PULLMAN, Washington (AP) — Pada awal kuarter keempat, keraguan bahwa Washington akan mempertahankan Piala Apple telah hilang. Pertanyaannya adalah apakah Mike Leach akan disingkirkan untuk pertama kalinya dalam karier kepelatihannya.
Begitulah dominannya Huskies, mengubah malam yang dingin di Palouse menjadi kemenangan mengesankan 31-13 atas Negara Bagian Washington untuk menutup musim reguler pertama Chris Petersen di Washington dengan kemenangan ke-100 dalam karirnya.
Dwayne Washington berlari sejauh 135 yard dan berlari sejauh 51 dan 60 yard untuk Huskies, game ketiga berturut-turutnya untuk mencapai angka 100 yard. Namun permainan besarnya tidak sebanding dengan kinerja pertahanan Huskies.
“Pola pikir dan energinya semuanya bersatu,” kata Petersen. “Pertandingan ini sangat penting bagi semua orang yang ada di sana dan mereka siap untuk bermain.”
The Huskies (8-5, 4-5 Pac-12) menghapus kenangan buruk dari perjalanan mereka ke Pullman dua tahun lalu ketika Negara Bagian Washington bangkit dari 18 poin pada kuarter keempat untuk meraih kemenangan dalam perpanjangan waktu.
Sebaliknya, Huskies membuat malam itu menyedihkan bagi gelandang Washington State Luke Falk dan serangan dinamis Leach yang terhuyung-huyung karena kehilangan peluang di kuarter pertama. The Huskies hampir menutup negara bagian Washington di Pullman untuk pertama kalinya sejak 1935 sebelum Falk menemukan Dom Williams dengan touchdown sejauh 35 yard dengan waktu tersisa 9:55.
Pertemuan ke-107 antara rival ini merupakan rekor terdingin dengan suhu 19 derajat pada kickoff pukul 19.30 PST. Dan tidak ada yang mudah bagi permainan passing Negara Bagian Washington, yang begitu kuat sepanjang musim.
Falk melakukan dua intersepsi dan Vince Mayle melakukan kesalahan besar di akhir kuarter kedua. The Cougars (3-9, 2-7) tersingkir di babak pertama untuk pertama kalinya dalam 26 pertandingan.
“Itu gila. Kami harus bersenang-senang dan menjadi bersemangat agar tetap hangat. Itu sangat menyenangkan,” kata pemain bertahan Washington Danny Shelton.
Washington – mahasiswa tahun kedua yang sedang naik daun – melanjutkan pesta touchdown di akhir musim. Washington berlari sejauh 68 yard melawan Oregon State dan 66 yard melawan Arizona dan menyelesaikan musim dengan enam gol cepat dalam empat pertandingan terakhirnya.
Dua TD run panjang Washington terjadi pada permainan ofensif kedua Huskies di setiap babak. Huskies telah melakukan delapan touchdown ofensif dari jarak 35 yard atau lebih dalam tiga pertandingan terakhir mereka.
“Itu sudah menjadi pola pikir Dwayne selama beberapa minggu terakhir. … Saya hanya bisa melihatnya,” kata Washington QB Cyler Miles. “Dwayne telah meningkat di luar lapangan. Ini sama sekali bukan kejutan bagi saya.”
The Huskies memainkan serangkaian permainan jarak dekat di kandang Cougars. Enam Piala Apple sebelumnya yang dimainkan di Pullman ditentukan dengan selisih tujuh poin atau kurang.
Miles melakukan 25 dari 39 passing untuk 249 yard dan sepasang touchdown. Dia menemukan Kasen Williams pada penerimaan TD 6 yard di akhir kuarter kedua untuk memimpin 14-0 pada babak pertama dan menambahkan umpan TD 18 yard ke Joshua Perkins di awal kuarter keempat. TD Williams hanyalah yang kedua sejak pembuka musim 2013 dan terjadi di pertandingan musim reguler terakhirnya untuk Huskies.
Huskies mampu membingungkan Falk dengan hanya menyerang empat gelandang bertahan dan memasukkan sisanya ke dalam jangkauan, sehingga sulit untuk menemukan penerima yang terbuka di lini bawah. Falk melempar sejauh 355 yard – terbanyak sejak pertandingan diputuskan – dan dicegat oleh John Ross III di detik-detik penutupan kuarter kedua dan oleh Kevin King di kuarter ketiga.
Washington memenangkan pertandingan no. 2 di negara itu dalam karung dan mencapai Falk empat kali. Tekanan yang konsisten dari Huskies tanpa serangan kilat adalah dampak yang lebih besar.
“Itulah kunci permainan pertahanan,” kata Petersen. “… Garis (pertahanan) kami bekerja dengan baik dalam mencapai dia dan tidak membiarkan dia berdiri di sana terlalu lama dan saya pikir lini kedua kami mampu bertahan dengan baik.”
Negara Bagian Washington tersingkir pada babak pertama di Arizona State untuk pertama kalinya sejak 17 November 2012, kalah 46-7 dan membalikkan bola tiga kali pada kuarter pertama karena terjatuh di wilayah Washington. Falk nampaknya memukul Williams untuk melakukan touchdown sejauh 19 yard pada penguasaan bola kedua di Washington State, tetapi Budda Baker memisahkan Williams dari bola.
“Kami tidak mendapatkan ritme di awal serangan, mengarahkan bola ke atas dan ke bawah lapangan dan kemudian tidak memasukkannya,” kata Leach. “Kemudian melewati serangkaian di mana kami menjatuhkan banyak bola, yaitu konsentrasi.”
