CHICAGO (AP) — Seorang buronan lama pada Kamis dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara karena perannya dalam memimpin salah satu jaringan heroin terbesar di dunia, mulai dari pemasok di Thailand hingga distributor yang beroperasi di butik Chicago.
Hukuman terhadap Musiliu Balogun menyoroti perubahan besar dalam cara heroin masuk ke AS. Pada tahun 1990-an, ketika Balogun sedang dalam masa kejayaannya sebagai pengedar narkoba, sebagian besar heroin berasal dari Asia Tenggara dan datang ke Amerika melalui kurir. Sekarang sebagian besar diselundupkan melintasi perbatasan selatan oleh kartel Meksiko.
Balogun, dari Ogun, Nigeria, menghindari penangkapan hingga ia ditangkap di Amsterdam pada tahun 2006 ketika ia mencoba terbang ke Ghana. Pihak berwenang Belanda mengekstradisi dia ke AS pada bulan Februari.
Balogun awalnya menghadapi hukuman penjara seumur hidup atas berbagai tuduhan perdagangan manusia, namun berdasarkan kesepakatan pembelaan, hukuman maksimal yang dia hadapi adalah sembilan tahun. Pengacara pembela Raymond Wigell mengatakan kliennya bisa keluar dari penjara hanya dalam waktu 2½ tahun, tergantung bagaimana Biro Penjara memutuskan untuk menghitung masa hukumannya di Belanda.
Sementara Balogun, 53, memperdagangkan heroin Asia yang disuntik dengan jarum mahal, heroin buatan Meksiko dan Kolombia saat ini sama kuatnya tetapi lebih murah dan lebih mudah dikonsumsi dalam bentuk bubuk, kata Jack Riley, kepala Badan Pengawasan Narkoba di Chicago. dikatakan.
“Saya senang melihat Balogun di pengadilan,” kata Riley, yang sebagai agen muda di pertengahan tahun 90an bekerja dalam penyelidikan yang membantu menjatuhkan jaringan Balogun. “Yang menakutkan adalah kami mengira kami membocorkan heroin. Dan lihat di mana kita berada sekarang.”
Berbasis di Thailand dan Kamboja pada tahun 1990an, Balogun mahir dalam merekrut kurir di hotel atau bandara, yang kemudian menyelundupkan heroin tersebut ke AS dengan menggunakan pesawat terbang – terkadang menelannya dalam tas kecil dan membuangnya setelah mencapai Chicago, kata Riley.
“Orang ini jenius, juga merekrut kurir,” ujarnya. “Pada saat itu, dia juga memiliki hubungan dengan pemerintah Thailand dan tentaranya.”
Di antara tokoh-tokoh penting lainnya dalam jaringan tersebut adalah perempuan yang bekerja di sebuah toko butik di Chicago; mereka menerima barang selundupan dari kurir dan kemudian mendistribusikannya ke geng jalanan setempat, yang melakukan penjualan di jalanan, kata Riley.
Para perempuan tersebut, seperti Balogun, adalah keturunan Nigeria, yang menurut Riley merupakan ciri umum organisasi perdagangan manusia di tahun 90an. Selama bertahun-tahun, orang-orang Meksiko dan para pekerjanya mendominasi perdagangan, katanya.
Investigasi terhadap kelompok kejahatan Balogun, yang disebut Global Sea, adalah salah satu operasi terbesar pada saat itu, kata Riley. Lusinan rekan konspirator ditangkap pada tahun 1996.
Kesempatan pertama bagi penyelidik pada tahun 1990an adalah penangkapan beberapa kurir jaringan tersebut, yang kemudian mengungkapkan nomor telepon yang harus mereka hubungi setibanya di Chicago. Pihak berwenang menggunakan informasi itu untuk meningkatkan rantai komando, katanya.
Balogun, yang memiliki gelar bisnis dari Universitas Lagos, membuat beberapa pejabat pengadilan tersenyum ketika hakim menanyakan karir apa yang ingin dia kejar setelah dia keluar dari penjara.
“Saya ingin terlibat dalam transportasi,” katanya. “Saya punya pengalaman.”
Belakangan, pengacaranya menjelaskan kepada wartawan bahwa ayah empat anak yang sudah menikah ini menjalankan perusahaan angkutan truk yang sah dari tahun 1996 hingga 2006 saat melarikan diri dari otoritas AS.
___
Ikuti Michael Tarm di www.twitter.com/mtarm
