ATLANTA (AP) – Atlanta Hawks telah menunjukkan bahwa mereka bisa mengalahkan tim-tim lemah NBA.

Kali ini mereka menghapus satu dengan resume yang lebih mengesankan.

Al Horford mencetak 21 poin, termasuk lompatan besar dengan waktu tersisa kurang dari satu menit, dan Falcons yang mencatatkan rekor menang untuk ke-10 kalinya dalam 11 pertandingan dengan kemenangan 93-86 atas Chicago Bulls pada Senin malam.

Atlanta mencatatkan sembilan kemenangan beruntun – yang terpanjang sejak 1997 – hingga Orlando mencetak kemenangan besar pada Sabtu malam untuk kemenangan 100-99.

Namun laju tersebut, meskipun mengesankan, datang dengan tanda bintang yang sangat besar: Tak satu pun tim yang mengalahkan Falcons memiliki rekor kemenangan.

Tidak demikian halnya dengan Bulls, yang datang dengan tiga kemenangan beruntun dan hanya tertinggal dari Atlanta di klasemen Wilayah Timur.

“Kami ingin memiliki ekspektasi yang sama, standar yang sama setiap malam, tidak peduli siapa yang kami lawan,” kata pelatih Atlanta Mike Budenholzer. “Tetapi selalu menyenangkan untuk diuji oleh beberapa tim yang akan kami lawan sekarang.”

Hawks memimpin sebagian besar pertandingan, tetapi tidak pernah lebih dari 10 poin. Setelah dunk Taj Gibson membuat Bulls unggul 87-84 dengan waktu tersisa 1:13, Horford melepaskan diri dari sayap untuk melakukan tendangan sejauh 19 kaki dan menjatuhkannya.

“Sudah waktunya,” kata Horford sambil tersenyum. “Saya gagal melakukan beberapa pukulan di sekitar area siku yang biasanya saya lakukan. Pukulan tersebut terus masuk dan keluar, masuk dan keluar. Persentasenya, saya kira. Saya akan mengenai satu pukulan. Itu adalah peluang besar bagi kami.”

Pau Gasol kembali melakukan kesalahannya untuk mengubah skor menjadi 89-86 dengan waktu tersisa 23,7 detik, memberi Bulls peluang lagi. Jimmy Butler melakukan permainan bertahan yang besar dan melompat tinggi di udara untuk menghentikan percobaan umpan silang dari Kyle Korver, yang memiliki beberapa rekan satu timnya terbuka lebar di dekat keranjang. Pemain Atlanta itu pulih dari pelecehannya dan juga mendapatkan bola saat kedua pemain itu jatuh ke lapangan untuk memaksa melakukan jump ball.

Meskipun Butler memenangkan tipnya, Paul Millsap turun tangan untuk melepaskan bola ke Atlanta.

Falcons meraih kemenangan melalui garis pelanggaran, mengakhiri tiga kemenangan beruntun Chicago. Bulls telah menang enam kali berturut-turut atas Falcons, termasuk menyapu bersih keempat pertandingan musim lalu.

Millsap menambah 17 poin untuk Atlanta.

Butler memimpin Chicago dengan 22 poin dan Gibson menambahkan 15 poin, namun Derrick Rose ditahan hingga mengumpulkan 14 poin melalui 6 dari 21 tembakannya. Hawks fokus untuk mencegah bintang Bulls memasuki jalur, memaksanya untuk puas dengan jumper.

Itu bukan malamnya.

“Tembakan yang biasa saya lakukan, malam ini datar,” kata Rose. “Saya hanya tidak punya tumpangan ke sana. Saya jamin pertandingan berikutnya hal itu tidak akan terjadi.”

___

TIPS DALAM

Bulls: Joakim Noah absen pada pertandingan keempat berturut-turut karena cedera pergelangan kaki kanan. … Rose melewatkan lima tembakan pertamanya. Dia akhirnya mencetak gol saat waktu tersisa 7:09 di kuarter kedua. … Bulls telah memenangkan enam pertandingan terakhir mereka melawan Falcons dengan rata-rata 15,8 poin. … Kedua tim bertemu dua kali lagi musim ini, keduanya di Chicago.

Hawks: Atlanta harus tampil tanpa center cadangan Pero Antic, yang absen karena gejala mirip flu. … Dengan keluarnya Antic, Elton Brand yang berusia 35 tahun adalah salah satu pemain pertama yang keluar dari bangku cadangan. Dia mencetak delapan poin dan dua rebound dalam 13 1/2 menit. … DeMarre Carroll melakukan pelanggaran teknis di awal kuarter kedua karena melakukan pelanggaran saat mempertahankan baseline. … Falcons membuat 26 assist, yang ke-22 kalinya dalam 24 pertandingan mereka memberikan setidaknya 20 assist.

YG BOLEH DISEBUT

“Kami menempatkan diri kami di dalam lubang. Kami seharusnya sudah memimpin sejak lama. Jangan salah paham, mereka adalah tim yang hebat. Namun kami seharusnya memastikan bahwa kami tampil sedikit lebih agresif di awal pertandingan.” – Rose di Hawks, yang memimpin dengan sisa waktu 6:53 di kuarter pembuka.

MENGIKUTI

Bulls: Tuan rumah New York Knicks pada hari Kamis.

Hawks: Bermain di Cleveland Cavaliers pada hari Rabu.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter www.twitter.com/pnewberry1963