HOUSTON (AP) – Houston bisa memainkan quarterback baru John O’Korn melawan Rice pada hari Sabtu dengan status David Piland yang tidak pasti.
Piland, yang tidak berlatih selama minggu perpisahan Cougars, mengalami gegar otak pada kuarter pertama di Temple pada 7 September. O’Korn masuk untuk memimpin Cougars meraih kemenangan 22-13.
O’Korn, yang memainkan tiga kuarter terakhir, menyelesaikan 23 dari 31 untuk jarak 233 yard melawan Temple dan melempar sejauh 340 yard dan tiga gol sambil menyelesaikan hanya di bawah 74 persen operannya dalam dua pertandingan perguruan tinggi pertamanya yaitu turun dari sofa.
“Dia masuk ke pertandingan ketika kami kalah, dan dia tidak memainkan permainan yang sempurna…tapi kami bangkit dan dia membawa kami meraih kemenangan,” kata pelatih Houston Tony Levine. “Dia menunjukkan ketenangan dan kepemimpinan yang luar biasa untuk seseorang yang sudah berada di sini selama beberapa bulan, jadi itulah yang membuat saya terkesan.”
Levine mengatakan O’Korn, mahasiswa baru Greg Ward, Jr. dan junior Billy Cosh mendapatkan foto terbanyak selama latihan selama minggu perpisahan. Tidak ada quarterback Houston lain yang bermain sebagai center lemah di dua game pertama selain O’Korn dan Piland.
Lima hal yang perlu diketahui tentang Rice-Houston:
COUGARS DAPAT BERLARI: Houston dikenal sebagai penyerang yang melakukan passing, tetapi dalam dua game pertama, Cougars telah menunjukkan bahwa mereka juga bisa menjalankan bola. Siswa kelas dua Ryan Jackson memiliki tiga pertandingan lari 100 yard berturut-turut sejak pertandingan terakhir musim lalu. Jackson, yang berlari sejauh 252 yard dan tiga gol sebagai mahasiswa baru, memiliki 229 yard dan tiga skor di lapangan musim ini. Bersama Jackson, pemain belakang Kenneth Farrow, yang bisa melewatkan pertandingan Rice karena cedera pergelangan kaki, dan Justin Hicks memimpin serangan darat Cougars, yang menempati peringkat 10 secara nasional.
Burung Hantu BISA BERLARI TERLALU: Dipimpin oleh bek senior Charles Ross, Burung Hantu telah menunjukkan bahwa mereka juga berbahaya di lapangan. Ross telah berlari sejauh 264 yard dalam dua pertandingan pertama musim ini, dan telah berlari sejauh 100 yard dalam pertandingan berturut-turut. Ross, yang berlari untuk karir terbaiknya sejauh 157 yard minggu lalu melawan Kansas, kini memiliki 1.673 yard dalam karirnya di Rice. Rata-rata 132 yard per game-nya menempati peringkat ke-10 secara nasional. Ross tidak sendirian, karena bek dua ancaman Taylor McHargue dan Driphus Jackson telah membantu Owls rata-rata berlari sejauh 249 yard dalam permainan, yang menempati peringkat ke-26 secara nasional.
PENINGKATAN PERTAHANAN: Setelah berada di peringkat terbawah secara nasional dalam sejumlah kategori pertahanan dan memungkinkan 30 poin atau lebih dalam delapan pertandingan musim lalu, Cougars telah membalikkan keadaan dalam pertahanan melalui dua pertandingan pertama. Di bawah koordinator pertahanan tahun pertama David Gibbs, Cougars kebobolan 13 poin di masing-masing dua pertandingan pertama. Houston memaksakan tujuh turnover dalam dua game pertama – empat kali meleset dan tiga intersepsi, sementara hanya melakukan dua kali kesalahan.
OWLS MENANG DENGAN ‘D’: Setelah menyerahkan 52 poin dan total 486 yard ke Texas A&M di Minggu 1, pertahanan Rice menahan Kansas hanya dengan 11 down pertama dan total 270 yard dalam kemenangan 23-14 mereka minggu lalu. The Owls menendang dua hantaran menentang Jayhawks, termasuk satu hantaran yang dikembalikan sejauh 52 ela oleh Michael Kutzler pada suku pertama. Rice mampu membatasi permainan lari Jayhawks menjadi kurang dari 3 yard per carry saat tampil di lini belakang dengan sembilan tekel untuk kekalahan, termasuk tiga karung. Sejak musim lalu, Owls telah memenangkan lima pertandingan terakhir mereka ketika mereka menahan lawan di bawah 20 poin.
RASA YANG BERBEDA UNTUK PERTANDINGAN: Ini akan menjadi pertemuan ke-40 dalam persaingan antara Houston dan Rice. Houston memimpin seri sepanjang masa antara kedua sekolah yang berjarak kurang dari 10 mil, 28-11, termasuk kemenangan dalam enam dari delapan pertandingan terakhir. Ini akan menjadi tahun pertama sejak 2003 kedua tim tidak bertemu sebagai anggota konferensi yang sama. Ini adalah tahun pertama Houston di Konferensi Atletik Amerika, sementara Rice tetap di Konferensi Amerika. Dengan kepindahan Houston ke Amerika, masa depan persaingan tersebut dipertanyakan. Houston dan Rice terakhir kali bertemu dari tahun 1995 hingga 1998 setelah pecahnya Konferensi Barat Daya.
