Hyundai mengedepankan keselamatan dengan Sonata yang didesain ulang

NAMYANGJU, Korea Selatan (AP) – Hyundai Motor Co. menekankan peningkatan fitur keselamatan dan citra premium dengan sedan Sonata yang didesain ulang sepenuhnya, upaya terbarunya untuk mendapatkan kembali pangsa pasar AS yang hilang dan memenangkan kembali masyarakat Korea Selatan yang semakin banyak membeli mobil asing.

Model Sonata terbaru, didesain ulang untuk ketujuh kalinya sejak sedan keluarga menengah tersebut memulai debutnya pada tahun 1985, merupakan jawaban Hyundai terhadap serentetan masalah keselamatan dan keluhan pelanggan di dalam dan luar negeri.

Pernah dikenal sebagai pembuat mobil kelas dua, produsen mobil Korea Selatan ini telah menjadi salah satu merek mobil dengan pertumbuhan tercepat dengan model-model premium seperti Genesis bersaing dengan model-model Jerman yang lebih mapan.

Namun reputasinya telah ternoda baru-baru ini oleh penarikan kembali dan temuan Badan Perlindungan Lingkungan AS bahwa Hyundai dan perusahaan saudaranya, Kia, melebih-lebihkan perkiraan jarak tempuh bahan bakar. Hyundai dan Kia Motors Corp. setuju untuk membayar hingga $395 juta kepada konsumen sebagai penyelesaian, yang masih menunggu persetujuan pengadilan.

“Sonata baru telah dikembangkan sebagai sedan keluarga premium,” Hwang Chung-yul, wakil presiden Hyundai mengatakan kepada wartawan di pusat penelitian dan pengembangan perusahaan di selatan Seoul.

“Kami berhasil melakukan lompatan lain” di pasar AS, katanya.

Pangsa pasar Hyundai di AS stabil tahun lalu setelah turun menjadi 4,6 persen pada tahun 2012 dari 5,1 persen pada tahun 2011.

Selain masalah kualitas, Hyundai juga menghadapi tantangan dari lemahnya yen yang memberikan keuntungan bagi pesaingnya di Jepang seperti Toyota Motor Corp.

Bahkan setelah menjual sejumlah mobil pada tahun 2013, Hyundai melaporkan laba yang sedikit lebih rendah dan penurunan penjualan mobil tahunan sebesar 4 persen di Korea Selatan.

Di dalam negeri, Hyundai melawan tuduhan bahwa mereka menawarkan mobil dengan kualitas lebih rendah dibandingkan di luar negeri.

Dalam upaya nyata untuk menenangkan masyarakat Korea Selatan, Hyundai mengatakan model Sonata barunya akan menawarkan fitur yang hampir sama di dalam dan luar negeri.

Sedan ini menggunakan baja yang dua kali lebih kaku dari baja biasa pada 51 persen platformnya, dibandingkan dengan 21 persen pada model sebelumnya. Baja berkekuatan tinggi yang canggih akan lebih melindungi penumpang saat terjadi kecelakaan, kata Hyundai.

Perusahaan mendemonstrasikan kepada wartawan bagaimana kinerja Sonata baru dalam uji tabrakan frontal, mengklaim bahwa kinerjanya akan mengungguli mobil dari Toyota, Audi dan Passat.

Hyundai mengatakan harganya akan diumumkan akhir bulan ini di Seoul. Sedan tersebut akan ditampilkan di New York Auto Show pada bulan April dan mulai dijual di seluruh dunia akhir tahun ini.