanya, dia berharap dia bisa keluar lebih cepat.
“Saya merasa nyaman mengatakan saya seorang lelaki gay,” katanya. “Dan saya tidak ingin generasi muda merasakan hal yang sama seperti saya. Anda bisa tumbuh dewasa, Anda bisa merasa nyaman dan Anda bisa menjadi gay.”
Salah satu bagian dari keengganannya untuk mengungkapkan, katanya, adalah rasa takut mengecewakan keluarga dan penggemarnya.
“Saya ingin membuat keluarga saya bangga. Saya ingin membuat bangsa saya bangga pada saya. Dan sebagian dari diri saya tidak tahu apakah Australia menginginkan pemimpinnya adalah seorang gay,” katanya. “Tetapi saya tidak hanya mengatakan kepada Australia, saya mengatakan kepada dunia bahwa saya memang demikian.”
Thorpe menambahkan bahwa dia berharap dapat menjalani hidupnya secara terbuka, tanpa beban membawa rahasia. Dia ingin mencari pasangan, katanya, dan memulai sebuah keluarga.
Thorpe pensiun dari renang pada tahun 2012 setelah memenangkan lima medali emas Olimpiade, tiga perak dan satu perunggu dan mencetak 22 rekor dunia.
Dikenal oleh penggemarnya sebagai “the Thorpedo”, ia baru berusia 14 tahun ketika pertama kali terpilih mewakili Australia, dan pada usia tersebut menjadi juara dunia renang termuda ketika ia memenangkan gaya bebas 400m di kejuaraan dunia tahun 1998. Perth menang.
Karirnya mencapai puncaknya di Olimpiade Sydney 2000, di mana ia memenangkan tiga medali emas dan dua perak. Dia pensiun setelah Olimpiade Athena 2004, dengan alasan kurangnya motivasi, tetapi gagal kembali saat dia mencoba lolos ke Olimpiade London 2012.
Dalam wawancara tersebut, Thorpe juga berbicara panjang lebar tentang depresi yang sering melumpuhkan yang ia alami sejak ia masih remaja, yang pada suatu saat membuatnya mempertimbangkan untuk bunuh diri. Ketika antidepresan tidak membantu, katanya, dia beralih ke alkohol untuk meringankan rasa sakitnya.
“Saya merasa ini tidak adil, karena saya melakukan hal yang benar, mengonsumsi antidepresan, dan saya masih merasa sengsara,” katanya. “Jadi aku mencoba minum.”
“Seberapa sulit?” Parkinson bertanya.
“Yah, aku tidak perlu berusaha terlalu keras,” jawab Thorpe sambil tertawa.
Thorpe, sementara itu, mengatakan dia masih berjuang dengan patah bahunya. Dia tertular infeksi serius ketika menjalani operasi awal tahun ini dan mengatakan dia masih menghadapi kemungkinan operasi lagi.
“Saya harus realistis dengan ekspektasi saya, bahwa saya mungkin tidak bisa mengangkat tangan ke atas kepala, yang berarti saya tidak akan pernah bisa berenang lagi,” ujarnya. “Itu sulit. Karena aku ingin bisa berenang.”
