CHARLOTTE, NC (AP) — Saat dia menyesap sampanye setelah naik podium pertamanya dalam delapan balapan, James Hinchcliffe tahu dia harus mengambil keputusan tentang masa depannya.

Dia mendapat tawaran dari KV Racing untuk menggantikan pemenang Indianapolis 500 Tony Kanaan, dan tim memperjelas di Grand Prix Houston akhir pekan lalu bahwa mereka sangat ingin mendapatkan jawabannya. Dengan sponsor yang tertunda karena kesepakatan keuangan yang sebelumnya disusun di sekitar Kanaan, KV tidak tertarik untuk menjalin hubungan jangka panjang dengan Hinchcliffe.

Namun Hinchcliffe, pemenang tiga balapan musim ini, tidak terburu-buru.

“Saya tidak terburu-buru,” kata Hinchcliffe, yang finis ketiga di Grand Prix Houston, Minggu. “Masih ada beberapa hal yang perlu saya lakukan. Saya tidak merasa perlu membeli sesuatu besok untuk memastikan saya bisa berada di dalam mobil.”

Tim saat ini Andretti Autosport masih berusaha mendapatkan paket sponsorship yang diperlukan untuk menawarkan perpanjangan kontrak, dan GoDaddy belum mengumumkan secara resmi apakah mereka akan berperan di IndyCar musim depan.

Selain itu, Hinchcliffe juga tidak pernah absen dari Chip Ganassi Racing. Meskipun Kanaan menandatangani minggu lalu untuk kursi keempat yang banyak diasumsikan Hinchcliffe adalah kandidat untuk mencalonkan diri pada tahun 2014, Hinchcliffe dapat bermain dengan Ganassi untuk peran hybrid di beberapa seri.

Tim telah mengatakan ingin menambahkan entri kedua dalam seri mobil sport gabungan Grand-AM dan ALMS musim depan, dan Ganassi kemungkinan akan membutuhkan pembalap Seri Nasional untuk balapan mandiri yang tidak bisa didapatkan oleh Kyle Larson. . hingga tahun depan setelah dia naik ke Seri Piala Sprint. Ganassi tidak membahas negosiasi manajer secara terbuka.

Menunggu untuk melihat bagaimana keadaan Andretti dan Ganassi masuk akal bagi Hinchcliffe.

Saat mengumumkan penandatanganan Kanaan, Ganassi juga mengatakan akan pindah ke Chevrolet musim depan. Hal ini langsung menimbulkan spekulasi. Andretti harus mempertimbangkan pertukaran pabrikan kembali ke Honda — kemitraan yang menghasilkan tiga kejuaraan dan dua Indianapolis 500 dari 2003-11. Kembalinya Andretti ke Honda juga dapat menyelaraskan Hinchcliffe dengan Honda Kanada, yang merupakan pendukung lama pembalap Kanada.

Dengan Ganassi, ada juga potensi untuk bermitra dengan sponsor lama Ganassi, Target, yang berekspansi ke Kanada pada musim panas ini. Meskipun Target mensponsori entri IndyCar untuk Scott Dixon dan Dario Franchitti, dan upaya NASCAR yang akan dikendarai Larson musim depan, Target mungkin tertarik untuk berpasangan dengan pembalap Kanada karena sekarang mereka menambah toko di negara tersebut.

Hinchcliffe mengatakan dia melihat masa depan jangka panjangnya ketika mempertimbangkan semua skenario.

“Tentu saja akan menyenangkan jika bisa menyelesaikan sesuatu tepat waktu untuk balapan terakhir tahun ini dan mengetahui apa yang akan Anda lakukan di luar musim,” kata Hinchcliffe. “Tetapi pada akhirnya, ada beberapa hal yang sedang kami kerjakan, dan jika ada yang berhasil, saya sangat bahagia. Jadi ini merupakan hal yang menarik. Ini adalah posisi baru yang saya alami.

“Saya harus memastikan bahwa ini adalah keputusan tepat yang mempersiapkan saya untuk masa depan. Saya tidak bisa melihat jangka pendeknya dalam hal ini.”

___

RUMAH ke-500: Setahun yang lalu, Dale Earnhardt Jr. harus melakukannya tiba-tiba mengundurkan diri dari lintasan balap rumahnya karena gegar otak.

Sekarang dia kembali ke Charlotte Motor Speedway untuk balapan Sabtu malam yang akan menjadi start ke-500 dalam karirnya di Seri Piala Sprint. Hanya 33 pembalap yang telah melakukan 500 start.

Cocok untuk Earnhardt, ia datang ke Charlotte, di mana ia melakukan debut Pialanya pada tahun 1999 di Coca-Cola 600 dengan mobil yang dibuat oleh mendiang ayahnya. Pebalap berusia 24 tahun itu start di urutan kedelapan dan finis di urutan ke-16.

Pole pertama Earnhardt di Charlotte terjadi pada tahun 2000. Dia akan mencari yang lain di kualifikasi Kamis malam, yang juga merupakan ulang tahunnya yang ke-39.

Meskipun ia memenangkan perlombaan All-Star tahun 2000 di Charlotte, Earnhardt belum pernah memenangkan perlombaan poin di trek tersebut. Jika dia menang pada Sabtu malam, dia akan bergabung dengan Richard Petty dan Matt Kenseth sebagai pembalap untuk menang dalam start ke-500 mereka.

Tahun lalu, ketika dia absen pada balapan bulan Oktober karena gegar otak, ini adalah pertama kalinya sejak 3 September 1979, Earnhardt tidak berada di lapangan. Ayah Earnhardt, juara NASCAR tujuh kali Dale Earnhardt, meninggal pada putaran terakhir Daytona 500 2001.

___

MANFAAT SPEEDWAY: Konsultan olahraga motor Humpy Wheeler membentuk aliansi lintasan pendek yang dirancang untuk menyatukan lintasan sepanjang 1.2000 kaki sehingga mereka dapat memiliki daya beli untuk menerima diskon dalam jumlah besar dari vendor.

Aliansi tersebut, yang disebut Speedway Benefits, mewakili daya beli lebih dari $200 juta, kata Wheeler, mantan promotor di Charlotte Motor Speedway.

Speedway Benefits adalah aliansi pemasaran yang bebas untuk diikuti.

“Kami akan tetap berpegang pada jalur akar rumput dan bukan jalur besar NASCAR, Indy, dan NHRA. Kolektivisme pada semua trek pendek akan mengubah wajah balap,” kata Wheeler. “Balap lintasan pendek, termasuk oval, drag strip, dan road course, adalah tulang punggung olahraga kita, namun kurang mendapat perhatian di televisi, iklan, dan liputan media. Ini adalah niat kami untuk membantu meluncurkan roket untuk mengubah hal tersebut. Ada lebih banyak kegembiraan dalam balapan di trek seperti Carolina Speedway, Lebanon Valley, Skagit, Bowman Gray, Eldora dan Thunder Road di Vermont daripada kebanyakan superspeedways.”

Speedway Benefits diperkirakan akan bertambah menjadi 50 karyawan dan menciptakan 1.000 lapangan kerja baru di seluruh negeri, kata Wheeler.

___

TANTANGAN DEMPSEY: Justin Wilson mengemas sepedanya dan pergi ke utara untuk mengumpulkan uang guna memerangi kanker bersama Patrick Dempsey.

Pembalap IndyCar akan berkompetisi akhir pekan ini dalam Dempsey Challenge yang dipersembahkan oleh Amgen untuk mengumpulkan dana bagi Patrick Dempsey Center for Cancer Hope & Healing di Lewiston, Maine.

Wilson, yang mengenakan stiker Dempsey Challenge pada entri Dale Coyne Racing di Grand Prix Baltimore, adalah seorang yang rajin bersepeda dan bersepeda sebagai bagian dari program pelatihannya. Semua dana yang dikumpulkan melalui Dempsey Challenge akan disalurkan langsung ke Dempsey Center, sehingga organisasi tersebut dapat memberikan dukungan gratis, pendidikan, dan layanan pengobatan integratif kepada siapa pun yang terkena dampak kanker.

“Saya pikir apa yang telah dilakukan Patrick sungguh luar biasa, dan ketika mereka bertanya apakah saya ingin menjadi bagian darinya, saya tidak perlu berpikir dua kali,” kata Wilson. “Saya sangat menikmati bersepeda, jadi bisa datang ke wilayah tersebut dan bersepeda, serta menggalang dana dan kesadaran untuk tujuan yang baik, ini adalah kesempatan besar dan saya bersyukur bisa terlibat. “

Perjalanan ini merupakan kampanye roda dua kedua tahun ini bagi Wilson, yang berkendara bersama atlet Bo Jackson pada bulan April untuk mengumpulkan dana bagi para korban bencana alam di Alabama.