ARLINGTON, Va. (AP) – Washington Capitals mengharapkan peningkatan harapan playoff mereka dengan pertukaran yang membawa mereka pemain sayap kanan Martin Erat dan pemain liga kecil Michael Latta dari Nashville Predators untuk draft pick putaran pertama 2012 Filip Forsberg.
Erat memimpin Predator dengan 17 assist dan berada di urutan pertama klub dengan 21 poin musim ini. Dia memainkan semua 723 pertandingan NHL-nya bersama Nashville, dan menempati peringkat kedua dalam sejarah tim dengan 163 gol dan 318 assist. Dia mencantumkan Ibukota di antara tim yang akan dia ikuti.
“Mereka memiliki tim yang hebat, mereka hanya perlu menunjukkannya di atas es,” kata Erat dalam panggilan konferensi Rabu malam. “Hanya saja ada beberapa bagian yang hilang di sana-sini, namun hal tersebut telah dilakukan dengan tepat setiap tahunnya.”
Setelah awal musim yang buruk, hanya memenangkan dua dari 11 pertandingan pertama mereka, Ibu Kota perlahan-lahan naik dari posisi terakhir di Wilayah Timur. Sekarang mereka berada dalam jarak yang sangat dekat untuk mendapatkan tempat playoff di urutan ke-10, terpaut dua poin dari posisi kedelapan setelah menang 5-3 di Carolina Hurricanes pada Selasa malam. Itu adalah kemenangan ketujuh Washington dalam 11 pertandingan terakhirnya.
Kapten Alex Ovechkin, MVP NHL dua kali, telah memimpin selama lonjakan Capitals, dengan setidaknya satu poin di masing-masing dari sembilan pertandingan terakhir. Dia memimpin tim dengan 20 gol dan 37 poin. Erat cukup beruntung bisa diperdagangkan sehingga dia bersedia melakukan apa pun yang diminta Ibu Kota darinya.
“Saya benar-benar tidak peduli apakah saya bermain di kanan atau kiri, atau bermain di lini pertama atau ketiga,” kata Erat. “Saya hanya ingin menang.”
Predator, yang lolos ke babak playoff dalam tujuh dari delapan musim terakhir, juga berada di ambang babak playoff Wilayah Barat. Di Forsberg, mereka mendapatkan penyerang berusia 18 tahun yang dianggap sebagai calon kiper bintang dengan imbalan mengeluarkan pemain di Erat yang meminta untuk diperdagangkan meskipun ada klausul tidak ada pergerakan dalam kontraknya.
Erat mengatakan dia bertanya kepada manajer umum Nashville David Poile tentang rencana jangka panjang tim beberapa minggu lalu. Predator membangun seluruh draft dengan penyerang seperti Colin Wilson, Patric Hornqvist dan Taylor Beck serta pemain bertahan Roman Josi dan Ryan Ellis. Namun Erat akan berusia 32 tahun pada bulan Agustus. Dia mencetak 58 poin tertinggi dalam karirnya musim lalu dan memimpin Nashville dengan 21 poin. Tapi dia hanya mencetak empat gol, termasuk kekeringan gol dalam 21 pertandingan.
“Mereka akan pergi dengan tim yang lebih muda dan melihat bagaimana perkembangannya dari sana,” kata Erat. “Tetapi bagi saya, saya semakin tua, dan … saya tidak punya waktu tujuh, delapan tahun untuk menunggu kesempatan berikutnya.”
Poile menyebut kesepakatan tenggat waktu perdagangan ini sebagai langkah yang baik bagi waralaba yang telah memperdagangkan empat pilihan putaran pertama, termasuk pada tahun 2012, untuk pemain yang mencoba lolos ke babak playoff.
“Sangat penting bagi kami untuk menambahkan penyerang yang berpotensi dinamis seperti Forsberg,” kata Poile dalam sebuah pernyataan. “Tujuan kami tetap sama – memenangkan Piala Stanley. Kami yakin tim kami saat ini adalah tim kaliber playoff. Pada saat yang sama, kami perlu memikirkan jangka panjang dan kesepakatan ini memungkinkan kami mendapatkan penyerang muda kelas atas yang akan membantu kami.”
Ini adalah kedua kalinya Nashville menukar penyerang bernama Forsberg. Perdagangan untuk Peter Forsberg pada tahun 2007 tidak berjalan dengan baik karena dia hanya memainkan 17 pertandingan musim itu dan mencetak 15 poin. Predator memenangkan 51 pertandingan dan no. Unggulan 4 hanya pantas kalah dari San Jose dalam lima game di babak pertama playoff.
Sekarang Predator yakin mereka akhirnya memiliki penyerang muda yang dinamis di Forsberg dengan pertahanan yang diperkuat oleh kapten Shea Weber dan penjaga gawang Pekka Rinne. Forsberg mencetak 33 poin dalam 38 pertandingan di Swedia. Poile mengatakan dia akan berbicara dengan agen Forsberg tentang membawa penyerang itu ke Amerika Utara, tetapi manajer umum melihat seseorang dengan tinggi badan 6 kaki 1, 188 pon yang mungkin akan segera siap untuk NHL.
Catatan: Predator juga menandatangani Zach Budish (BOO-dihsh) dengan kontrak entry-level dua tahun. Sayap kanan setinggi 6 kaki 3 dan berat 219 pon akan bergabung dengan afiliasi tim AHL di Milwaukee. Budish, 21, mencetak 94 poin dalam 129 pertandingan selama empat musim di University of Minnesota. … Ibukota menugaskan pemain bertahan Nate Schmidt ke Hershey di AHL. Schmidt menghabiskan musim di Minnesota bersama Budish dan menduduki peringkat ketiga di antara pemain bertahan NCAA dengan 32 poin. The Capitals menandatangani Schmidt dengan kontrak entry-level dua tahun pada hari Selasa.
