SAN FRANCISCO (AP) — Betapapun uniknya Hunter Pence, kali ini dia benar-benar tidak masuk akal.
Lidah bergoyang-goyang, Pence yang melompat merampas basis tambahan Jayson Werth dari Washington, berlari kembali ke pagar lapangan kanan pada awalnya untuk salah satu permainan pertahanan yang menentukan sejauh ini postseason ini.
Pence senang karena sekelompok penggemar di San Francisco dapat melihat dari dekat pengambilan tersebut. Beberapa dari mereka berdiri hanya beberapa kaki di belakangnya di ruang istirahat di AT&T Park pada Selasa malam saat Giants menutup Nationals di Seri Divisi NL.
“Saat saya melihat gambarnya, itulah yang menurut saya sangat bagus,” kata Pence. “Saya seperti, ‘Saya ingin tahu apakah ada di antara orang-orang ini yang dapat melihat gambar ini?’ Saya harap ini sangat keren untuk mereka. Berbagi momen, menurut saya bagian favorit saya dari apa yang saya lihat di klip itu adalah reaksi para penggemar. Saya sangat bersyukur menjadi bagian darinya.”
Dalam perjalanan, para penggemar juga berbondong-bondong mendatanginya, meski hanya untuk mengejeknya.
Di Citi Field di New York, penonton Mets mencemoohnya di setiap kesempatan, melambaikan tanda seperti “Hunter Pence Can’t Parallel Park” atau “Hunter Pence Eats Pizza With A Fork”.
Dengan gerakan melempar yang aneh serta sikap dan ayunan yang tidak biasa, Pence menjadi sasaran empuk. Lagi pula, bola yang dia pukul saat Giants melaju ke kejuaraan Seri Dunia 2012 adalah sesuatu yang sangat aneh, belum pernah ada yang melihat hal seperti itu.
Bola keluar dari pukulan Pence sebanyak tiga kali dalam satu ayunan dan berubah arah menjadi dua pukulan penting dalam kemenangan 9-0 melawan St. Louis. Louis di Game 7 Seri Kejuaraan NL.
Saat ini, dengan pertandingan NLCS lainnya melawan Cardinals, Pence tidak termenung.
“Semua yang terjadi di masa lalu, sudah selesai, itu sejarah,” ujarnya. “Jadi, ini adalah pengalaman baru dan berbeda. Merupakan kehormatan luar biasa dan hak istimewa untuk turun ke lapangan bersama orang-orang ini.”
Pence dapat diandalkan karena kejenakaannya dan apa yang oleh manajer Bruce Bochy disebut sebagai “gaya memukul yang unik” karena dia masuk ke dalam susunan pemain setiap hari.
Setelah Pence memainkan setiap pertandingan di musim penuh pertamanya bersama Giants pada tahun 2013 dan mendapatkan kontrak baru berdurasi lima tahun senilai $90 juta, Bochy berbicara tentang kemungkinan memberinya istirahat sesekali. Tapi dia tidak keluar dari lineup awal sampai game 161, dan masih bermain di semua 162 pertandingan. Pence tampil dalam 383 pertandingan berturut-turut.
Dengan rambut keritingnya yang acak-acakan diikat ke belakang dengan ikat kepala hitam atau topi “LINCECUM KNOWS”, Pence yang berusia 31 tahun mendapatkan penghargaan All-Star ketiganya tahun ini. Dia memukul 0,277 dengan 20 home run dan 74 RBI.
Seorang pecinta kesehatan yang menyukai salad kangkung dan sayuran mentah, Pence membantu menginspirasi taman yang dapat dimakan di belakang pagar tengah lapangan yang diyakini sebagai yang pertama dalam olahraga profesional.
Pence mengambil keputusan besar pada bulan Mei ketika skuter kustom kesayangannya – transportasi ke dan dari pertandingan – hilang. Dia mendapatkannya kembali setelah mengumumkan bahwa tidak akan ada perasaan sakit hati dan menjanjikan bobblehead yang ditandatangani (tentu saja dia yang mengendarai skuter) sebagai hadiah jika tumpangannya dikembalikan.
Pence secara teratur mengumpulkan rekan satu timnya untuk memberi tahu mereka betapa bangganya dia menjadi bagian dari grup ini untuk bulan Oktober yang spesial.
Saat Giants memastikan tempat di permainan kartu liar NL, Pence memberikan pidato yang penuh dengan kata-kata — dia kemudian meminta maaf atas bahasa asin yang disiarkan — memberi selamat kepada Giants karena telah melewati cedera, keraguan, dan tergelincir. Dia juga bertanya kepada pendukung tuan rumah apakah mereka menginginkan pertandingan lain, dengan jawaban tegas “YA! YA! YA!” Itu menjadi mantra pascamusim klub.
“Pemain mana pun akan mengatakan tidak ada pencapaian yang lebih besar daripada apa yang Anda lakukan sebagai tim di postseason,” kata Pence. “Merupakan suatu kehormatan bermain untuk kota ini, teman-teman.”
