COLUMBUS, Nebraska, AS (AP) – Marlon Reyes dan kakak laki-lakinya Carlos meninggalkan Honduras sekitar empat tahun lalu untuk mencari impian Amerika.

Mereka meninggalkan tanah air mereka, terguncang oleh kejahatan, dengan rencana bisnis, resep keluarga untuk membuat keju, dan sedikit lagi.

Kakak beradik yang berusia 30 dan 33 tahun ini bertekad memulai hidup baru di negara yang bebas dari permasalahan tanah air.

“Keadaannya sangat buruk di Honduras,” kata Marlon Reyes, berbicara tentang keputusannya untuk datang ke Amerika Serikat pada bulan April 2010 untuk menghindari perampokan, penculikan dan kejahatan lainnya yang merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari di Honduras.

Keluarga Reyes telah membuat keju selama bertahun-tahun dan mereka tahu bahwa pertumbuhan populasi Amerika Latin di Amerika Serikat akan menjadi landasan yang baik jika mereka dapat membuka bisnis di sini.

“Kami tahu ada pasar. Apa yang kami tidak tahu adalah seberapa besar jumlahnya,” kata Reyes, pemilik Central American Foods LLC bersama saudaranya.

Pabrik keju, yang beroperasi di gedung sewaan di 1014 E 19th Street, mulai berproduksi pada Oktober 2013, hampir dua tahun setelah saudara-saudara mendaftarkan bisnisnya.

Awalnya mereka berpikir untuk memasangnya di Schuyler, tetapi mereka tidak dapat melakukannya dan memutuskan untuk pergi lebih jauh ke barat.

Di Columbus, Reyes mengatakan mereka segera mendapatkan bantuan dan saran yang diperlukan agar segala sesuatunya berjalan lancar.

“Mereka mendukung kami dan inilah kami,” katanya.

Saudara-saudara bekerja dengan sebuah perusahaan real estate dan Departemen Pertanian untuk memutuskan di mana akan mendirikan pabrik. Mereka memutuskan sebuah gudang tua di sebuah bangunan logam tempat Frontier Communications juga beroperasi di bagian timur kota.

Mereka berkonsultasi dengan Dewan Ekonomi Columbus dan wakil presidennya David Bell, yang merujuk mereka ke Pusat Pengolahan Makanan Nebraska-Lincoln, di mana resep keluarga tersebut dimodifikasi dan mereka diatur untuk menggunakan susu pasteurisasi daripada susu murni yang mereka gunakan di Honduras. .

Reyes mendaftar dalam program bagi orang-orang yang ingin membuka usaha sendiri di Central Community College di Columbus untuk mempelajari lebih lanjut tentang administrasi bisnis sebelum membuka pabrik, yang saat ini mempekerjakan sekitar 10 orang.

Didorong oleh pinjaman $100.000 dari kota dan dukungan keuangan dari bank lokal, saudara-saudara merombak seluruh bagian bangunan mereka dan memasang peralatan khusus sebelum memulai produksi sembilan bulan lalu.

“Anda tidak mengenali tempat ini dibandingkan dengan tempat yang ada di sana ketika kami tiba,” kata Reyes.

Pabrik seluas 5.000 kaki persegi ini memiliki ruang pemrosesan dan pengeringan, ruang pendingin tempat keju dipotong, laboratorium, dan sistem baja tahan karat yang mengangkut susu antara dua tangki penyimpanan besar. Ada juga truk berpendingin untuk mengangkut makanan ke tujuan.

“Ruang pemrosesan dibangun dari awal,” kata Reyes.

Central American Foods menerima izin untuk beroperasi pada bulan Oktober 2013 dan kini memiliki sertifikat Grade A, sesuatu yang sangat dibanggakan oleh Reyes.

Sertifikasi ini memungkinkan perusahaan memproduksi produk susu setiap hari dengan pengawasan Badan Pengawas Obat dan Makanan.

Meskipun sulit untuk memulai, memiliki pabrik di Amerika Serikat menawarkan keuntungan.

Reyes mengatakan sulit untuk mengekspor keju dari Honduras ke Amerika Serikat karena peraturan AS yang ketat dan pengawasan ketat terhadap Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan dalam mencari obat-obatan. Produk dapat membusuk saat dikarantina dan sulit untuk mempertahankan pelanggan tetap jika tidak ada jaminan pengiriman.

Hal ini tidak terjadi di pabrik di Columbus, di mana Kings memproduksi keju yang lebih baik dengan biaya lebih rendah dibandingkan keju yang dapat diimpor.

Central American Foods, yang menerima susu dari Prairieland Dairy dan Dairy Farmers of America, memenangkan kontrak besar pertamanya pada bulan Maret dengan Global Garlic yang berbasis di Miami, yang mendistribusikan produk Hispanik secara nasional.

Perusahaan tersebut memproduksi 80.000 pon (lebih dari 36.000 kilo) barang dagangan per bulan untuk Global Garlic dan berharap dapat menandatangani kontrak baru pada tanggal 1 Agustus dengan sebuah perusahaan di New York yang menginginkan 120.000 pon (54.500 kilo) krim asam per bulan.

Keluarga Reyes juga bekerja sama dengan perusahaan Nebraska, Productos Campesinos de Nebraska Inc., dalam perjanjian untuk memproduksi 40.000 hingga 50.000 pon keju Meksiko per bulan. Mereka berharap kontraknya bisa ditandatangani pada akhir 2014.

“Ada kabar bahwa ada seorang pria di Nebraska yang membuat keju Amerika Tengah,” katanya.

Central American Foods saat ini memproduksi empat keju: queso seca, queso fresco, queso fresco dengan jalapeño dan paprika, dan krim asam ala Amerika Tengah yang lebih asam daripada krim Amerika.

Dan para Raja selalu mencari produk baru.

“Saya selalu berada di laboratorium, menguji sampel, mencari hal-hal baru,” kata Marlon Reyes, yang tiba di pabrik pada pukul tiga pagi dan baru berangkat hingga senja.

Reyes sudah memikirkan untuk mengembangkan bisnisnya. Dia mengatakan dia memiliki tawaran untuk membeli gedung tersebut dan menginginkan tempat dengan lebih banyak ruang.

“Ini terlalu kecil bagi kami,” katanya, menggambarkan sebuah proyek yang akan mencakup kemitraan dengan perusahaan susu lain di daerah tersebut.

Kakak beradik itu ingin membawa ibu mereka ke Amerika.

“Di Columbus, kami merasa seperti di rumah sendiri,” kata Reyes. “Kami tidak akan pergi dari sini.”