Humphrey akan menikmati Hall of Fame Day bersama 'wingman'

ATLANTA (AP) – Claude Humphrey berharap dia bisa masuk dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional “sudah lama sekali sehingga saya bisa lebih menikmatinya.”

Meski begitu, ada bonus untuk Humphrey, mantan pemain bertahan yang menonjol untuk Atlanta Falcons dan Philadelphia Eagles. Kini, setelah ia berusia 70 tahun, inilah saat yang tepat bagi cucu Humphrey yang berusia 12 tahun untuk berbagi kehormatan dengannya.

Putri Humphrey, Cheyenne Humphrey-Robinson, akan menyampaikan pidato pembukaan pada upacara tersebut. Putranya, Archie Robinson Jr., akan hadir di antara penonton.

“Saya tidak bisa pergi tanpa wingman saya,” kata Humphrey.

“Ini adalah warisan untuk cucu saya satu-satunya. Dia mendapat kesempatan untuk belajar sedikit tentang kakeknya. Itu adalah sesuatu yang tidak perlu kukatakan padanya. Orang lain bisa memberitahunya. Dia tidak akan mengira aku berbohong padanya.”

Robinson muda akan mengetahui bahwa Humphrey adalah salah satu pembenci permainan yang paling ditakuti selama kariernya yang dimulai pada tahun 1968 dan berlangsung selama tiga dekade, termasuk musim 1979-81 di Philadelphia.

Humphrey dikreditkan dengan 94 1/2 karung karena kehilangan 757 yard untuk Falcons dari 1968-78. Setiap jumlah merupakan rekor tim, namun karena karung tidak dicatat secara resmi sampai tahun 1982, Humphrey yakin jumlahnya harus lebih tinggi.

“Sebelum mereka mulai melacak karung, kawan, saya sudah mencari karung di kiri dan kanan,” katanya. “Statistik yang mereka miliki pasti salah. … Masalahnya tentangku, aku tidak terlalu peduli tentang mendapatkan tas itu. Karung hanyalah sebuah tekel saat itu. Mengatasi quarterback atau mengatasi pembawa bola dalam permainan lari, itu sama saja.”

Humphrey adalah pemain kedua yang direkrut oleh Falcons untuk masuk aula, setelah Deion Sanders.

“Memiliki Claude adalah hal yang luar biasa karena dia mewakili orang-orang lama,” kata gelandang lama Falcons Greg Brezina, yang merupakan pendatang baru bersama Humphrey pada tahun 1968.

“Dia adalah atlet yang hebat. Salah satu hal terbaik tentang dia adalah sikap kemenangannya. Dia adalah pemain tim dan dia jelas mungkin salah satu pemain bertahan terbaik. Hanya sayang dia bermain terlalu lama dengan tim yang tidak banyak meraih kemenangan. Dia tidak mendapatkan pengakuan itu.”

Berdasarkan hitungan Falcons, Humphrey mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 15 karung pada tahun 1976. STATS tidak mencantumkan karungnya karena catatannya tidak lengkap.

Tidak masalah bagi Humphrey, yang ingin dikenang lebih dari sekadar spesialis kantong.

“Hal tentang karier saya adalah saya tidak berkonsentrasi untuk memecat quarterback,” kata Humphrey. “Saya berkonsentrasi untuk menjadi pesepakbola total. Seperti memukul bola. Sekarang dianggap sebagai ‘kelinci’, tapi dulu hanya bola yang dipukul. Saya akan selalu bersaing dengan bek bertahan untuk melihat apakah saya bisa mendapatkan bola pukulan sebanyak yang mereka dapatkan.”

Pelatih Falcons Mike Smith mengingat Humphrey sebagai “pemain bertahan serba bisa yang sendirian bisa menghancurkan permainan.”

“Saya sangat ingat Claude sebelum mereka memiliki spesialis pass rush dan sebagainya,” kata Smith, menambahkan Humphrey membukukan dua pertandingan lima karung dengan Atlanta.

“Itu menunjukkan banyak hal untuk pemain seperti apa dia,” kata Smith.

Humphrey pensiun setelah empat pertandingan pada tahun 1978 – kehilangan satu-satunya peluangnya di babak playoff bersama Atlanta. Dia bangkit kembali bersama Eagles dan akhirnya mencapai Super Bowl pada musim 1980, ketika dia memiliki 14 1/2 karung.

The Eagles kalah dari Raiders di Super Bowl XV, tapi setidaknya Humphrey memiliki kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk bermain di pertandingan terbesar setelah begitu banyak musim kalah di Atlanta.

“Itu adalah hal paling menarik yang pernah terjadi pada saya,” katanya. “Saya pergi ke Philadelphia untuk mencoba masuk ke tim pemenang dan mengalami apa yang saya alami saat kuliah di Negara Bagian Tennessee. Kami adalah juara nasional dua tahun berturut-turut.

“Di Atlanta, saya tidak pernah terbiasa kalah. Saya tidak pernah terbiasa dengan hal itu. Itu membuatku bermain lebih keras. Saya selalu berkata pada diri sendiri, jika kami kalah, pria di depan saya tidak akan merasa bersemangat. Saat dia menonton filmnya, dia tidak akan menyukai apa yang dia lihat tentang dirinya sendiri. Saya pergi ke sana dan mencoba membawanya pergi. Itulah satu-satunya hal yang membuat saya tetap termotivasi.”

Kini, setelah penantian panjang, Humphrey dan wingmannya sedang dalam perjalanan menuju Kanton.

“Aku tidak senang karena butuh waktu lama,” katanya, “tapi aku senang bisa masuk ketika aku bisa mencium aroma bunga.”