Holcomb dan Langton memenangkan perunggu 2 orang untuk SU

KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Hal pertama yang diperhatikan Steven Holcomb saat melewati garis finis Senin malam adalah para pendukung Rusia bersorak dengan liar.

Bukan pertanda baik, pikir pilot USA-1.

Detik berikutnya terasa seperti selamanya. Apakah dia mendapatkan medali? Apakah dia meledakkannya? Dia tidak tahu. Namun saat kereta luncurnya melambat hingga berhenti, wajah-wajah ramah dan gembira – orang-orang berpakaian merah, putih dan biru – mulai terlihat.

“Saya melihat banjir pasukan Amerika datang dan melewati tembok,” kata Holcomb, “dan saat itulah saya mengetahuinya.”

Kemenangan bukan miliknya. Namun dia mengakhiri kekeringan selama 62 tahun bagi kereta luncur Amerika, dan itu sudah lebih dari cukup. Holcomb dan Steve Langton memenangkan medali perunggu dalam kereta luncur dua orang di Sochi Games, medali Olimpiade pertama yang diraih oleh kereta luncur Amerika di acara tersebut sejak 1952.

Saat ini, 62 pasti menjadi nomor favorit Holcomb. Medali emas empat orang yang diraihnya di Olimpiade Vancouver juga memecahkan kekeringan Amerika selama 62 tahun dalam perlombaan itu.

“Jika ada orang yang perlu mengatasi kekeringan selama 62 tahun ini, hubungi saya dan saya akan mencoba membantu Anda,” kata Holcomb.

Alexander Zubkov dan Alexei Voevoda dari Rusia memenangkan emas dalam penampilan dominan di es rumah, mengalahkan tim Swiss Beat Hefti dan Alex Baumann dengan selisih 0,66 detik. Holcomb, dari Park City, Utah, dan Langton, dari Melrose, Mass., kembali tertinggal 0,22 detik dan finis hanya 0,03 detik di depan kereta luncur Rusia lainnya dalam perebutan perunggu.

“Terima kasih Tuhan,” kata Holcomb, yang mengalami cedera betis kiri yang memerlukan perawatan pada hari Minggu dan Senin. “Ada banyak tekanan pada saya di sana.”

Holcomb memerlukan perawatan selama 45 menit setelah bergegas pada Minggu malam sebelum dia dapat hadir untuk wawancara, dan jelas bahwa tim mengkhawatirkan kakinya. Langton mengatakan dia dan Holcomb bahkan tidak membicarakan cederanya pada hari Senin. Langton baru tahu Holcomb akan muncul dan melakukan tugasnya, dengan satu atau lain cara.

“Manajer terbaik di dunia,” kata Langton sambil menunjuk Holcomb ke seberang ruangan. “Terbaik. Orang itu.”

Zubkov memiliki keunggulan sebagai tuan rumah. Hefti telah lama menjadi salah satu pembalap dua orang terbaik. Dan selama beberapa waktu, Holcomb telah berjuang untuk menghilangkan anggapan bahwa dia hanya benar-benar elit ketika dia balapan di trek Amerika Utara yang paling dia kenal.

Dia membantah teori itu pada hari Senin. Sebuah Olimpiade di Rusia, dalam kondisi yang belum pernah ia latih, menghadapi kekeringan selama 62 tahun – dan ia berhasil mewujudkannya.

Pembalap-pebalap hebat asal Amerika seperti Brian Shimer dan Todd Hays telah berusaha menjadi pemecah rekor dalam beberapa tahun terakhir, hampir saja berhasil tetapi tidak pernah berhasil melewati rintangan terakhir. Jadi mungkin pantas jika salah satu orang pertama yang memeluk Holcomb ketika kerumunan cinta mencapai kereta luncurnya adalah Shimer, yang hanya berseri-seri.

“Holcy adalah orangnya,” kata pilot USA-2 Cory Butner, “dan dia membuktikannya lagi.”

Kereta luncur teratas Jerman, yang telah memenangkan tiga medali emas terakhir dalam dua orang, menempati posisi kedelapan dalam performa terburuk dalam hal kekuatan geser di acara tersebut sejak 1956.

“Jika kami duduk di dalam mobil Formula 1 pada tahun 2010, maka kali ini kami duduk di dalam mobil trabby,” kata tukang rem Kevin Kuske, mengacu pada salah satu mobil paling tidak populer yang pernah dijual di Jerman. “Ini pasti masalah peralatan.”

Hal ini pernah terjadi di Amerika. Tidak lagi.

Holcomb dan Langton memberi AS medali geser keempat sejauh ini di Sochi Games, total yang mengalahkan tiga medali gabungan yang diraih Amerika di Turin pada tahun 2006 dan Vancouver pada tahun 2010. Dengan kereta luncur wanita dan kereta luncur empat orang masih harus dijalankan, dan Amerika diperkirakan akan bersaing memperebutkan emas di keduanya, AS harus berpikir totalnya akan bertambah sebelum kuali Sochi padam.

“Apa yang telah dilakukan Holcomb sungguh luar biasa untuk olahraga ini,” kata pilot USA-3 Nick Cunningham. “Dia menempatkan USA Bobsled di peta internasional.”

Dan di stand medali Olimpiade. Lagi.

“Ini sangat berarti,” kata Holcomb. “Saya memiliki medali emas Olimpiade dalam kategori empat orang, kejuaraan dunia dalam empat orang, kejuaraan dunia dalam dua orang. Satu-satunya medali yang sulit ditangkap adalah yang ini. Kami menginginkan emas, itu tidak terjadi… tapi saya senang. Emas, perak, perunggu, peraih medali Olimpiade home go. Itu adalah tujuan kami. Aku kehilangan akal sekarang. Itu luar biasa.”