MELBOURNE, Australia (AP) – Pembalap Force India Nico Hulkenberg memiliki ambisi sederhana untuk pembuka musim Formula Satu akhir pekan ini di Australia: menyelesaikan satu putaran.
Hulkenberg gagal menyelesaikan satu putaran pun balapan dalam tiga kunjungan sebelumnya ke sirkuit Albert Park – dua kali tersingkir dan sekali mundur karena masalah teknis.
Jika dia berhasil mencapai trek pada hari Minggu, Hulkenberg dapat berharap untuk menyelesaikan dengan baik karena Force India menjalani pra-musim yang sebagian besar bebas masalah sementara banyak pesaingnya mengalami masalah besar dengan mesin turbo-hibrida baru. .
Hulkenberg, yang kembali ke Force India setelah musim yang membuat frustrasi di Sauber pada tahun 2013, mengatakan tujuan serinya adalah “menyelesaikan satu putaran balapan, lalu finis, dan mudah-mudahan mendapatkan beberapa poin.”
Dengan poin yang diberikan kepada sepuluh pembalap teratas, melewati 58 putaran yang dijadwalkan saja sudah cukup untuk mencapai tujuan tersebut dengan banyaknya masalah keandalan yang terjadi selama pengujian pra-musim yang menunjukkan bahwa banyak mobil tidak akan mampu mencapai sejauh itu.
Dari tiga pemasok mesin – bersama dengan Renault dan Ferrari – mobil bertenaga Mercedes-lah yang tampaknya paling mampu menangani tugas sulit dalam mengintegrasikan mesin V6 baru dengan diperkenalkannya kembali turbocharger dan perluasan peran tenaga hibrida.
Selain Force India, mobil bertenaga Mercedes lainnya adalah tim pabrikan Mercedes, yang difavoritkan untuk menang pada hari Minggu, ditambah McLaren dan Williams.
Sakit kepala pada mesin, ditambah pengurangan jatah bahan bakar menjadi 100 kilogram (220 pon) per mobil – rata-rata tahun lalu adalah sekitar 160 kilogram (353 pon) – berarti mobil tidak akan dapat melaju dengan kecepatan penuh pada sebagian besar balapan hari Minggu. Albert Park, yang merupakan jalur konsumsi bahan bakar tinggi.
Hulkenberg mengakui bahwa balapan dalam mode konservasi bertentangan dengan arus.
“Jelas seorang pembalap ingin berusaha keras di setiap tikungan, setiap lap, jadi itu bertentangan dengan naluri itu,” kata Hulkenberg.
Peraturan baru lainnya untuk tahun 2014 adalah peningkatan total berat mobil dan pengemudi yang diperbolehkan jika digabungkan dari 642 kilogram (1.415 pon) menjadi 691 kilogram (1.523 pon). Ini merupakan berita buruk bagi banyak pengemudi karena mesin dan ban baru secara keseluruhan menghasilkan bobot lebih dari 49 kilogram (108 pon).
Hulkenberg diperkirakan menjadi salah satu pembalap yang paling terkena dampak peraturan tersebut karena ia adalah pembalap tertinggi saat ini dengan tinggi 1,84 meter (enam kaki), dan beberapa orang mengatakan itulah salah satu alasan mengapa ia kalah saat berkendara di Ferrari pada tahun 2014. , karena tim khawatir untuk mengakomodasi berat badannya.
Namun, anehnya hal ini berdampak positif baginya, karena ia telah lama berusaha keras menjaga berat badannya, sementara beberapa pembalap lain kini terpaksa mengurangi berat badan mereka secara serius.
“Saya tidak perlu menurunkan berat badan karena tahun lalu saya sudah mendekati batas kemampuan saya,” kata Hulkenberg. “Tidak seperti pembalap lain, saya tidak harus menurunkan berat badan selama musim dingin.”
