MINEOLA, N.Y. (AP) — Para pelancong Thanksgiving bergegas mengubah rencana mereka dan mengatasi badai yang diperkirakan akan membawa salju, lumpur, dan hujan ke koridor Washington-ke-Boston yang padat pada hari Rabu pada salah satu hari tersibuk dan paling menegangkan dalam setahun.
Peramal cuaca mengatakan kota-kota besar di timur laut kemungkinan akan mengalami hujan sedang hingga lebat hampir sepanjang hari, meskipun New York dan tempat lain juga bersiap menghadapi salju setinggi beberapa inci.
Ketinggian yang lebih tinggi di sebelah barat koridor Interstate 95 dapat terlihat setinggi 6 hingga 12 inci sebelum pintu keluar timur laut pada Rabu malam, kata ahli meteorologi Andrew Orrison.
“Saya selalu berangkat pada hari Selasa untuk menghindari kesibukan di hari Rabu, namun kini semakin banyak orang yang berangkat pada hari Selasa,” kata Bill Fraser, ahli hortikultura dari Henniker, New Hampshire, yang sedang naik kereta dari Boston ke New Rochelle. New York, untuk mengunjungi ibunya pada hari Thanksgiving.
Jenna Bouffard, petugas hubungan masyarakat di New York yang menuju ke arah berlawanan, mengganti tiket busnya dari Rabu menjadi Selasa.
“Saya tidak ingin mengambil risiko,” katanya. “Saya lebih memilih aman daripada menyesal, dan jika tidak turun salju, saya hanya punya satu hari ekstra di rumah bersama keluarga saya” di Uxbridge, Massachusetts.
Maskapai-maskapai penerbangan besar membebaskan biaya perubahan tiket bagi orang-orang yang terbang masuk dan keluar dari wilayah Timur Laut, sehingga memungkinkan penumpang untuk mencoba menyelinap ke penerbangan sebelumnya, meskipun hal ini tampaknya merupakan usulan yang menakutkan karena sebagian besar pesawat penuh.
Hingga Selasa sore, hanya 14 penerbangan di AS yang dibatalkan pada hari Rabu, menurut layanan pelacakan FlightAware. Ini jauh di bawah normal bahkan pada hari yang cerah. United mengatakan pihaknya berencana membatalkan 100 penerbangan masuk dan keluar dari Bandara Newark Liberty di New Jersey pada hari Rabu – sebagian kecil dari lalu lintas di sana. Delta berencana membatalkan 57 penerbangan.
Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, yang mengoperasikan bandara Kennedy, LaGuardia dan Newark Liberty, mengatakan pihaknya mengerahkan staf tambahan dan peralatan pembersih salju jika terjadi hujan salju lebat. Para kru siap bekerja dalam shift 12 jam jika diperlukan, kata para pejabat.
Di Bandara Newark, pensiunan Sue Hansen, yang tinggal di Roscoe, Illinois, tiba Selasa pagi untuk menghindari kesibukan sebelum reuni keluarga besar di dekat Morristown, New Jersey.
“Saya melakukan perjalanan sehari sebelumnya, dan tidak ada hal yang baik,” katanya, menggambarkan antrean panjang, penundaan, dan banyaknya kerumunan orang. “Itu tidak buruk sama sekali.”
Di Vermont, pejabat keselamatan publik memperingatkan bahwa perjalanan bisa berbahaya. Salju diperkirakan mencapai 16 inci di beberapa daerah.
Ada titik terang dalam prakiraan cuaca bagi penduduk bagian barat New York, yang mengalami salju setinggi 7 kaki minggu lalu.
“Buffalo terutama akan kehilangan kesempatan ini,” kata Orrison.
___
Penulis Associated Press Jill Colvin di Newark, NJ, Denise Lavoie di Boston, serta Scott Mayerowitz dan Karen Matthews di New York berkontribusi pada laporan ini.
