SOELDEN, Austria (AP) – Juara Piala Dunia Marcel Hirscher mengirimkan pesan yang jelas kepada para pesaingnya untuk memperebutkan gelar keseluruhan putra pada hari pembukaan musim, memenangkan slalom raksasa dengan selisih besar 1,58 detik pada hari Minggu.
Pada hari libur nasional yang cerah, kemenangan pemain Austria itu mendapat sorakan meriah dari penonton tuan rumah, yang terkejut dua menit sebelumnya ketika juara Olimpiade dan dunia GS Ted Ligety tersendat sebelum finis di urutan ke-10, lebih dari tiga detik di belakang Hirscher.
“Penting bagi Austria untuk menang di sini, di Soelden,” kata Hirscher, pemenang kandang pertama pada balapan tradisional pembuka musim sejak Hermann Maier pada 2005.
“Saya sangat gugup dan itu jauh dari kata mudah, saya tidak percaya dengan selisihnya,” kata Hirscher. “Semua tekanan di pundak saya sekarang sudah hilang – untuk dua jam ke depan.”
Hirscher mempertahankan keunggulan lari pertamanya hingga finis dalam total 2 menit, 28,09 detik, mengalahkan Fritz Dopfer dari Jerman dengan selisih 1,58. Alexis Pinturault dari Prancis tertinggal 2,06 di urutan ketiga, dengan veteran Austria Benjamin Raich tertinggal 0,01 di urutan keempat.
Ligety berada di urutan kedua setelah leg pembuka. Dia masih 0,40 lebih cepat dari pemimpin saat itu, Pinturault, pada split terakhir putaran keduanya, tetapi pembalap Amerika itu keluar dari garis balapan mendekati bagian datar terakhir dari lintasan, yang dia gambarkan sebelum balapan sebagai “tempat yang bergelombang, tetapi untuk sebagian besar permukaannya bagus.”
“Saya melakukan ski bubuk,” kata Ligety. “Ada 40 gerbang yang bisa Anda lewati dan ada lima gerbang yang sama sekali tidak bisa Anda lewati… mungkin butuh waktu beberapa detik bagi saya.”
Itu merupakan hasil terburuk Ligety di Soelden. Pada debutnya pada tahun 2005 ia finis kedelapan dan sejak itu ia meraih podium, termasuk kemenangan dalam tiga tahun terakhir.
“Ini lebih merupakan kesialan dibandingkan apa pun,” kata Ligety. “Ini bukan masalah taktis, tidak ada masalah teknis. Skinya bagus dan es selalu menjadi keuntungan bagi saya. Saya tidak terlalu khawatir dengan ski saya.”
Ligety dan Hirscher menempati posisi pertama di klasemen GS musim lalu dengan gelar diberikan kepada Ligety saat pembalap Amerika itu memenangkan lebih banyak balapan.
Hirscher mengatakan hasil mengecewakan dari rival utamanya tidak mengubah pendekatannya terhadap putaran terakhir.
“Saya mendengarnya, tapi saya tidak tahu di mana dia melakukan kesalahan,” kata Hirscher. “Sebelum putaran kedua saya sudah memutuskan untuk melakukan segalanya. Jadi taktikku sudah direncanakan.”
Kemenangan Hirscher memberi Austria awal yang sempurna untuk musim baru setelah Anna Fenninger berbagi kemenangan dengan remaja Amerika Mikaela Shiffrin di GP putri hari Sabtu.
Hirscher meraih kemenangan karirnya yang ke-24 dan ke-10 di GS, menjadikannya pemain ski pria ketujuh dengan 10 kemenangan atau lebih dalam disiplin tersebut.
Setelah peraturan baru untuk ukuran dan bentuk ski GS diterapkan pada tahun 2012, Hirscher membuntuti pemenang Soelden Ligety dengan selisih 3,12 detik. Atlet Amerika ini terus mendominasi disiplin, namun Hirscher berhasil menyusulnya.
“Kami melakukan banyak pengembangan pada ski,” kata pemain Austria itu. “Kami menguji binding baru dan pelat baru. Ini mulai membuahkan hasil.”
Sementara Ligety gagal memenuhi tuntutannya sebagai penantang gelar secara keseluruhan, Pinturault meraih podium ke-23 dalam karirnya.
Pembalap Prancis, yang menempati posisi ketiga secara keseluruhan tahun lalu, mengganti pemasok skinya di luar musim.
“Saya sangat senang, ini adalah ujian besar,” kata Pinturault. “Pertama kali saya bermain ski di atas es dengan peralatan baru saya. Sekarang saya bisa lebih percaya diri dan berusaha lebih keras lagi. Saya akan bertarung (untuk gelar keseluruhan). Ini mungkin musim dingin yang menyenangkan.”
Sementara itu, Dopfer mencapai finis kelima di tiga besar tetapi belum memenangkan perlombaan Piala Dunia.
“Saya selalu berusaha mencapai batas kemampuan saya,” kata pria Jerman itu. “Hari ini berjalan sangat baik. Saya tidak bisa mengatakan apa lagi yang harus saya lakukan untuk memenangkan perlombaan.”
Perlombaan ini dihadiri oleh 15.000 penonton, meskipun banyak yang melewatkan putaran pertama karena satu-satunya jalan pegunungan menuju gletser harus ditutup sementara setelah sebuah truk pemadam kebakaran jatuh dan memblokir jalan.
Dalam kondisi cerah dan cerah, lintasan mengalami tambalan bergelombang yang menimbulkan masalah bagi banyak pembalap.
Juara super-G Olimpiade Kjetil Jansrud dari Norwegia mengembalikan 3,52 detik di posisi ke-15, sementara juara umum 2011 Ivica Kostelic dari Kroasia berjuang keras sebelum tertinggal 5,78 detik dan gagal pada putaran kedua.
Hannes Reichelt, yang berkompetisi dalam balapan pertamanya sejak memenangkan balapan menurun di Kitzbuehel pada bulan Januari, melompati gerbang dan gagal finis.
Beberapa pesaing utama, termasuk Aksel Lund Svindal, Bode Miller dan Felix Neureuther, absen dalam perlombaan karena cedera.
Piala dunia putra dilanjutkan dengan slalom di Levi, Finlandia, pada 16 November.
