ANN ARBOR, Mich. (AP) – Pelatih Michigan Brady Hoke berharap koordinator ofensif baru Doug Nussmeier bisa memanfaatkan gelandang Devin Gardner secara maksimal di musim terakhirnya bersama Wolverines.
Hoke dan Wolverines finis di luar The Associated Press Top 25 musim lalu setelah kalah dari Kansas State, sementara rivalnya Michigan State memenangkan gelar Sepuluh Besar dan Rose Bowl.
Musim yang besar bagi Gardner dapat mengembalikan Michigan menjadi sorotan nasional.
Dia melempar sejauh 2.960 yard dan 21 gol musim lalu, tetapi dicegat 11 kali. Dia melakukan 451 yard passing dan empat touchdown di final melawan Ohio State, tetapi tidak dapat bermain dalam permainan bowling karena patah kaki kiri.
Gardner mendapat sebagian besar foto bersama tim utama selama minggu pembukaan latihan, dan Hoke mengatakan dia senang dengan cara Nussmeier bekerja dengannya.
“Menurutku dia menjalani perkemahan musim gugur yang sangat bagus sejauh ini,” kata Hoke, “tetapi jika dia tidak bermain bagus dalam pertandingan, Doug tidak akan ragu untuk mengeluarkannya.”
Hoke tidak menyediakan pemainnya kepada wartawan. Namun setelah lima latihan, pelatih mengatakan dia menyukai apa yang dilihatnya dari tim.
“Energi yang kami miliki sepanjang minggu ini sangat positif,” ujarnya Jumat sore. “Kami telah melakukan praktik yang baik, namun jalan kami masih panjang untuk mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Hari-hari awal latihan, tambah Hoke, penuh semangat dan kompetitif – dengan beberapa latihan tambahan.
“Saya pikir mereka keluar seperti itu setiap hari,” katanya. “Mereka bersemangat tentang sepak bola.”
Wolverines mempekerjakan Nussmeier, yang juga merupakan pelatih quarterback, dari posisi yang sama di Alabama. Sebelum bergabung dengan Crimson Tide, mantan gelandang NFL membantu mempersiapkan Jake Locker untuk NFL di Universitas Washington.
Devin Funchess kemungkinan akan menjadi salah satu target utama Gardner lagi setelah menangkap 49 bola untuk jarak 748 yard dan enam gol musim lalu. Hoke mengatakan ada banyak bakat di tim penerima lainnya, meskipun relatif belum teruji.
Michigan akan bermain untuk pertama kalinya minggu depan dan Hoke mengatakan dia mengharapkan bek bertahan Blake Countess (pangkal paha) dan pemain bertahan Mario Ojemudia (pergelangan kaki) kembali ke lapangan saat itu. Penerima Drake Harris absen karena cedera hamstring kedua dan terbatas pada latihan rehabilitasi selama latihan hari Jumat.
Wolverine membuka musim pada 30 Agustus melawan tim tamu Appalachian State, yang melakukan debutnya di FBS. The Mountaineers melakukan salah satu kekecewaan sepak bola perguruan tinggi yang paling berkesan di pembuka musim 2007 ketika mereka mengejutkan unggulan No. 5 Wolverines 34-32.
Michigan mengunjungi Minnesota pada 27 September untuk memulai permainan Sepuluh Besar.
