AUCKLAND, Selandia Baru (AP) – Sharks Afrika Selatan semakin dekat ke semifinal Super Rugby di kandang sendiri pada hari Jumat dengan kemenangan 29-23 atas The Blues, yang juga menyingkirkan tim yang berbasis di Auckland dari babak playoff.
Flyhalf Francois Steyn mencetak 16 poin, menyumbangkan percobaan kontroversial di babak kedua dan menghabiskan 10 menit di tempat sampah saat ia memastikan Hiu menang untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan dalam tur mereka di Australia dan Selandia Baru dan mempertahankan musim mereka. – berkuasa lama di puncak klasemen turnamen.
Hiu kembali ke Afrika Selatan untuk empat pertandingan di mana mereka bisa memastikan tempat pertama. Berlabuh di posisi ke-10 sebelum pertandingan ini, The Blues harus merenungkan musim yang sekali lagi tidak memenuhi harapan dari skuad mereka yang bertabur bintang.
Kapten Bismarck du Plessis mencetak percobaan di babak pertama untuk Hiu, yang memimpin sepanjang pertandingan, meskipun mereka dikurangi menjadi 14 pemain dengan dua kali kartu kuning dan bermain total 20 menit dengan satu pemain lebih sedikit. Dalam hal ini, pertandingan ini mirip dengan kemenangan 30-25 mereka atas Tentara Salib di Christchurch akhir pekan lalu ketika mereka bermain dengan 14 pemain selama 64 menit dan 13 pemain selama 10 menit tetapi masih meraih kemenangan pertama mereka di Christchurch.
The Sharks, di bawah asuhan pelatih Springbok pemenang Piala Dunia Jake White, tampaknya telah mengembangkan pola dan rencana permainan yang sangat ekonomis, penuh tekad, dan tepat sehingga dapat dipertahankan bahkan ketika mereka kekurangan pemain.
Beberapa pengamat Super Rugby khawatir bahwa kemenangan turnamen oleh Sharks akan menjadi kemenangan bagi bentuk rugby yang sinis – tidak sedap dipandang oleh penonton. Dua kartu kuning yang didapat tim Durban pada hari Jumat semakin menyoroti sifat permainan mereka – kecenderungan untuk memperlambat permainan dan menghalangi bola lawan – tetapi masih ada kekaguman besar atas cara mereka berhasil menang sementara jumlah mereka berkurang menjadi 14. laki-laki selama seperempat pertandingan.
The Sharks memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka atas The Blues menjadi 10 pertandingan, namun yang terpenting, kembali ke Afrika Selatan dengan rekor tur 3-1 yang memastikan mereka tetap berada di peringkat pertama melalui bagian terberat musim ini.
“Sejujurnya, kami ingin memenangi empat dari empat pertandingan,” kata du Plessis. “Tetapi tiga dari empat perjalanan yang sulit, kami sangat senang dengan itu.
“Apa yang ingin kami lakukan adalah memberikan mereka tekanan pada waktu scrum dan lineout, dan kami mendapatkannya di babak pertama. Babak kedua kami sedikit berada di bawah tekanan.”
Du Plessis mencetak percobaan Super Rugby ke-15 pada menit ke-15 babak pertama, dan scrumhalf Cobus Reinach melakukan percobaan kedua pada menit ke-15 untuk mengulangi percobaan panjang lapangan, tendangan dan kejar-kejaran yang dia tekan. di awal babak kedua pertandingan melawan Tentara Salib.
Percobaannya pada hari Jumat sama berpengaruhnya dalam memberi keunggulan pada permainan Hiu. Namun hal itu terjadi akibat permainan offside dan tekel Steyn yang tidak terlihat oleh wasit, asistennya, atau ofisial pertandingan di televisi. Percobaan kedua yang dilakukan Auckland, kepada pemain sayap Tevita Li, juga datang dari umpan ke depan yang juga gagal dilakukan wasit, dan telah menimbulkan kekhawatiran mengenai standar wasit musim ini.
The Sharks kehilangan penyangga Jannie du Plessis di menit ke-42 dengan kartu kuning, dan The Blues langsung memanfaatkannya dengan percobaan kepada kapten mereka, Luke Braid. Steyn mendapat kartu kuning pada menit ke-61 dan The Blues kembali mencetak gol melalui Li, namun tim tuan rumah tidak pernah memimpin dan menghadapi penyelesaian lain di turnamen yang juga berjalan.
___
Sharks 29 (Bismarck du Plessis, Cobus Reinach mencoba; Francois Steyn 2 gol, 3 penalti, tendangan gawang, penalti SP Marais), Blues 23 (Luke Braid, Tevita Li mencoba; gol Simon Hickey, 2 penalti; konversi Ihaia West, penalti) . HT: 16-6.
