HOUSTON (AP) – Pengacara kota Houston tidak lagi meminta panggilan pengadilan dari lima pendeta yang secara terbuka menentang peraturan yang melarang diskriminasi terhadap warga gay dan transgender.
Walikota Annise Parker mengatakan pada hari Jumat bahwa kota tersebut menarik permintaan khotbah tetapi tidak akan mencabut panggilan pengadilan, yang meminta informasi lain dari para pendeta sebagai bagian dari tuntutan hukum atas petisi untuk mencabut peraturan persamaan hak.
“Mereka terlalu lebar,” kata Parker pada konferensi pers. “Itu adalah bahasa khas pengacara dalam mosi penemuan. Mereka meminta segalanya kecuali wastafel dapur.”
Meskipun kata “khotbah” telah dihapus dari panggilan pengadilan, permintaan yang direvisi tersebut sesuai untuk pidato atau presentasi lainnya, kata Parker.
“Ini bukan tentang apa yang dikhotbahkan orang; ini bukan tentang agama mereka; ini bukan tentang kebebasan menjalankan agama,” katanya. “Merupakan hak kami untuk membela kota dan mengajukan pertanyaan yang sah mengenai proses petisi.”
Pada bulan Mei, Dewan Kota menyetujui peraturan persamaan hak, yang mengkonsolidasikan larangan kota terhadap diskriminasi berdasarkan gender, ras, usia, agama dan kategori lainnya serta meningkatkan perlindungan bagi penduduk gay dan transgender. Parker, seorang gay, dan pendukung lainnya mengatakan langkah tersebut bertujuan untuk memberikan perlindungan di tingkat lokal terhadap segala bentuk diskriminasi dalam perumahan, pekerjaan dan layanan yang disediakan oleh perusahaan swasta seperti hotel dan restoran.
Institusi keagamaan dikecualikan, namun pengacara kota baru-baru ini memanggil para pendeta, meminta semua pidato, presentasi atau khotbah yang berkaitan dengan petisi penarikan kembali.
Aktivis Kristen menggugat setelah pejabat kota memutuskan bahwa mereka tidak mengumpulkan cukup tanda tangan untuk mengajukan pertanyaan pada pemungutan suara. Panitera kota pada awalnya menghitung cukup banyak tanda tangan, namun kemudian Jaksa Kota David Feldman memutuskan bahwa lebih dari separuh halaman petisi tidak sah.
Erik Stanley, penasihat hukum senior untuk Alliance Defending Freedom, sebuah organisasi hukum hak-hak beragama Kristen yang mengajukan mosi untuk membatalkan panggilan pengadilan, mengatakan kota tersebut “masih belum menerimanya.”
“Mereka berpikir bahwa dengan tidak mengubah apapun dalam panggilan pengadilannya selain menghapus kata ‘khotbah’ maka mereka telah menyelesaikan masalah,” kata Stanley. “Itu tidak menyelesaikan apa pun.”
Panggilan pengadilan masih menuntut 17 kategori informasi berbeda yang mencakup pidato yang dibuat oleh para pendeta dan komunikasi pribadi dengan anggota gereja mereka, katanya.
“Peraturan tersebut harus dicabut sepenuhnya,” kata Stanley, dengan alasan bahwa kota tersebut harus menghormati kebebasan beragama Amandemen Pertama.
Feldman mengatakan panggilan pengadilan merupakan hal yang rutin dalam saling memberi dan menerima antara pengacara dalam suatu tuntutan hukum dan bahwa masalah yang sekarang menjadi perdebatan ini bisa saja diredakan dalam negosiasi yang melibatkan pengacara dari kedua belah pihak.
“Mereka memutuskan menjadikannya sirkus media,” katanya.
Kontroversi ini telah menimbulkan kegelisahan di kalangan agama konservatif di seluruh negeri, yang sudah cemas mengenai pesatnya penyebaran hak-hak kaum gay dan apa dampaknya bagi kelompok agama yang menolaknya. Kelompok agama, termasuk beberapa yang mendukung perlindungan hak-hak sipil bagi kaum gay, memprotes panggilan pengadilan tersebut dan menganggapnya sebagai pelanggaran kebebasan beragama.
