Sehari setelah dipuji karena memimpin Inggris ke Piala Dunia, Roy Hodgson mendapati dirinya terlibat dalam kontroversi rasisme karena melontarkan lelucon tentang monyet.
Para pemain Inggris menulis di Twitter pada hari Kamis untuk membela manajer mereka, yang juga didukung oleh FA, namun aktivis anti-rasisme menyerukan penyelidikan atas insiden yang membuat Inggris lolos ke turnamen tahun depan. Brazil.
Hodgson meminta maaf setelah menceritakan lelucon lama tentang monyet luar angkasa di ruang ganti Inggris selama pertandingan hari Selasa melawan Polandia, ketika dia mencoba menjelaskan bagaimana dia ingin para pemainnya lebih banyak mengoper bola kepada pemain sayap Andros Townsend.
Townsend berkulit hitam dan kata “monyet” dapat memiliki konotasi rasis.
“Saya ingin meminta maaf jika ada pelanggaran yang disebabkan oleh apa yang saya katakan di babak pertama,” kata Hodgson dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Rabu malam. “Sama sekali tidak ada niat saya untuk mengatakan sesuatu yang tidak pantas. Saya langsung menjelaskan hal ini kepada Andros di ruang ganti.
“Saya juga berbicara lagi dengan Andros pada hari Rabu. Dia meyakinkan saya dan FA bahwa dia tidak tersinggung dan memahami maksud yang saya sampaikan sebagaimana yang saya maksudkan.”
Townsend mendukung komentar Hodgson dengan men-tweet tanggapannya terhadap kontroversi yang banyak terjadi di situs media sosial.
“Saya tidak tahu apa yang diributkan ini,” tulis pemain sayap Tottenham itu. “Tidak ada pelanggaran yang dimaksudkan dan tidak ada yang ditangkap! Itu bahkan tidak layak diberitakan!”
Striker Inggris Wayne Rooney menambahkan di Twitter bahwa cerita itu “konyol” dan bahwa Hodgson “tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Pada hari Kamis, ketua FA Greg Dyke membela karakter Hodgson, dengan mengatakan organisasi tersebut telah berbicara “secara ekstensif” dengan anggota skuad mengenai insiden tersebut.
“Roy Hodgson adalah pria dengan integritas tertinggi, pria terhormat yang melakukan pekerjaannya dengan baik bersama tim Inggris. Dia mendapat dan layak mendapat dukungan penuh dari The Football Association,” kata Dyke.
“Dia menegaskan bahwa tidak ada niat untuk mengatakan sesuatu yang tidak pantas,” tambah Dyke, “dan dia tentu saja tidak membuat komentar apa pun yang berkonotasi rasis.”
Namun, kelompok anti-rasisme Kick It Out menuntut penyelidikan “untuk mendapatkan fakta lengkap dan memastikan bahwa situasi serupa tidak terjadi lagi.”
“Kick It Out… mengakui dan menyampaikan keprihatinan pihak-pihak yang merasa terdorong untuk menyampaikan komentar tersebut ke ranah publik,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.
Piara Powar, direktur eksekutif kelompok anti-diskriminasi Eropa FARE, mengatakan di Twitter bahwa Hodgson telah “menggunakan istilah yang sangat konyol dalam lingkungan tim yang beragam. Dia seharusnya tahu lebih baik.”
Ada juga misteri mengenai siapa yang membocorkan rincian pembicaraan tim Hodgson kepada surat kabar The Sun, yang menerbitkan cerita tersebut di halaman depannya pada hari Kamis.
“Saya suka bagaimana orang-orang menyalahkan saya, padahal saya tidak ada di sana, tidak ada hal buruk di dunia ini #menyalahkan ,” tweet Ashley Cole, yang tidak bermain pada hari Selasa karena cedera.
Hodgson dilaporkan menggunakan lelucon tentang monyet luar angkasa yang menjadi populer di NASA pada tahun 1960an dan 70an, setelah badan antariksa AS mengirim monyet ke luar angkasa sebelum manusia.
Salah satu versi memperlihatkan seorang astronot radio NASA menanyakan tugas apa yang dapat dia lakukan selama misi, dan NASA menjawab, “Dalam 15 menit – beri makan monyet.”
“FA tidak menerima keluhan dari anggota tim atau perwakilan pemain mana pun, dan kami telah berbicara secara luas dengan tim hari ini,” kata Dyke dalam pernyataan FA. FA telah diyakinkan oleh para pemain bahwa tidak ada masalah dan mereka memahami maksud yang disampaikan Roy dan konteks di mana dia berbicara.
Inggris mengalahkan Polandia 2-0 di Stadion Wembley, memastikan kualifikasi untuk Piala Dunia kelima berturut-turut.
FA mengumumkan pada hari Kamis bahwa Inggris akan melawan sesama tim kualifikasi Chile dalam pertandingan persahabatan di Wembley pada 15 November. Pasukan Hodgson menjamu Jerman di stadion yang sama empat hari kemudian.
